Derek Peterson, 2014’ten bu yana sandalyelerin doldurduğu mezuniyet töreni konuşmacısı yeri olan Fakülte Senatosu başkanı olarak konuştuğunu söyledi.
Bir parçası olarak başlangıç konuşması Cumartesi günü, tarih boyunca Michigan Üniversitesi öğrenci aktivistlerini öven Afrika araştırmaları ve tarih profesörü Derek Peterson, son iki yıldır “İsrail’in Gazze’deki savaşının adaletsizliğine ve insanlık dışılığına kalplerimizi açan” Filistin yanlısı protestoculara şapkasını çıkardı.
Bu sözler yüksek sesle ve uzun süre alkış aldı, ancak pek çok kişi için de geçerli olduğu gibi Profesörlerin Filistin yanlısı aktivistlere kamuoyu önünde övgüsü— aynı zamanda Peterson ve üniversite liderlerine karşı anında siyasi tepkiye de yol açtı. Cumhuriyetçi yetkililer ve bazı Yahudi gruplar konuşmayı antisemitik ve gereksiz derecede siyasi olmakla eleştirdiler. Michigan Üniversitesi rektörü Domenico Grasso, Cumartesi öğleden sonra Peterson’un sözleri için kamuoyu önünde özür diledi ve bunları “topluluğumuzun birçok üyesi için incitici ve duyarsız” olarak nitelendirdi. Diğerleri (öğretim üyeleri, öğrenciler ve personel de dahil olmak üzere) Peterson’un savunmasına geçti ve üniversiteyi onu kamuoyu önünde desteklemeye çağırdı.
Peterson, beş dakikalık konuşmasını, 1858’de bir düzine kadının Michigan Üniversitesi’ne (sadece erkeklerin katılmasına izin verildiği) kabul için başvurmasını organize eden ve bir yıl sonra karma eğitime entegrasyonun önünü açan kadınların oy hakkını savunan Sarah Burger hakkında bir hikayeyle başladı. Peterson, mezunlardan Michigan’ın dövüş şarkısı “(Selam olsun) The Victors”ı söylerken Burger’i ve ayrıca “yüzyıllar boyunca kendilerini sosyal adalet arayışına adayan binlerce öğrenciyi” hatırlamalarını istedi.
“Michigan Üniversitesi’nin ilk Yahudi profesörü Moritz Levi için şarkı söyleyin” diye devam etti. “1896’da Fransızca profesörü olarak atanan o, Ann Arbor’da Doğu Yakası üniversitelerinin antisemitizminden güvenli bir sığınak bulan Yahudi öğrencilere bu büyük üniversitenin kapılarını açacak. Üyeleri bu ülkedeki Siyah insanların deneyimlerini ve kimliğini yansıtacak müfredat talep eden Siyah Eylem Hareketi öğrencileri için şarkı söyleyin. Geçtiğimiz iki yıl boyunca kalplerimizi İsrail’in adaletsizliğine ve insanlık dışılığına açan Filistin yanlısı öğrenci aktivistleri için şarkı söyleyin. İsrail’in Gazze’deki savaşı.”
Peterson, 2014’ten bu yana sandalyelerin doldurduğu mezuniyet töreni konuşmacısı yeri olan Fakülte Senatosu başkanı olarak konuştuğunu söyledi. Üniversite Töreni YouTube’da yayınladı. Siyasi yelpazenin her tarafından ortaya çıkan çevrimiçi kargaşa şu şekilde ortaya çıktı: Peterson bunun bir sürpriz olduğunu söyledi.
“Bunun tartışmalı olacağını düşünmüştüm ama… Gazze’de veya başka herhangi bir yerde acı çeken insanlara karşı açık kalpli olmanız gerektiğini söylemek tartışmalı olmamalı” dedi. Yüksek Öğrenimin İçinde. “Dolayısıyla, bu nispeten zararsız argümanın sanki şiddetle antisemitikmiş gibi gösterilme hızı beni şaşırttı. Bunu beklemiyordum.”
Azarlamalar, Tehditler ve Destek
Pazar günü, üniversite Mütevelli Heyeti’nin iki Cumhuriyetçi adayı -Michael Schostak ve Lena Epstein- Peterson’un mezuniyet töreni konuşmacısı olarak seçilmesinden “derinden rahatsız olduklarını” söyledi. X’te Schostak aradı Üniversite yetkililerinin Peterson’ı ücretsiz izne çıkarması, idari desteği elinden alması ve harcama bütçesini kısması, “diğer” potansiyel sonuçların yanı sıra. Vekil Sarah Hubbard da Peterson’ın konuşmasını eleştirerek bunu “inanılmaz derecede rahatsız edici ve hayal kırıklığı yaratan” olarak nitelendirdi.
“Kadrolu öğretim üyeleri üzerinde anlamlı sonuçlar yürütmek çok zordur, ancak bir lider olarak onların davranışlarının tonunu ve beklentilerini belirlemeye yardımcı olabilirim. Onun davranışı dünyanın en büyük üniversitesinin bir liderine yakışmıyordu.” Hubbard X üzerine yazdı. “Üniversite Yönetim Kurulu olarak bu davranışın gidişatını değiştirecek kalıcı değişiklikler yapma fırsatımız var.”
Yahudi öğrenci örgütü Michigan Hillel Peterson’un sözlerini de eleştirdi ve konuşmanın Yahudi cemaatinin yabancılaşmış üyelerini önerdi.
İçinde halka açık bir mektup Mezuniyet töreninin ardından bir paylaşım yapan Grasso, Peterson’un tören öncesinde üniversite yetkilileriyle paylaştığı sözlerden saptığını söyledi. Yorum istendiğinde üniversite sözcüleri şunu işaret etti: Yüksek Öğrenimin İçinde Grasso’nun mektubuna.
Peterson, üniversite yetkililerinin konuşması sırasında Filistin yanlısı protestolardan bahsedeceğini bildiklerini söyledi. Taslağı hazırlarken, daha az kışkırtıcı hale getirmek için “soykırım” kelimesinin kaldırılması yönünde yetkililerden gelen geri bildirimleri de dikkate aldı.
Peterson, “Birleşmiş Milletler bu ifadeyi kullansa ve bilimsel bir tanım olsa da, öfkeyi ve gereksiz kötü duyguları kışkırtmak istemediğim için bunu dışarıda bıraktım” dedi.
Konuşmasından bu yana Peterson, üniversitesinin e-posta adresine, çoğu şiddet içeren tehditler içeren yaklaşık 500 öfkeli e-posta aldığını söyledi. Ayrıca ofis telefonuna 20 tane tehdit çağrısı gelmiş. Üniversitenin kamu güvenliği departmanı, Peterson’un kişisel güvenliğini sağlamasına yardımcı oluyor ancak bunun dışında üniversite liderlerinden kendisine “hiçbir destek” teklif edilmediğini söyledi.
Ancak öğretim üyeleri, personel, mezunlar ve öğrenciler Peterson’ın yanında yer aldı. 1.100’den fazla Michigan Üniversitesi üyesi var bir mektup imzaladı Grasso’yu özrü için özür dilemeye çağırıyor.
“Üniversitenin en üst düzey makamını, bir öğretim üyesini kamuya açık bir mesele hakkında görüş sunduğu için eleştirmek için kullanan Başkan Grasso’nun açıklaması, Üniversitenin belirttiği [neutrality] Mektupta şöyle deniyor: “Bu aynı zamanda birçok öğretim üyesi arasında, Üniversitenin kurumsal tarafsızlığa yönelik taahhütlerinin tarafsız bir şekilde uygulanmadığı ve uygulanmayacağı yönündeki haklı endişeyi de güçlendiriyor.”
Peterson’ın Filistinli protestocular hakkındaki yorumlarını kınamanın ötesinde, aralarında Schostak ve Epstein’ın da bulunduğu bazıları onun konuşmasını gereksiz derecede siyasi olmakla eleştirdi. Bunun üzerine Peterson şunları söyledi: “Ne tür bir okul var? [they] Michigan’ın öyle olduğunu mu düşünüyorsun?”
“Biz, çiçekleri solduran insanlardan, en ufak bir provokasyondan rahatsız olan inci avcılarından oluşan bir okul değiliz” dedi. “‘Siyasetten konuşmayın. Sadece duygulardan ve nostaljiden bahsedin, bunu mutlu ve tartışmasız bir olay haline getirin’ demek, bu sadece bir kamu görevinin kaybedilmesidir. [institution].”
