Bir şeye inanmak ve onu kanıtlamak her zaman aynı şey değildir. Victor Wembanyama bunu gerçek zamanlı olarak öğreniyor.
Aralık ayından sonra, Mahmuzlar yenmek Gök gürültüsü içinde NBA Kupa yarı finalinde Wembanyama, San Antonio adına oynadığı için kendini şanslı hissettiğini söyledi. Takım arkadaşlarına güvendi ve zorlu rekabete rağmen maçı kazandıklarını kaydetti. Sonra daha da ileri gitti.
“Bazı insanlar bu an için yaratılmıştır, bazıları ise değildir.” Wembanyama dedi ki. “Kesinlikle öyleyiz ve bu da gösteriyor.”
Beş ay ileri sardığımızda, bu günlerde riskler oldukça yüksek. Wembanyama ve Spurs, Batı Konferansı Finallerinde Thunder’a 3-2 mağlup olurken, Perşembe gecesi San Antonio’da kazan ya da ev sahibi takımla oynanacak 6. maç yaklaşıyor. Bundan daha büyük bir an olamazdı ama korkusuz özgüvenine rağmen Wemby ve takım arkadaşlarının bunun için yaratılıp yaratılmadığını zaman gösterecek.
Salı günü Oklahoma City’de kesinlikle önemli bir 5. maç mağlubiyeti yaşamadılar. Wembanyama kendi standartlarına göre özellikle zayıftı. 15 üzerinden sadece 4 sayı attı (play-off’lardaki en kötü şut performansı), beş üçlük denemesinin hepsini kaçırdı ve maçı 20 sayı, 6 ribaund ve bir tek asistle tamamladı. 12 serbest atışın tamamını atması, üç blok ve iki top çalması da önemliydi ama bunların hepsi sonuçta önemli olan tek sayıyı, yani final skorunu değiştirmeye çok az yaradı.
Wembanyama bu sonuca o kadar üzülmüştü ki medyayla konuşmayı reddetti Maçtan sonra muhabirlerin yanından geçtim ve takım otobüsüne atlayıp gecenin karanlığında kayboldum. Onun yokluğunda, Stephon Kalesi Wemby’nin cansız akşamı soruldu. Castle takım arkadaşını korudu ve Thunder’ın “[sent] Bu doğruydu ama MVP finalisti olduğunuzda, All-NBA birinci takımı seçildiğinde ve NBA tarihinde oybirliğiyle alınan ilk Yılın Savunma Oyuncusu olduğunuzda durum böyle oluyor. Savunma kapsamı ne olursa olsun, Wembanyama, Spurs’un daha iyi olmasına çaresizce ihtiyaç duyduğu bir dönemde yeterince iyi değildi.
“O bizim en iyi oyuncumuz” Kale kabul etti“yani evet, onun agresif olmasına ihtiyacımız var.”
Gerçekten 5. Maçta olmadığı düşünülürse, bu en azından biraz endişe verici. Sonucu değiştirebilecek anlamlı bir şekilde değil. Wembanyama’nın boyalı alanda sadece sekiz sayısı vardı ve çoğu zaman şut atmayı tercih ediyordu. Bu, üçüncü çeyreğin sonlarına kadar boyalı alanda ilk sayılarını alamadığı 3. Maçı hatırlatan bir yaklaşımdı. San Antonio o maçı da kaybetti. Bunu 4. maçtaki performansıyla karşılaştırın. O boyalı alana erkenden ve sık sık girerken takım arkadaşları Wembanyama’ya giderken neredeyse ilk sıçrayışta ona loblar atarak 31 dakikada 11’e 22 şutunda 33 sayı atarak maç rekoru kırdı. Spurs bu maçı kolaylıkla kazandı. Bu, Wembanyama’nın üçlük atamaması veya atmaması gerektiği anlamına gelmiyor; sorun hücumunun daha tutarlı olması ve içeride agresif olmaya başladığında daha büyük etki yaratması. Açık olanı belirttiğim için özür dilerim ama adam 2,80 boyunda ve potanın etrafında bu seride ya da dünyada başka hiç kimsenin yapamayacağı şeyler yapabiliyor.
Bu, kritik anlardaki atış diyetini zaman zaman şaşırtıcı hale getiriyor. 5. Oyunun sonlarında, top tamamen ulaşılamaz hale gelmeden Wembanyama topu dirseğinin etrafında yakaladı. Cason Wallace Ve Isaiah Hartenstein Wembanyama onu taciz etti, bu yüzden Wembanyama 3 sayı çizgisinin ötesine dribling yaparak topu sürmeyi ve arkalıktan fena halde ıskalayan dağınık bir şamandırayı fırlatmayı tercih etti.
Akışı ve ritmi olmayan, çirkin bir hücumdu ve Wembanyama’nın muhtemelen maçın geri almak isteyeceği birkaç dakikadan sadece biriydi. Chet Holmgren — Wembanyama’nın hakim olduğu kişi neredeyse her ikisi profesyonel olarak birbirleriyle oynadıklarında — onun üzerine smaç bastım üçüncü çeyrekte. İki kere. İlki şut saati ihlali nedeniyle iptal edildi, ancak Wembanyama her iki oyunun da gerçekleşmesinden pek memnun değildi. Hoşnutsuzluğu o kadar barizdi ki televizyon yayını bunu söyledikten sonra kasıtlı olarak Holmgren’e çarpmış gibi görünüyordu bir moladan sonra çağrıldı.
Hayal kırıklığının görünüşte fizikselliğe yol açtığı tek zaman bu değildi. 5. maçın sonunda her iki koç da yedek kulübelerini boşalttığında Wembanyama her ikisine de bir şeyler fısıldadı. Mason Plumlee Ve Bismack Biyombo oyuna giriş yaptıkları sırada. Ne söylendiğini bilmiyoruz ama çok geçmeden hem Plumlee hem de Biyombo’ya sert fauller çalındı. Jared McCain. (Plumlee, lig incelemesinin ardından ertesi gün Flagrant 1’e yükseltildi.)
McCain’e bu konu sorulduğunda, buna “çılgın” dedi beklemediğini söyledi.
McCain şöyle konuştu: “Serbest atış çizgisindeydik ve ben de ‘Bunu neden yaptın dostum?’ diye düşündüm. O da ‘Sana da bir tane daha aldım’ dedi.”
Tipik McCain tarzıyla gülümsedi ve güldü, “bunun tamamen rekabet olduğunu” ve “buna saygı duymalısın” dedi. Wembanyama’nın Kırmızı Kodu emretmesi mi yoksa sadece bir tesadüf mü olduğu pek önemli değil. Spurs’ün hiçbirinin, en azından Wembanyama’nın, oynadıkları oyundan memnun olmadığı herkes için çok açıktı.
5. Maçtan Önce Keldon Johnson Wemby’ye moral verici bir konuşma yaptıve yargılama sırasında Wembanyama şunu yapmaya çalıştı: Mola sırasında birlikleri bir araya toplayın. Hiçbiri işe yaramadı. Tüm konuşmalar başarısızlıkla sonuçlandı. Aynı şekilde, nadiren kullanılan bench oyuncularının omuz darbeleri ve oyun sonundaki sert faulleri de öyle. Eğer Spurs yaz tatiline başlamak yerine sezonunu uzatmak istiyorsa, hepsinin 6. maçta belirgin şekilde daha iyi olması gerekecek; özellikle de Wembanyama dahil. Bu onun kariyerinin en büyük anı ve onun bunun için yaratılıp yaratılmadığını öğrenmek üzereyiz.
