SANTA CLARA, Kaliforniya – Dünya Kupası’nda ABD erkek milli takımı, erken liderliğe ve akıcı, hücum odaklı eğilimlerine uygun bir oyun durumuna alıştı. Çarşamba günü attıkları golleri anlattı Son 32 turunda Bosna Hersek’i 2-0 mağlup etti kaçınılmaz olarak çok uzak bir köprü olurdu, ancak bu onların becerileri dahilindeydi, öyle ki Folarin Balogun45. dakikada attığı maçın açılış golü uzun zamandır gelmiyordu. Görünüşe göre aradan hemen önce rakiplerinin yıkıcı oyun planından sağ kurtulmuşlardı, grup 24 yıldaki Dünya Kupası elemelerinde ilk galibiyetini yarılamıştı, baraj kapakları belki de ikinci yarı için zamanında açılmıştı.
Ancak futbolun başka planları vardı.
Öncelikle Bosna-Hersek’e karşı atmayı umdukları şutlar bir türlü gelmedi. Hakemin ikinci yarının düdüğünü çalmasıyla oyun yine çekişmeli bir hal aldı ve aradan sonraki ilk şut 79. dakikada geldi. Ancak bu onların en büyük sorunu değildi; yıldız forvet Balogun, 64. dakikada Tarık Muharemovic’e yaptığı stud-up mücadelesi nedeniyle kırmızı kart gördü, hatta arkası defansa dönük olduğundan bu tamamen kasıtsız bir hareketti. Geleneksel bilgelik şunu önermektedir: USMNT yarım saatlik dar bir tek gol farkını korumak için sığınaklara sığınmaya çalışıyorlar, ne kadar çabalarlarsa çabalasınlar girişimleri sonuç vermiyor. Bu, özellikle USMNT’nin saldırısının genellikle aktığı kanatlar için geçerliydi; Sergino Dest ve Hıristiyan Pulisiç Balogun saha dışındayken denge bozuldu.
USMNT yine de silahlarına sadık kaldı ve Dünya Kupası yolculuğunu tanımlayan ama aslında hiçbir zaman takımın alameti farikası olmayan bir moda sadık kaldı; önemli oyuncular gibi oynadılar.
Futbolun büyük taktik varoluşsal sorusu, doğal olarak, pratik ve katı oyunun küresel oyunun belirli alt bölümlerini ele geçirmesinin ardından oynanan Dünya Kupası’na da taşındı. USMNT ve onlarla birlikte bu Dünya Kupası’ndaki diğer birçok takım, en iyi savunmanın, kişinin toplayabildiği kadar yetkin bir hücum olduğuna karar verdi. USMNT’nin, kendilerini sadece iki isabetli şut ve 0,92 beklenen golle sınırlayan Bosna-Hersek’e karşı mücadelesi hiçbir zaman kolay olmadı. Bu, ısrarları nedeniyle şu hedefle ödüllendirilen USMNT’yi caydırmadı: Malik Tillman Balogun’un kırmızı kartından yaklaşık 20 dakika sonra ve sadece ikinci yarıdaki şutları kaldı.
Bu, kendi topraklarında Dünya Kupası’nda önemli bir açıklama yapma niyetinde olan bir takımın hedeflerini yansıtan iddialı bir stratejiydi; zorlu ancak çözüm odaklı bir zaferin ivmesi buna göre ayarlandı. Bu aynı zamanda, birçok olumsuzluğa rağmen, USMNT’nin kendisini gerçekten dünyanın en iyileri arasında konumlandırmaya çalışabilecek, çoğu kendi çapında iddialı bir takım olarak konumlandırdığının bir işaretidir.
Son 16 turundaki maçları Belçika Pazartesi günü, kendi emellerini gerçekleştirebilme yetenekleri konusunda benzersiz derecede sert bir test sunacaklar. Sıradaki rakipleri bu Dünya Kupası’nda her zaman etkileyici olamasa da, aralarında orta saha oyuncusunun da bulunduğu üstün yeteneklerine güvenebilirler. Kevin de Bruyneneslinin en büyük oyun kurucusu.
32. turdaki galibiyet, tur genel olarak eğlenceli olsa da, grup aşaması ile nakavt arasındaki arafın bir versiyonu gibi geliyor. Ancak bu galibiyet de en az diğerleri kadar değerli ve yolculukta önemli bir adıma, özellikle de unutulmaz bir adıma işaret ediyor.
