Salı gecesi UConn antrenörü Geno Auriemma, ESPN’de Dallas Wings ile New York Liberty arasındaki maçı yorumlamak için Robin Roberts ve Beth Mowins’e katıldı. Otuz yıl süren bir yeniden buluşmaydı bu; Auriemma ve Roberts, WNBA’nin ilk sezonunda yayın ekibi olarak görev yaptılar ve 23 Haziran 1997’de ESPN’de gerçekleşen ilk WNBA maçının çağrısını yaptılar.
Auriemma’nın dönüşü, WNBA’nin 30. sezonunu kutlamak ve ona UConn’dan en son üç 1 numaralı WNBA draft seçimi olan Wings’den Azzi Fudd (2026) ve Paige Bueckers (2025) ve Liberty’den Breanna Stewart’ın (2016) yer aldığı bir maçı görme şansı vermek için zamanlandı. Efsanenin eski oyuncuları hakkında yayında söyleyecekleri konusunda oyun öncesi pek çok entrika vardı.
Ancak şaşırtıcı bir şekilde, en çok dikkat çeken, UConn’un en büyük rakiplerinden birindeki bir oyuncu hakkındaki yorumlarıydı.
Liberty adına Stewart 29 sayı, 9 ribaund ve 4 asistle, Bueckers ve Fudd ise sırasıyla 15 ve 12 sayıyla Wings’in 88-77’lik galibiyetine katkıda bulunurken, Wings’in forveti Jessica Shepard 22 sayı, 12 ribaund ve 11 asistle sezonun üçüncü triple-double’ını kaydetti.
Notre Dame mezunu, bu sezon hala triple-double yapan tek oyuncu. Bu aynı zamanda kariyerinin dördüncüsü oldu ve Sabrina Ionescu’yu WNBA tarihinde Alyssa Thomas’ın ardından ikinci en fazla triple-double’a getiren isim oldu. Performansı o kadar iyiydi ki Auriemma’yı sahadaki en iyi oyuncu olduğunu kabul etmeye zorladı.
Auriemma “Ateşimi ölçün” diye şaka yaptı.
Sports Center’da “Burada bir Notre Dame çocuğuna övgüler yağdırmak için buradayım” dedi. “İnanılmazdı. Bu geceki oyununu izlemek bile buna değdi.”
Dallas son yedi karşılaşmanın beşini kazandı ve Auriemma, Shepard’ı bu başarının önemli bir parçası olarak tanımladı. Ribaundlarda takımın lideri olurken, sayı sıralamasında Bueckers’ın ardından ikinci sırada yer alıyor. Shepard oyun kurucu oynayarak büyüdü ve bu beceriler ona bir WNBA forveti olarak çok faydalı oldu.
“Ligdeki herhangi bir oyuncu kadar iyi” dedi. “Takımın en iyi oyuncusu, ligin en iyi oyuncusu veya ligin en önemli oyuncusu arasında fark var. Jessica Shepard şu anda ligin en önemli oyuncusu olabilir.”
İşte Auriemma’nın mikrofondaki gecesinden bazı eğlenceli anlar ve bilgiler.
UConn ve Notre Dame rekabeti
UConn ve Notre Dame kadın basketbolu arasındaki tarih, Auriemma’nın yorumlarını dikkate değer kılıyor; özellikle de Salı gecesi sahada olan belirli oyuncular söz konusu olduğunda.
İki program altı kez Final Four’da ve iki kez de Ulusal Şampiyona maçında karşılaştı. Bu toplantıların en akılda kalanlarından biri, Shepard’ın UConn’u uzatmada 91-89 mağlup eden kadronun bir parçası olduğu 2018 Final Four’uydu. O maçta 15 sayı, 11 ribaund ve 5 asistle oynadı. Auriemma, Shepard’ın şu anda Valkyrieler için oynayan oyuncusu Gabby Williams’a verdiği oyun planını bozarak onu alt ettiği özel bir oyunu hatırladı.
“‘Gabby Williams, Jessica Shepard tarafından korunuyorsun'” dediğini hatırladı. “‘Faul çizgisine gitmeni istiyorum. O seni korumaya çalışacak. Sen arka kapıya gideceksin, fırlatacaksın…’ Jessica bir santim bile kıpırdamıyor ve Gabby onu yakalayıp aceleyle şutunu attı. Jessica beni kandırdı. O oyunda benden daha akıllıydı.”
Hikâye burada bitmiyor. Ayrıca 2018 Notre Dame kadrosunun bir parçası mı? Wings guardı Arike Ogunbowale, o gece Fighting Irish takımının maçı kazandıran şutu da dahil olmak üzere 27 sayı attı.
Özellikle Ogunbowale ve Auriemma onlarca yıldır anlaşamıyorlardı. Görünüşe göre sorunlar, bir lise öğrencisi olarak Ogunbowale’in en iyi beş üniversite programını tweetleyip UConn’u dışarıda bırakmasıyla başladı. Fakat, Ogunbowale sığır etinin resmen bittiğini söyledi Geçen yaz Wings maçına katıldıktan sonra Auriemma’yı kandırdığında.
Bilginiz olsun, Salı günü Auriemma’nın UConn’a olan sevgisini bir kenara bırakıp bir Notre Dame oyuncusunu övdüğü ilk sefer değildi. Geçtiğimiz sezon, yükselen kıdemli Hannah Hidalgo’yu ülkedeki en iyi oyun kurucu, “hayatta bir kez görülen” bir oyuncu ve basketbolun Lawrence Taylor’ı olarak nitelendirdi.
Azzi Fudd iyi uyum sağlıyor
Draft’ta 1 numaralı seçim olmasına rağmen Fudd, WNBA kariyerine yedek kulübesinde başladı. Altı maçın ardından Dallas’ın ilk 11’indeki yerini aldı ve Wings’in en skorer oyuncularından biri ve top çalmada lider olarak kadronun önemli bir parçası oldu.
Salı günü 12 sayı atan Fudd, WNBA kariyerine, son iki Yılın Çaylağı kazananı Bueckers veya Indiana Fever guardı Caitlin Clark’a kıyasla daha yavaş bir başlangıç yaptı. Ancak eski antrenörü bu konuda endişeli değil.
Auriemma, “Biraz zaman alır” dedi. “Ve 1 numaralı seçim üzerinde çok fazla baskı var. Kim olursa olsun, hangi yıl olursa olsun. İnsanlar sizden seriyi hemen dönüştürmenizi bekliyor. Bu o kadar kolay değil. Profesyonel basketbol ile üniversite basketbolu arasında bir fark olduğunu öğrenmeniz gerekiyor. Ve bu sadece biraz zaman alıyor. Bazı insanlar için yarım yıl sürer. Bazıları için tam bir yıl. Bazıları için bir ay. Ne zaman olduğunu asla tam olarak bilemezsiniz.”
Fudd, UConn’da “prenses” olarak biliniyordu, ancak bu isme rağmen Auriemma, şimdiye kadar çalıştırdığı en çalışkan oyunculardan biri olduğunu söyledi.
“Muazzam bir uyum sağladı ve biliyor musun? Onun iş ahlakı emsalsiz” dedi. “Şimdiye kadar çalıştırdığım ve Azzi Fudd’dan daha sıkı çalışan çok az insan var. Daha titizler, daha hazırlıklılar; zihinsel olarak, vücudu, her şeyi. Onun bir rutini var, ona sadık kalıyor ve her gün aynı.”
Auriemma Dallas’ta potansiyel görüyor
Wings, geçen sezon genel klasmanda 10-34 ile Chicago Sky’ı ligdeki en kötü rekora götürmüştü ancak 2026’da işler şimdiden çok daha iyi görünüyor. Liberty’ye karşı aldıkları sonuç üst üste üçüncü galibiyetleriydi ve toplamda 14-8’e çıkmalarına yardımcı oldu.
Her zamanki şüphelilerin yanı sıra, Dallas’ın öne çıkan bir diğer ismi ise sezonun henüz sekizinci başlangıcında triple-double’la flört eden Awak Kuier’di. Yay gerisinden 4/3 ile 10 sayı, 12 ribaund ve 7 asistle kariyerinin en iyisi oldu. Bu yetmezmiş gibi onun da üç bloğu vardı.
Wings iki yıl üst üste play-off’ları kaçırdı ancak Auriemma bu yıl onların geri dönüp biraz ses getirmesini bekliyor.
“Aynı anda sahada çok fazla oyun kurucu var ve yedek kulübesinde harika bir üretim elde ediyorlar” dedi. “Bu tehlikeli bir takım. Kimsenin onlarla play-off’larda oynamak isteyip istemediğini bilmiyorum.”
