2014 yılında babama Kenya’da kanser teşhisi konuldu. Binlerce kilometre uzaktaydım, Nebraska-Lincoln Üniversitesi’nde öğretmenlik yapıyordum ve hissettiğim çaresizlik tamdı. Kenya’nın tıbbi altyapısı, her randevu için evimizden Nairobi’ye saatler süren yolculuk, kiralık şoförler, sekiz saatlik zaman farkıyla telefon ve mesaj yoluyla sürekli koordinasyon ve ailenin birikimlerini tüketen cepten ödemeler gerektiriyordu. Yerel onkoloji kliniği yoktu. Hasta gezgini yok. Kimse babamın yanında oturup doktorlarının ona ne söylediğini anlatmayacak. 2016 yılında gitmişti.
2020 yılında anneme aynı tanı konulduğunda döngü yeniden başladı: ulaşım telaşı, bakıcıların koordinasyonu, maddi yıkım. 2022’de öldü.
İki ebeveyn. İki kanser yolculuğu. Her ikisi de tecrit, yetersiz kaynaklar ve kendini adamış tüm uygulayıcılar için, onların veya benim acılarımı hafifletebilecek türden toplum temelli bir destek sağlayamayan bir sağlık sistemi ile tanımlanıyor. Keder, baş edemediğim bir şeye dönüştü ve bir süre onunla ne yapacağımı bilemedim.
Ancak sonunda cevabımı iş hayatımın çoğunu başka herhangi bir yerden daha fazla geçirdiğim tek yerde buldum: sınıfımda.
Son birkaç yıldır, halkla ilişkiler alanındaki temel derslerimi, kanserle mücadele eden kar amacı gütmeyen kuruluşlarla ortaklıklar etrafında kasıtlı olarak yapılandırdım. Öğrencilerim şununla çalıştı: Lenfoma Araştırma Vakfı Ve Aramızdaki Meleklerkanser tedavisi gören çocukların ailelerini destekleyen Nebraska merkezli bir kuruluş. Bunlar varsayımsal vaka çalışmaları veya simüle edilmiş kampanyalar değildir. Öğrencilerim gerçek müşterilere gerçek risklerle hizmet veren gerçek PR ajansı ekipleri olarak çalışıyor.
Sonuçlar somut oldu. 2022 yılında bir ekip Öğrencilerim ulusal çapta birinci oldu Lenfoma Araştırma Vakfı için geliştirdikleri bir kampanyaya dayanarak Amerika Halkla İlişkiler Öğrenci Topluluğu’nun Bateman Vaka Çalışması Yarışması’nda yer aldı. Daha yakın zamanda, 2025 sonbaharının kapanış taşım sınıf, Lenfoma Araştırma Vakfı’nın yeni Üniversite Şampiyonu Programının pilot uygulamasını yaptıülke çapındaki üniversite öğrencilerini kampüs savunucusu olarak hizmet etmeye, vakfın kaynaklarını kendi topluluklarındaki onkoloji kliniklerine ulaştırmaya ve lenfoma araştırmaları için fon toplamaya davet eden bir girişim. Vakfın temsilcileri öğrencilerin çalışmalarından derinden etkilendi ve pilot programımız, programın ülke genelindeki üniversitelere ulusal çapta yayılmasına rehberlik edecek.
Öğrencilerim bütün bunları sıfır bütçeyle yaptılar.
Bu son ayrıntı önemli çünkü artık her dersi bunun etrafında oluşturduğum bir prensibi gösteriyor: İlişkiler geçerliliktir. Promosyon malzemeleri veya etkinlik teşvikleri için para olmadığı için öğrencilerim, kampüste ve ötesinde mesajlarını duyurabilecek her paydaşın haritasını çıkarmak zorunda kaldı. Kişisel ve profesyonel bağlantılar aracılığıyla Red Bull ve Celsius’tan ürün bağışı sağladılar. Yunan yaşam bölümlerini ve öğretim üyelerini toplantılarını ve sınıflarını kampanya sunumları için açmaya ikna ettiler. Yüksek trafikli stant konumlarını onaylamak için UNL’deki öğrenci yaşam ofisini görevlendirdiler. Çalışan birçok profesyonelin gurur duyacağı bir ortaklıklar ağı kurdular ve bunu tek bir dönemde başardılar.
Bunu, benim yaklaşımımın öğretmenin tek yolu olduğunu düşündüğüm için değil, eğitimde amacın gücünü hafife aldığımıza inandığım için paylaşıyorum. Araştırma bunu ortaya koyuyor. Ulusal Kolejler ve İşverenler Birliği tarafından 2024’te yapılan bir anket, üniversitedeyken deneyimsel öğrenmeye katılan Z kuşağı profesyonellerinin önemli ölçüde daha yüksek maaşlar kazanmak– ortalama 59.059 dolar, katılmayanlar içinse 44.048 dolar – ve yüksek öğrenim deneyimlerinde daha yüksek kariyer memnuniyeti oranları ve daha yüksek algılanan değer bildiriyorlar. Bunlar marjinal farklar değil. Temel olarak farklı bir gidişatı temsil ediyorlar ve faydaları mezuniyetin çok ötesine uzanıyor.
Ancak bu istatistikler ne kadar ilgi çekici olsa da sınıfımda gördüklerimi yansıtmıyor. Bana lenfoma kampanyasında çalışmanın kar amacı gütmeyen iletişimler sürdürmek istediğini fark etmesini sağladığını söyleyen öğrenciyi ya da son sunumumuz sırasında büyükannesine yeni kanser teşhisi konulduğu ve sonunda önemli bir şey yaptığını hissettiği için ağlayan öğrenciyi yakalayamıyorlar.
Öğrencilerin ödevleri çember olarak düşünmekten atlayıp bunları dünyada bir fark yaratacak fırsatlar olarak anlamaya geçişlerini izlemenin ne anlama geldiğini kavrayamıyorlar.
Daha geniş işgücü piyasası bu tür bir öğretimin gerekliliğini güçlendirmektedir. Kâr amacı gütmeyen sektör neredeyse Tüm özel sektör istihdamının yüzde 10’u ABD Çalışma İstatistikleri Bürosu’nun 2022 verilerine göre Amerika Birleşik Devletleri’nde yaklaşık 12,8 milyon iş var. Kanser ve diğer hastalıklarla mücadele eden kuruluşların nasıl ilişki kuracağını, stratejik mesajlar üreteceğini ve toplulukları nasıl harekete geçireceğini bilen insanlara ihtiyacı var. Öğrencileri buna göre yetiştirmeliyiz.
Ancak bu tür bir öğretimin durumu, işgücü hazırlığından daha derinlere iner. Öğrenciler bir kanser kar amacı gütmeyen kuruluşu adına çalışırken, yalnızca paydaş haritalamayı ve soyut olarak stratejik mesajlaşmayı öğrenmiyorlar. Bu becerileri hayat kurtaran bir şeyin hizmetinde öğreniyorlar. Bu da işin dokusunu değiştiriyor. Bunu ne kadar ciddiye aldıkları değişir. Ve deneyimlerime göre bu, onların dönüştüğü kişiyi değiştiriyor.
Neden bu ortaklıkları seçtiğim konusunda öğrencilerime karşı şeffafım. Dersin ilk gününde onlara ailemden bahsederim. Onlara Nairobi’ye saatlerce süren yolculukları, başka bir kıtadan gelen bakımı koordine etmeyi, duygusal yükü daha da artıran mali yükü anlatıyorum. Onlara Kenya kültüründe atalarımızın değerlerini taşıyarak ve mücadelelerinin boşa gitmemesini sağlayarak onları onurlandırdığımızı söylüyorum. Onlara, ailemin Lenfoma Araştırma Vakfı gibi kuruluşların sağladığı gelişmiş destek sistemlerine erişiminin olmadığını, ancak öğrencilerin çalışmaları sayesinde belki başka ailelerin de erişebileceğini söylüyorum.
Bu tür bir açıklama her eğitmenin hoşuna gidecek bir şey değildir ve bunu evrensel bir model olarak önermiyorum. Ancak sınıf ortaklıklarımızın ardındaki kişisel çıkarlar konusunda dürüst olduğumda, bunun öğrencilerin kendi benliklerini işe getirmelerine olanak sağladığını gördüm. Birçoğunun ailelerinde kendi kanser hikayeleri var. Bazıları ebeveynlerini veya büyükanne ve büyükbabalarını kaybetti. Onlara benimkini söylediğimde odada bir değişiklik oluyor. Proje bir ödev olmaktan çıkıp misyon olmaya başlıyor.
Eğitimci arkadaşlarıma, özellikle de iletişim, halkla ilişkiler, pazarlama ve benzer alanlardakilere pratik bir örnek vermek istiyorum: Deneyimsel derslerinizi, misyonları derin insani ihtiyaçlara hitap eden kuruluşlar etrafında toplamayı düşünün. Kanser kar amacı gütmeyen kuruluşlar bir yoldur, ancak prensip genel olarak geçerlidir. Önemli olan, işi gerçek anlamda ağırlık taşıyan müşteriler, üç aylık kazançların değil, insan refahının söz konusu olduğu kuruluşlar bulmaktır. Öğrenciler, stratejik iletişim becerilerinin, bir ailenin kanser kaynaklarıyla bağlantı kurmasını veya bir hastanın tedaviyi tek başına yerine destekle yürütmesini etkileyebileceğini gördüklerinde, hiçbir ders kitabının öğretemeyeceği bir şeyi öğrenirler: Mesleklerinin önemli olduğunu öğrenirler.
Geliştirdiğim operasyonel model basit ve tekrarlanabilir. Misyonları öğretim hedeflerim ile uyumlu olan kar amacı gütmeyen kuruluşlara yaklaşıyorum ve öğrencilerimin hayırsever bir ajans ekibi olarak görev yaptığı yarıyıl boyunca bir ortaklık kuruyorum. Kâr amacı gütmeyen kuruluş, karşılayamayacağı stratejik iletişim desteği alır. Öğrencilerim gerçek bir müşteriye, gerçek teslim tarihlerine ve gerçek sorumluluğa sahip oluyor. Üniversite, topluluk katılımı ve öğrenci sonuçlarının belgelenmiş kanıtlarını alır. Herkes faydalanır.
Bu işi bir hizmet-öğrenme onay kutusundan daha fazla yapan şey, ortak seçiminin ardındaki niyettir. Bu organizasyonları rastgele seçmiyorum. Onları seçiyorum çünkü hayatımın en acı deneyiminden kanser hastalarının ve ailelerinin destekten yoksun olmasının ne anlama geldiğini biliyorum. Bu bilgi, tasarladığım her ödevi, ihtiyaç duyduğum her teslimatı ve öğrencilerle halkla ilişkileri bir amaç doğrultusunda uygulamanın ne anlama geldiğine dair yaptığım her konuşmayı şekillendirir.
Kanser ailemi aldı. Ama aynı zamanda asla bu kadar içten anlayamayacağım bir şeyi de açıklığa kavuşturdu: sınıf sadece bilginin aktarıldığı bir yer değil. Kaybı amaca kanalize edecek, acıyı eyleme dönüştürecek ve bir oda dolusu 20 yaşındaki çocuğa, öğrendikleri becerilerin kendilerininki de dahil olmak üzere hayatları değiştirebileceğini gösterecek bir yer.
