Bunu Florida’dan sevgiyle yazıyorum. Düzinelerce arkadaş ve aile üyesi, teyzemin 75. doğum günü kutlaması için Florida Körfezi kıyısındaki güzel bir plaj topluluğu olan Port St. Joe’ya gitti. Teyzem son yirmi yılda her yıl ziyaret ettiği destinasyonu seçti. Neşeli, sevgi dolu bir olaydı. Bazı açılardan eğlenceli bir Siyah aile buluşmasını anımsatıyordu. Neyse ki annem orta parmak verilmesine rağmen harika vakit geçirdi.
Doğum günü kutlamasının sabahında annem sahilde durmuş, kıyı şeridinin görkeminin tadını çıkarıyordu. O Siyah. Altı torunu var. Saçları neredeyse tamamen gri. Dört genç beyaz erkek sahil devriye görevlisi ilk önce el sallayarak dikkatini çekti. Yaşlı bir vatandaşla konuşmanın hoş olduğunu düşündü. Gülümsedi ve el salladı. Daha sonra anneme orta parmağını verdiler. Kandırıldığını ve saygısızlığa uğradığını hissetti. Değişim hayal kırıklığı yarattı ama neyse ki hafta sonunu mahvetmeye yetmedi.
Bu durumda ırkın hiçbir rol oynamaması mümkündür. Belki de o beyaz adamlar o gün birçok beyaz yaşlı vatandaşa aynı şeyi yaptılar. Orada uzun süredir devam eden bir gelenek olan tüm ırk ve etnik gruplardan yaşlı kadınlara orta parmak vurmanın makul olduğuna açığım. Ailemizin Port St. Joe uzmanı olan teyzem öyle olmadığını söylüyor. Son yıllarda orada iklim değişikliğini gözlemledi ve bu değişimin muhtemelen siyasi iklime atfedilebileceğini öne sürdü. Yıllar boyunca defalarca bulunduğu yere ilk ziyaretim olduğu için kesinlikle onun sözüne güveniyorum.
Annemin deneyimine yanıt olarak teyzem, yakın zamanda aynı Florida sahil kasabasındaki yakındaki bir mağazada yaşadığı alışılmadık bir karşılaşmayla ilgili bir hikaye paylaştı. Ön tarafta yeni satın aldığı büyük bir eşyanın yanında duruyordu. Tanımadığı beyaz bir kadın yaklaştı ve eşyanın kendisine ait olup olmadığını sordu. Mağaza çalışanı değildi. Teyzeme göre kadının ses tonu şüpheci ve görünüşte suçlayıcıydı. 70’li yaşlarındaki Siyah bir kadının potansiyel olarak büyük bir eşyayı ödemeden çekip gitmeye çalıştığını ima ediyormuş gibi hissetti. Teyzem, “Faturamı görmek ister misiniz?” diye sordu. Bir nedenden dolayı beyaz kadın sinirlendi. Teyzem, geçmiş yıllarda Port St. Joe’da bu şekilde tacize uğramayacağını iddia ediyor.
Her iki örnek de, birçok Siyah Amerikalının ve diğer farklı etnik kökenden insanların son on yılda vurguladığı bir cesarete işaret ediyor. Spesifik olarak, 2015’ten önce büyük ölçüde düşünülemeyecek olan beyazların uyguladığı saygısızlık, gereksiz gözetleme ve bazen şiddet örneklerini paylaşıyorlar. Irkçılığın Donald Trump’ın 2016’daki ABD başkanlığı kampanyası sırasında birdenbire ortaya çıkmadığından eminim. Yüksek Öğrenimin İçinde raporlama Trump’ın on yıl önce Demokrat rakibi Hillary Clinton ile karşılaşmasına giden aylarda kolej ve üniversite kampüslerinde açıkça ırkçı olaylarda artış olduğu görüldü. Daha da fazla örnek verildi BİR IHE madde Trump’ın ilk başkanlık dönemine dokuz ay kala yayınlandı.
Port St. Joe’nun bulunduğu Gulf County, uzun süredir politik olarak muhafazakar bir yapıya sahip. Florida Dışişleri Bakanlığı’ndan veriler Seçim Raporlama Sistemi 2008 başkanlık seçimlerinde vatandaşların yüzde 69’unun GOP adayı John McCain’e oy verdiğini gösteriyor. Dört yıl sonra seçmenlerin yüzde 70’i Cumhuriyetçilerin başkan adayı Mitt Romney’e oy verdi. Gulf County sakinlerinin yüzde 73’ü ve 75’i ise 2016 ve 2020’de sırasıyla Trump’a oy verdi. 2024 başkanlık yarışmasında oyların yüzde yetmiş yedisi Trump’a gitti.
Annem, teyzem ve ben, dört genç beyaz erkek sahil devriye görevlisinin kime oy verdiğini bilmiyoruz (yine, bunu yapacak yaşta olduklarını varsayarak). Benzer şekilde, mağaza kaybını önleme konusunda kendi kendini görevlendiren polis memurunun zaman içinde nasıl oy kullandığına dair hiçbir şey bilmiyoruz. Ancak bilinen şey, doğum günü kutlamalarının yapıldığı alanın Trump için nispeten daha yüksek sayılarda ortaya çıkan istikrarlı bir GOP seçmen tabanına ev sahipliği yaptığıdır. Bu, teyzemin son yıllarda orada gözlemlediği ve deneyimlediği değişen iklimi en azından kısmen açıklayabilir mi?
Annem, onu kızdıran dört beyaz adamla konuşma şansı bulamadı. Bu nedenle ne onlar, ne aileleri, ne de politik bakış açıları hakkında hiçbir şey bilmiyor. Ancak rahatlıkla 17 ila 22 yaşları arasında olduklarını tahmin ediyor. Florida’da ikamet ettiklerini varsayarsak, bildiğimiz tek şey, Vali Ron DeSantis’in artık kötü şöhrete sahip olduğudur. ‘Uyanmayı Durdurma Yasası’ muhtemelen K-12 sınıflarında ırkçılık hakkında çok az şey (belki de hiçbir şey) öğrenmediler; buna siyah bir kadına orta parmaklarını kaldırmanın neden ırkçı olarak yorumlanabileceği veya deneyimlenebileceği de dahil. Bunlardan biri veya birkaçı halihazırda Florida’daki bir kamu yükseköğretim kurumunda kayıtlı ise, Yüksek Öğrenimin İçinde raporlama Amerika’daki ırk ilişkilerinin tarihi ve sosyolojisi hakkında önceki üniversite öğrencisi gruplarına göre daha az şey öğreneceklerini öne sürüyor.
O dönemde oy verecek kadar yaşlı olsalardı, Siyah bir büyükanneye orta parmağını veren bir veya daha fazla beyaz sahil devriyesinin Gulf County’de 2024’te başkanlık için Trump’a karşı yarışan siyahi kadın Kamala Harris’e oy veren yüzde 23’lük seçmen arasında olması mümkün mü? Belki. Bu daha az önemli. Daha dikkate değer olanı, dört genç beyaz erkeğe, Siyah bir kadına sonuçsuz kötü davranma konusunda güven ve izin veren siyasi iklimdir. Elbette kölelikten beri bu böyle oluyor. Hiç durmadı. Ancak içinde bulunduğumuz çağda bunun aşırı yüksek sesliliği bazı insanlara daha cesur ve daha aşırı geliyor.
Yan not: “From Florida with Love”, 2020’de yayınlanan bir Drake şarkısının adıdır. Tesadüfen bu, Port St. Joe’daki müzik akışı uygulamamda görünen ilk parçaydı. Anneme, 75 yaşındaki teyzeme ve partiye katılan diğer herkese karşı büyük bir sevgi hissederek oradan ayrıldım. Dürüst olmak gerekirse, hayatımdaki en önemli kadını alt eden genç beyaz erkekleri ne seviyorum ne de nefret ediyorum. Açıkçası keşke yapmasalardı. Port St. Joe’daki ve diğer her yerdeki ebeveynlerin ve eğitimcilerin gelecekte gençlerin Siyah kadınlara, diğer siyahi insanlara ve beyaz yaşlılara daha iyi davranmayı öğrenmelerini sağlamak için daha fazla sorumluluk üstlenmelerini çok isterim. Bu, siyasi parti üyeliğine bakılmaksızın öğretilebilir ve öğrenilebilir; ancak ırka yönelik öğrenme fırsatlarının K-12 okullarında ve ortaöğretim sonrası kurumlarda büyük ölçüde yasaklandığı Florida’da değil.
