Maine toplum koleji liderleri ve öğrencileri, milletvekillerinin eyaletin ücretsiz toplum üniversitesi programını kalıcı olarak finanse eden ek bir bütçeyi, bazı maliyet tasarrufu sağlayan ayarlamalarla da olsa, az farkla geçirmesinin ardından rahat bir nefes aldılar. Programı öneren ve arkasında itici güç olan Vali Janet Mills, yasayı Cuma günü imzaladı.
Mills, “Bu bienal bütçesi, Maine’deki her gence açık bir mesaj göndermeli: Eğer çok çalışmaya ve geleceğinizi burada inşa etmeye istekliyseniz, Maine de başarınıza yatırım yapmaya hazırdır” dedi. haber bülteni.
Ücretsiz üniversite programı başlamak 2022’de, bunu kalıcı hale getirme umuduyla, COVID-19 salgınından etkilenen lise sınıflarını desteklemek için. Bu yasa, 2020’den 2023’e kadar mezun olanların Maine devlet kolejlerindeki öğrenim ücretlerini ve ücretlerini kapsıyordu ve daha sonra 2024 ve 2025 Sınıflarını da kapsayacak şekilde genişletildi. Ancak geçen yaz, Maine Yasama Meclisinin Ödenekler ve Mali İşler Komitesi, milletvekillerinin programın uzun vadeli sürdürülebilirliği konusundaki endişelerini dile getirip onu kalıcı hale getirmeyi reddetmeleri üzerine programı belirsizliğe sürükledi.
Bu hamle, Maine’i ücretsiz üniversiteyi kuran ve sonra da ortadan kaldıran ilk eyalet olmanın eşiğine getirdi. Ancak valiyle, toplum koleji liderleriyle ve öğrencilerle aylarca süren diyalogdan ve programa yönelik artan halk desteğinden sonra Yasama Meclisi, sonuçta programın daha ucuz bir versiyonunun sürdürülmesi lehine oy kullandı.
Maine Community College System’in başkanı David Daigler, programın geleceğinin kendisine “tamamen belirsiz geldiğini” söyledi. “Hiçbir şeyi olduğu gibi kabul etmiyordum.” Ancak bu kaygının yerini artık kampüslerde ve programdan yararlanabileceklerinden emin olan lise öğrencileri arasında bir “sevinç duygusu” aldı.
Maine’in programı dengede kaldığında Daigler, bir lise danışmanından öğrencilerin “program devam etmezse üniversiteye gitmek için yeterli paraları olmayacaklarını fark ettikleri için bir kutu dolusu kağıt mendil tükettiklerini” duyduğunu söyledi.
“Ücretsiz üniversite programı bu öğrencilere eğitimlerine devam etme fırsatı veriyor” dedi.
Daigler ve diğer program savunucularının bu noktaya gelebilmesi için bazı tavizler vermesi gerekti. İleriye dönük olarak, program öğrenim ücretini karşılayacak ancak dönem başına yaklaşık 600 ABD Doları tutarındaki öğrenci ücretlerini kapsamayacaktır. Bu bir son dolar programı olduğundan, Pell Bursu alan öğrenciler bunu ücretlerine uygulayabilir ve yine de hiçbir şey ödemeyebilirler, ancak Daigler “Pell çizgisinin hemen üzerindeki” öğrenciler için endişelendiğini söyledi. Program ayrıca öğrencilere eğitimlerini tamamlamaları için dört yerine üç yıl süre tanıyacak. Öğrencilerin öğrenim ücretine hak kazanmaları için en az bir yıl Maine’de ikamet etmeleri gerekmektedir. Daigler, programın başlangıçta, genç yetenekleri, ölümlerin artık doğumları geride bıraktığı ve emekliliklerin işgücünde boşluklar bıraktığı yaşlanan duruma ikna etme umuduyla eyalet dışından öğrencileri dahil etmek için tasarlandığını söyledi.
Yine de bu değişikliklerin devletin öğrencilerin öğrenim ücretlerini karşılamaya devam etmesi için ödenecek küçük bir bedel olduğuna inanıyor.
Daigler, “Aslında mevzuat bu şekilde yapılıyor” dedi. “Hepimiz masaya oturmalı, gömleğimizin kollarını sıvamalı ve herkesin hedeflerini karşılayan formülü bulduğumuzdan emin olmalıyız.”
Shawn Patrick Ouellette/Portland Press Herald/Getty Images
Southern Maine Community College 4 Kasım 2021 Perşembe.
Öğrenciler Tepki Veriyor
York County Community College’den bu baharda mezun olan ve eyalet milletvekillerine programı savunan öğrenci Jason Early, öğrencilerin bundan sonra harç ödemek zorunda kalmasından dolayı benzer şekilde “hayal kırıklığına uğradığını” söyledi. Yasama Meclisinin bu hükmü yeniden gözden geçirebileceğini umuyor.
Ancak “eğer bir yerde uzlaşmaya varmaları gerekiyorsa [the program] devam etmek, eh, tamamen bitmesinden daha iyidir” dedi sonbaharda Southern Maine Üniversitesi’ne gidecek olan Early. “Üniversiteye gidebileceklerini beklemeyen insanlar artık gidebiliyorlar. Maine’de daha eğitimli bir nüfusa sahip olmanın harika bir şey olduğunu düşünüyorum. Bunun gerçekten herkes için harika olduğunu düşünüyorum.”
Tasarı adına konuşan Central Maine Community College öğrencisi Victoria Wile da programın, büyükannesi, büyükbabası ve annesinin gittiği aynı kurum olan üniversitede bina inşaat teknolojisi önlisans diploması alma kararını kısmen etkilediğini söyledi. Tesis bakımı ve yönetimi alanında ikinci diplomasını alırken şu anda üniversitenin bakım ekibinde çalışıyor.
Programın “faturaları ödemeye çalışmak yerine okul ödevlerime odaklanmamı sağladığını” ve biriktirdiği parayı yurtdışında eğitim deneyimi ve dersleri için ihtiyaç duyduğu araçlar da dahil olmak üzere diğer masraflara aktardığını söyledi. “Gerçekten üniversiteye sırf borç biriktirmek için gitmek istemedim.” CMCC’ye katılmak “kolay bir karar oldu ve sonuçta çok değerli bir karar oldu.”
Wile, kardeşlerinin ve diğer Maine öğrencilerinin kendisiyle aynı fırsata ve finansal özgürlüğe sahip olabilmesi için Maine’in ücretsiz üniversite programının devam ettiğini görmekten mutlu olduğunu söyledi.
“Umarım diğer Mainers öğrencileri, başka türlü üniversiteye gidemeyecek olan diğer öğrenciler, sahip oldukları fırsattan gerçekten yararlanırlar” dedi, “çünkü bedava üniversite fırsatına sahip olmasaydım kesinlikle aynı olmazdım.”
Daha Geniş Etkiler
Programı canlı tutmak için yapılan tavizlere rağmen Daigler, bu anı bir bütün olarak özgür üniversite hareketi için iyi bir alamet olarak görüyor. Yoğun siyasi kutuplaşmanın olduğu ve bütçenin zayıf olduğu bir yılda programın korunmasının, ücretsiz üniversitenin bir politika olarak ne kadar popüler olduğunu gösterdiğini söyledi.
Daha az federal dolar Daigler, eyaletlere akış olması durumunda “herkesin kemerini sıkması ve maliyet tasarrufu tedbirleri alması gerektiğini” söyledi ancak Maine milletvekilleri “bu programın gerekli olduğuna dair çok güçlü bir popüler görüşten hareketle çok güçlü bir yasama taahhüdü” verdiler. 2025 sonbaharında yapılan bir anket, Maine seçmenlerinin yüzde 80’inin programın sürdürülmesini desteklediğini ortaya çıkardı. Ve kayıtlar arttı Program başladığından beri topluluk kolejlerinde. Programa uygun 23.000’den fazla öğrenci kaydoldu.
Ücretsiz Üniversite Eğitimi Kampanyası’nın yönetim kurulu başkanı Morley Winograd, Maine’in zaferinin hareket için bir kazanç olduğu konusunda hemfikir. Ayrıca programda yapılan değişikliklerin “makul” olduğuna ve zafere leke sürmediğine inanıyor.
Şu anda 30’dan fazla eyalet bir tür ücretsiz devlet üniversitesi sunuyor ve bu eyaletlerin bazılarındaki idari geçişlere rağmen hiçbiri bu programları iptal etmedi; “bu, bunların ABD’nin genel yüksek öğretim sisteminin temel ve önemli bir parçası olduğunun ve aynı zamanda karşılanabilirlik konusunda yüksek, yüksek endişelerin olduğu bu dönemde büyük bir fayda olduğunun büyük bir kanıtıdır” dedi.
Aslına bakılırsa Winograd, federal finansman konusundaki belirsizliğin arttığı bir dönemde eyaletlerin ücretsiz devlet üniversitesi programlarında kesinti yapılmasını önermesini bekliyordu. Ancak şu ana kadar bu gerçekleşmedi.
“Böyle bir faaliyetin herhangi bir sonucu olduğunu görmedik” dedi, “bu sadece fırtına öncesindeki bir durgunluk olabilir, çünkü pek çok devlet bütçesi hâlâ geçen yılın varsayımlarına göre çalışıyor… ve birçoğunun yıl ortası son teslim tarihleri var… ama bu noktada, hayır, bu bizim bildiğimiz hiçbir yerde büyük bir sorun değil.”
Ayrıca Vali Mills’in Senato için yarıştığını ve ücretsiz devlet üniversitesini dönüm noktası niteliğindeki başarılarından biri olarak lanse ettiğini belirtti.
“Bunun programın popülerliğini daha da yansıttığını düşünüyorum” dedi. “Bu iki partili bir fikir.”
