Bir lisans öğrencisi olarak yatılı bir koleje gidebilecek kadar şanslıydım. Dört yıl boyunca yurtlarda yaşadım ve arabam yoktu. Kampüsün yakınında da benzin istasyonu yoktu, bu yüzden bana ikinci sınıfımın ekim ayında benzinin şu anki fiyatının ne olduğunu sorsaydın omuz silkerdim. Günlük dünyamla alakası yoktu.
Benim devlet üniversitemdeki öğrencilerin cehalet seçeneği yok.
Geçen hafta işe giderken galon başına 4,50 doların üzerinde para ödedim. (Evet, Batı Yakası okurlarının buna güldüklerini biliyorum ama yerel standartlara göre bu yüksek bir rakam.) Geçen yıl bu rakam yaklaşık bir dolar daha düşüktü. Yurdu olmayan, toplu taşıma imkanlarının az olduğu bir okul için bu durum öğrencilerin ve çalışanların bütçelerine doğrudan darbe vuruyor. Bu, tuzdan arındırma tesisi bombalanan insanların çektiği acıyla karşılaştırıldığında elbette sönük kalır, ancak günlük düzeyde önemlidir.
Daha da kötüsü, yakın gelecekte fiyatlara ne olacağı belli değil. Deniz savaşları, İran siyaseti veya mevcut ABD yönetiminin psikolojisi konusunda uzman olduğumu iddia etmiyorum, ancak abluka ile yüksek fiyatlar arasındaki noktaları birleştirmek uzmanlık gerektirmez. Temel arz ve talep bunu fazlasıyla karşılıyor. Yarın barış gelse bile (nefesimi tutmuyorum ama devam edelim) tüm tedarik zincirinin savaş öncesi üretim seviyelerine dönmesi aylar alır.
Çoğu devlet koleji, öğrencilerin ve çalışanların işe arabayla gidecekleri varsayımı üzerine inşa edildi. CUNY gibi istisnalar da var, ancak çoğumuzun birkaç büyük şehirde bulunan güçlü toplu taşıma erişimine sahip değiliz. Bazılarının yurtları var ama azınlıkta kalıyorlar ve hatta yurtları olan devlet kolejlerinde bile her öğrenci yurtlarda yaşamıyor.
Maddi yardımın işe gidiş-geliş masraflarıyla birlikte esnemesi durumunda bunların hiçbiri öğrenciler için korkunç olmayacaktır. Tabii ki öyle değil. Ve çalışanlarına tazminat ödemek için gaz kartları yağdıracak kadar temiz olan pek çok devlet koleji bilmiyorum. Bu gerçekleşmiyor.
Yakın zamanda çevrimiçi olmak yerine daha fazla öğrenciyi kampüse geri getirme mücadelesi hakkında yazmıştım. Benzin fiyatları bu kadar yüksek kalırsa veya sonbaharda daha da yükselirse, çevrimiçi derslere daha da büyük geçişler görebiliriz. Kampüse gelmeyi tercih eden öğrenciler bile bunu ekonomik açıdan pratik bulmayabilir. Çevrimiçi dersler hakkında ne söylerseniz söyleyin, ancak bunlar doğrudan işe gidip gelme masraflarını azaltır.
Elbette çoğu öğrenci sadece derslere gitmiyor; onların da işleri var. Bunlara işe gidip gelmeyi de ekleyince etkisi çok daha kötü oluyor.
Uzun vadede yüksek gaz fiyatlarının iyi bir şey olduğuna dair oldukça ikna edici bir argüman var. Daha fazla verimlilik ve yerlere daha temiz gitme yolları için teşvikler yaratırlar. İklim değişikliği hızlanırken benzinden geniş ölçekte uzaklaşmak harika bir fikir. Ancak bunun mekanizmasının, farklı yollardan insanlar üzerindeki değişen düzeylerdeki etkiyi telafi etmesi gerekiyor. Ve mevcut yönetimin elektrifikasyona karşı kafa karıştırıcı düşmanlığı, kısa vadeli en iyi çözümün önünde engeller oluşturuyor. Bazı kolejlerin, üstte güneş panelleri ve altta ikinci seviye elektrikli araç şarj cihazları bulunan büyük ölçekli otoparklara benzeyen şeyler kurduğunu gördüm. Bana fantastik bir fikir gibi geliyor. Bir enerji yöneticisinin belirttiği gibi, benzinin fiyatının 10 yıl sonra ne olacağını bilmiyorum ama güneş ışığının fiyatının ne olacağını biliyorum.
Bir bakıma, hiçbir şeyden habersiz ikinci sınıftaki benliğim bir cevaba dair ipucu taşıyor. 19 yaşındayken benzinin fiyatının ne olduğunu bilmiyordum çünkü benim dünyamla alakasızdı. Bu iyi bir hedef. Balina yağı kentsel yaşam için çok önemliydi; eğer bu hâlâ doğru olsaydı, şehirlerimiz karanlık olurdu ve balinaların nesli çoktan tükenirdi. Balina yağını önemsiz hale getirerek bu kaderden kaçındık. Aynı şeyi petrol ürünleri için de yapsaydık Ortadoğu siyasetinin o kadar da önemli olmayacağını görebilirdik. Tek başına buna değecektir. Daha temiz taşımacılığın ekonomik faydalarını ve çevresel faydalarını da eklediğinizde argüman çok daha güçlü hale gelir.
Bu arada öğrencilerimiz de mağdur oluyor. Ve gerçekten her zaman çevrimiçi olduğu günleri tekrar ziyaret etmek istemiyorum.
