Bir Profesör Kovulmasını Nasıl Ülke Çapında Akademik Özgürlük Mücadelesine Dönüştürdü?

NEW YORK, NY — 27 Nisan Pazartesi günü saat altıda, City University of New York Lisansüstü Merkezi’nin uygun bir şekilde adlandırılan Skylight Odası, çevrimiçi bir sosyalizm konferansında konuştuktan sonra Eylül ayında kovulan eski Texas State Üniversitesi tarih profesörü Tom Alter’den haber almak isteyen düzinelerce lisansüstü öğrenci, profesör ve personelle mırıldanıyordu. Bazıları sendika kıyafeti giyiyordu. Bazıları Filistin kefiyesi giyiyordu. Diğerleri ise önlerine “CUNY dört kişiyi kovdu” yazan gri tişörtler giymişti; bu, iddiaya göre Filistin yanlısı aktivizmleri nedeniyle Haziran ayında serbest bırakılan Brooklyn Koleji’ndeki dört yardımcı profesöre atıfta bulunuyordu.

Alter’i desteklemek için doğaçlama bir çaba olarak başlayan şey, üniversite kampüslerindeki akademik özgürlüğü korumaya ve siyasi görüşleri nedeniyle haksız yere cezalandırılan herkesi savunmaya yönelik koordineli bir harekete dönüştü. CUNY toplantısı, Alter’in kısmen konuşma etkinlikleri ve kısmen topluluk organizasyon toplantıları olacak şekilde tasarlanan 2026 Savunma Özgürlüğü Turu’nun üçüncü ve son durağı oldu. Her sandalyede katılımcıları dilekçe imzalamaya, yöneticilere mektup göndermeye ve sendikalarına (bu örnekte etkinliğin 13 sponsorundan biri olan PSC-CUNY) katılmaya teşvik eden bir yığın el ilanı vardı.

Alter yaklaşık üç aydır yollardaydı ve nasıl olduğunun hikayesini anlatıyordu. Teksas Eyaleti tarafından aniden kovuldu. Kısa versiyon: Kendini “faşist” olarak tanımlayan bir YouTuber, Alter’in bir konuşma yaptığı, kaydedilen klipleri bir araya getirdiği ve görüntüleri çevrimiçi olarak dağıttığı bir çevrimiçi sosyalizm konferansına sızdı ve Teksas’taki Cumhuriyetçi politikacıların dikkatini çekti. Kadrolu olan ve konferansa kişisel olarak katılan Alter, kendisini “şiddeti kışkırtmakla” suçlayan Teksas Eyaleti başkanı Kelly Damphousse’un Facebook gönderisi aracılığıyla kovulduğunu öğrendi. Damphousse, Alter’in anarşist grupların örgütlenme taktikleri hakkındaki konuşması sırasında şu anda viral olan ana atıfta bulunarak şunları söyledi: “Örgüt olmadan, dünya tarihindeki en kana susamış, kâr odaklı çılgın örgütü, yani ABD hükümetini devirmeyi kim bekleyebilir?”

Serbest bırakılır bırakılmaz Alter, akademik özgürlüğü öne sürerek işe iade mücadelesini kamuoyuna duyurdu ve böylece Tom Alter’ı Savunma Komitesi doğdu. Bu, ne kadar uzun süre dahil olmak isterse onun bir parçası olmayı seçen herkesin dahil olduğu belirsiz bir grup. Alter, bazı kişilerin konuşma turu duraklarını planlamaya yardımcı olmak için katıldığını, diğerlerinin ise danışma kurulunun parçası olduğunu ve “ara sıra tavsiyelerde bulunduğunu” söyledi. Beş kişiden oluşan çekirdek bir grubun işe iade davası üzerinde günlük olmasa da haftalık olarak çalıştığını söyledi.

Alter’in turu boyunca, akademik özgürlüğe yönelik siyasi saldırılar hakkında konuşmak ve fakülte, personel ve lisansüstü öğrencilerinin kendi toplulukları içinde örgütlenmelerine yardımcı olmak için üniversite kampüslerini, kitapçıları, barları ve kafeleri gezdi. Nihayet geçen hafta San Marcos’taki evinde biraz soluklandı ve bir telefon görüşmesinde bunu “inanılmaz derecede başarılı” olarak nitelendirdi. Yüksek Öğrenimin İçinde.

“Dürüstçe söyleyebilirim ki, her bir etkinlik muhteşemdi. Gerçekten öğrenciler, öğretim üyeleri ve topluluk üyelerinden oluşan bir koalisyonu bir araya getirdi ve… gittiğimiz kampüslerde öğretim üyeleri birlikleri ve öğrenci örgütlerinin kurulmasına yardımcı oldu” dedi.

New Jersey’den Kaliforniya’ya…

Alter, turun “yama işi” olduğunu söyledi. Kasım ayında Rutgers Üniversitesi’nde gerçekleşen tek seferlik bir etkinliğin ardından konuşma davetleri yağdı.

“İnsanlar ‘Bir dakika, Tom seyahat ediyor ve bazı yerlerde konuşmaya istekli’ dediklerinde işler kartopu gibi büyüdü” dedi. “Hala Kaliforniya’da olduğum zamanları hatırlıyorum [in February]henüz her şey bir arada değildi. Connecticut [stop] hâlâ ortaya çıkıyordu ve Chicago’nun ayrıntıları hâlâ üzerinde çalışılıyordu. Ve böylece genişlemeye, genişlemeye, genişlemeye devam etti. Orada burada birkaç konuşma etkinliği olabilecek bu şeyi, üç aylık tam kapsamlı bir ulusal tur haline getirmeyi başardık.”

İlk duraklar Kaliforniya’daki çeşitli kampüsleri ve kitapçıları içeriyordu. 12 Şubat’ta San Francisco Eyalet Üniversitesi’nde düzenlenen bir etkinlikte Alter’e, Filistin yanlısı protestolara katıldıktan sonra San Diego Eyalet Üniversitesi’nden kovulan kadrolu profesör Sang Hea Kil de katıldı. Los Angeles’taki bir kaç etkinlikte Kaliforniya Eyalet Üniversitesi Channel Islands’da felsefe hocası olan John Caravello, Alter’e katıldı. O dönemde Caravello, protestocuları dağıtmak için göz yaşartıcı gaz kapsülünü konuşlandıran Sınır Devriyesi görevlilerine göz yaşartıcı gaz kapsülü atarak federal bir memura saldırdığı iddiasıyla 20 yıla kadar hapis cezasıyla karşı karşıyaydı. O öyleydi geçen ay beraat etti.

Caravello’nun Alter ile Kaliforniya Fakülteler Birliği sendikası üyesi bir arkadaşı aracılığıyla tanıştığını söyledi.

Caravello, “Yasal ve güvenlik nedenleriyle biraz erken başımı eğiyordum, ancak siyasi soruşturmaya karşı nasıl mücadele edileceğine dair neredeyse birbiriyle yarışan bu iki fikrin olduğunun her zaman farkındaydım” dedi. “Bunlardan biri başınızı öne eğmek, savunmaya geçmek, diğeri ise dikkatli olmak ama biraz daha kamuoyuna açık olmaktı.”

Sendikadan meslektaşı, Alter’le birlikte Los Angeles’ta iki etkinliğin koordine edilmesine yardımcı oldu; bu etkinlik bağımsız kitapçı Midnight Books’ta deneyimlerini anlatıyordu ve Los Angeles’taki California Eyalet Üniversitesi’nde akademik özgürlük üzerine bir konuşma yapıyordu. Artık davasının sonuna gelindiğinde Caravello, kamuoyu önünde kavga ederek doğru şeyi yaptığını düşündüğünü söyledi.

“Geriye dönüp baktığımda, belki daha önce başlayabilirdim ve yine de kendimi herhangi bir hukuki soruna sokmayabilirdim diye düşünüyorum. Özellikle, halka açık olmaya başlarsam devletin bana daha fazla baskı yapacağından endişeleniyordum” dedi. “Ama korkudan çalışamadım… Kendimi ifade etmem gerektiğini hissettim [publicly] yoksa delirecektim.”

Caravello şu anda Alter’inkine benzer bir savunma komitesinin kurulmasına yardım ediyor; siyasi eylemlerinden dolayı benzer şekilde cezalandırılan veya akademik özgürlükleri tehdit edilen öğretim üyelerine yardım edecek sendikalar arası bir konsey olduğunu söylüyordu. Kendisi bunun “emek merkezli” olacağını ve yalnızca sendikalardaki veya yüksek öğrenimdekileri değil, işçi sınıfının tüm üyelerini destekleyebileceğini söyledi.

Justin Morrison/Inside Higher Ed’in fotoğraf illüstrasyonu | John Caravello

Caravello, “Akademik dünya (siyasi zulüm nedeniyle akademik işlerini kaybeden insanlar) ile göçmen komşularımızın savunması arasındaki bağlantıyı kurmanın bir parçası olduğum için mutluyum” dedi. “Bu, şu sıralar pek çok organizatörün uğruna bedenlerini tehlikeye attığı sıcak siyasi konu.”

… ve Teksas Arasında

Tur, Alter’i son üç ay içinde birkaç kez memleketi Teksas’a geri getirdi. Alter, 22 Nisan’da Austin’deki Texas Üniversitesi’nde konuşmayı planladığını, ancak yetkililerin güvenlik endişeleri nedeniyle planlanan etkinliği saatler öncesinden iptal ettiğini söyledi. Endişeleri, etkinliğinin fişini çekmek için zayıf bir bahane olarak görüyor; üniversite yetkililerinin bir hafta önce Yüksek Mahkeme Yargıcı Clarence Thomas’ın da yer aldığı bir etkinlik için “kampüsün yarısını kapattığını” söyledi.

Austin konuşmasına sponsor olan Texas Eyaleti Çalışanları Sendikası, harekete geçti ve etkinliği, UT Austin Amerikan Üniversite Profesörleri Birliği bölümünün düzenli olarak toplandığı kampüsün karşısındaki kadın spor barına taşıdı.

Alter, “Sözler yeterince duyulmuş gibi görünüyordu çünkü arka verandada büyük bir kalabalık vardı” dedi. Kendisi, “üniversite alanlarının aşırı sağcı düşmanca ele geçirilmesinin” ani iptal kısmını çağırdı ve yeni olduğunu düşündüğü bir başka örneğe dikkat çekti: UT Austin yetkilileri, Austin’in NPR istasyonu KUT’a, KUT festivali programlarının çoğunu, etkinliğin başlamasından sadece birkaç gün önce kampüs dışına taşıması gerektiğini söylediğinde, yetersiz güvenlik planlamasına işaret etti.

Alter ayrıca, İsrail-Filistin ilişkileri hakkında kampüs dışında bir konuşma yaptıktan bir yıl sonra aniden kovulan Teksas Eyalet profesörü Idris Robinson’u desteklemek için düzenlenen bir mitinge katılmak üzere San Marcos’taki eski kampüsünü de ziyaret etti. Miting, Teksas Eyaleti kampüsündeki “ifade özgürlüğü bölgesi”nde, avludaki Fighting Stallions heykelinin yakınında düzenlendi. Alter, bir üniversite yöneticisinin kendisine yaklaştığında, ifade özgürlüğünü teşvik eden bir pankartla mitingde oturduğunu söyledi.

Alter, “Bir üniversite politikası olduğunu söyledi… sadece öğretim üyeleri, personel ve öğrenciler kampüste protesto yapabilir. Burası bir devlet üniversitesi olmasına rağmen topluluk üyelerinin veya üniversiteyle doğrudan bağlantısı olmayan kişilerin dışında olamaz”, dedi Alter. Politika ve anayasal haklar hakkında kısa bir tartışmanın ardından yönetici kampüs polisini aramakla tehdit etti.

Alter tutuklanmak istemediğini söyledi. “Bir pankart taşımadığım sürece kalabileceğim konusunda bir anlaşmaya vardık.”

O zamandan beri Alter, Teksas Eyaleti’ndeki başka bir öğretim üyesine (fizik profesörü Saeed Moshfegh’e) Nisan ayında sözleşmesinin sonbaharda yenilenmeyeceğinin söylendiğini öğrendi. Bölüm başkanı sözleşmeyi yenilememesi için kendisine bir neden sunmasa da Moshfegh söylenmiş Üniversite Yıldızı bunun, ofisinin kapısına astığı ve orayı “göçmenler için güvenli bir alan” olarak tanımlayan tabelalar nedeniyle yöneticilerle daha önce yaşadığı bir anlaşmazlık nedeniyle olduğundan şüphelendiğini söyledi.

Alter, “Bu çok açık politik şeylerden biri” dedi. “Çünkü artık Teksas Eyaleti’nde Filistin’i ve soykırıma karşı savunuculuk yapan üç önemli profesör kovuldu.”

Daha Fazla Duraklama Gelecek

CUNY Lisansüstü Merkezi ziyareti Alter’in turunun son duraklarından biriydi. Orada, yukarıda adı geçen CUNY’den kovulan dört kişiden biri olan ve daha sonra iki kişiyle birlikte yeniden göreve getirilen Noelle Mapes ona katıldı. Mapes, sonuncusunun herhangi bir CUNY okulunda öğretmenlik yapması nedeniyle “kara listede” kaldığını söyledi; ona “kovulan dördüncü” diyorlar. Etkinlikte Mapes kendi hikayesini paylaştı ve isimsiz kalmayı seçen kovulan dördüncü kişinin görevine iade edilmesini savundu.

“Mücadele ettiğimiz tüm süre boyunca amaç… yönetime, dördümüz için gelirlerse hepimizle yüzleşeceklerini göstermekti. Ve bu böyle olmayabilir. Tümü Mapes şöyle konuştu: “Bizim için bu sadece dörtten çok daha büyük bir sayı ve ek unvanlardan çok daha fazlası.” “Her zaman şunu söyledik – işlerimizi geri alamasak bile – eğer bölümümüz daha güçlü olsaydı, takımımız daha güçlü olsaydı, bir sonraki mücadelede birlikte biraz daha iyi mücadele etmeye hazır olsaydık, o zaman buna değecekti.”

Justin Morrison/Inside Higher Ed’in fotoğraf illüstrasyonu | H. Hümâ Yardım

Eve dönmüş olmasına rağmen Alter’in dövüşü bitmedi. Texas Eyaleti’ne karşı açtığı dava devam ediyor ve önümüzdeki baharda mahkemeye çıkmayı umuyor. Bu arada, Alter’in büyüdüğü Michigan ve Indiana’da da duraklanacak yeni bir tur ayağı yapım aşamasında. Kendisinin ve destekçilerinin planlamak için daha fazla zamanları olduğundan bunun daha stratejik olacağını söyledi.

İlk maç Cuma günü Alter’in memleketi San Marcos’ta yağmurun ıslattığı 1 Mayıs mitingiyle sona erdi. Alter, dayanışma amacıyla 100 dolarlık yer rezervasyon ücretinden feragat edilen yerel İrlanda barı Sean Patrick’s’e yaklaşık 150 kişinin toplandığını söyledi. Robinson gibi Moshfegh de oradaydı.

Alter, “San Marcos için büyük bir kalabalık vardı. Demokrat eyalet temsilcisi Erin Zwiener ve burada belediye meclisi üyesi Amanda Rodriguez konuştu” dedi. “Gerçekten çok güçlüydü ve insanlar kendilerini gerçekten enerji dolu hissettiler. San Marcos’ta buna benzer bir 1 Mayıs etkinliğinin ne zaman gerçekleştiğini bilmiyorum.”