İran’la yapılan savaş Ortadoğu’yu kargaşaya sürüklüyor. Manşetlere füzeler ve insansız hava araçları hakim ancak başka bir kayıp daha ortaya çıkıyor: küresel üniversite.
İran İslam Devrim Muhafızları Ordusu neredeyse benzeri görülmemiş bir hamleyle belirtilmiş ABD öncülüğünde İran’daki iki üniversiteye düzenlenen saldırıların ardından Orta Doğu’daki ABD üniversitelerinin “meşru hedefler” olduğu ortaya çıktı. Başka bir saldırı o tarihten bu yana İran’ın en prestijli kurumlarından biri olan Tahran’daki Şerif Teknoloji Üniversitesi’ni hedef aldı.
Geçtiğimiz yirmi yılda, dünyanın dört bir yanındaki üniversiteler (ABD’dekilerin çoğu dahil) dikilmiş kampüsler Körfez boyunca. 2000’li yılların başlarından itibaren Birleşik Arap Emirlikleri ve Katar gibi yerlerde, bilgi ekonomisi inşa etmeye yönelik iddialı ulusal stratejilerin çizdiği ve bazen cömert ev sahibi ülke fonlarıyla desteklenen şubeler açtılar.
Vaat sadece parayla ilgili değildi, aynı zamanda yüksek öğrenime istekli bölgesel nüfusa erişim ve ev sahibi ulusların istikrarı ile uzun vadeli bir yatırımın karşılığının alınmasını sağlamakla ilgiliydi. Bu şubeler Körfez bölgesine muazzam bir hizmette bulundu: Eğitime erişimi genişlettiler, araştırma kapasitelerini güçlendirdiler, ev sahiplerini küresel akademik ağlara bağladılar ve uluslararası bir onayın meşruiyetini sağladılar.
Bu eğitim bağlarının desteklediği ilişkiler, yumuşak gücün önemli araçları haline geldi ve bölgenin küresel nüfuzunu daha da artırdı. Şube kampüsleri, Avustralya, Kanada ve ABD’nin yanı sıra Hindistan, Rusya ve evet hatta İran’ın kurumsal temsiliyle eğitim amaçlı bir Birleşmiş Milletler gibiydi.
Şube kampüsleri toplu olarak eğitim için bölgesel bir alışveriş merkezi oluşturarak öğrencilerin bir düzineden fazla farklı ülkeden akademik yollara kolay erişimini sağlar; istikrarlı, güvenli ve çok kültürlü bir ortamda işletme, mühendislik, tıp, dış politika ve gazetecilik dahil olmak üzere çeşitli disiplinlerde lisans ve yüksek lisans dereceleri sunar.
Neredeyse çeyrek yüzyıl boyunca kumar meyvesini verdi.
2009 yılından bu yana kurduğumuz bir grup olan Sınır Ötesi Eğitim Araştırma Ekibi (C-BERT), Orta Doğu’da ve dünya çapında uluslararası kampüs şubelerinin (IBC’ler) büyümesini takip etti. Bu süre zarfında yüzlerce üniversite lideriyle şube açma konusunu görüştük. Genellikle finansal sürdürülebilirlik, düzenleyici değişiklikler veya değişen hükümet öncelikleri konusunda endişeleniyorlar. Bu riskler gerçektir ancak yönetilebilir.
Askeri çatışma da dikkat çeken bir riskti. Ancak nadiren diğer endişeler kadar ciddiye alındığı görülüyordu. Tartışmalarda bu konu gündeme geldiğinde yanıt genellikle gergin kahkahalardı. Savaş, zenginliğin yarattığı ve küresel nüfuzla dolu gerçek dünyada değil, soyut anlamda bir riskti.
İran’la yapılan savaş bu hesabı altüst etti.
Mart ayı başlarında bölgede gerginlikler ve füzeler yayılırken, çok sayıda kişi harekete geçti. IBC’ler kursları çevrimiçi ortama taşıdı veya operasyonların askıya alınması. Ateşkes devam etse ve çatışma geçici olsa bile, Körfez’in uzun vadeli akademik yatırım ve eğitim fırsatları için istikrarlı ve güvenli bir ortam olduğu algısı daha kalıcı bir kayıp olabilir.
C-BERT verilerimiz, savaştan doğrudan etkilenen ülkelerde 50’den fazla IBC’nin bulunduğunu göstermektedir (ve bu, ABD yüksek öğretim sistemiyle uyumlarını kamuya açıklayan, ancak ülkeyle yalnızca sınırlı bağları olan “Amerikan Üniversitesi” adı verilen kurumları kapsamamaktadır). Yalnızca ABD’nin doğrudan etkilenen ülkelerde 11 IBC’si var. Bunlar arasında Birleşik Arap Emirlikleri’ndeki üç kampüs (Dubai’deki Hult International Business School, New York University Abu Dhabi ve Rochester Institute of Technology Dubai) ve Katar’daki yedi kampüs (Arkansas State Üniversitesi, Carnegie Mellon Üniversitesi, Georgetown Üniversitesi Dış Hizmet Okulu, Northwestern Üniversitesi, Texas A&M Üniversitesi, Virginia Commonwealth Üniversitesi ve Weill Cornell Medicine-Cornell Üniversitesi) ve ayrıca Eskişehir, Türkiye’deki Empire State Üniversitesi bulunmaktadır.
17 farklı ülkeden üniversiteler derslikler inşa etti, kıtalar arası öğretim üyelerini işe aldı ve öğrencileri ve ailelerini kurumun mezuniyet boyunca orada olacağına ikna etti. Yatırımlarının onlarca yıllık bir ufku var. Savaş, uzun vadeli zaman çizelgelerini bir gecede alt üst ediyor.
Bu şubelerin kapanması halinde, kayıplar fiziksel karakolun ötesine geçecek ve yeniden inşa edilmesi yıllar alabilir. Üniversiteler Orta Doğu’daki hükümet liderleri, yerel işletmeler ve diğer paydaşlarla ortaklıklar geliştirmek için yıllarını harcadı. Uluslararası olarak işe alınan öğretim üyeleri ve personel, birdenbire sözleşmelerinin belirsiz olduğunu görebilir. Çoğunlukla bölgeyi terk etmeden yabancı bağlantılı bir diploma almayı bekleyen öğrenciler, eğitimlerini tamamlamak için çabalamak zorunda bırakılabiliyor.
Daha geniş etkilerin de olması muhtemeldir. Çoktan veri gösterileri Öğrencilerin Körfez’de okumaya olan ilgisi savaşın başlamasından bu yana neredeyse üçte bir oranında azaldı. Yüksek öğrenimin riski yeniden değerlendirmesi nedeniyle Orta Doğu dışındaki şube kampüsleri de kapanabilir. Uluslararası eğitimin olumlu yumuşak güç faydaları, savaşın kaba gücüne karşı konulduğunda daha az değerli hale gelir.
çevrimiçi öğrenmeye hızlı geçiş küresel yükseköğretimin dayanıklılığını göstermektedir. Üniversiteler krize uyum sağlama konusunda ustalaştı. Ancak dayanıklılık, hazırlıklı olmakla karıştırılmamalıdır.
Bu savaş kritik bir soruyu gündeme getiriyor: Üniversiteler yeni jeopolitik döneme hazır mı?
Onlarca yıldır üniversiteler, akademik işbirliğinin büyük ölçüde jeopolitiğin ötesinde işleyebileceği varsayımıyla küresel olarak genişledi. Bu varsayım giderek savunulamaz hale geliyor. Çatışmalar, bir zamanlar istikrarlı kabul edilen bölgelere yayılıyor, hükümetler sınır ötesi eğitim üzerinde daha fazla kontrol sahibi olmaya başlıyor ve üniversiteler de ulusal stratejinin araçları haline geliyor.
Uluslararası şube kampüsleri küreselleşen bir dünya için tasarlandı. Artık parçalanmış bir dünyada faaliyet göstermek zorundalar.
Üniversitelerin, acil durum planlaması ve öğrenci korumalarından kurumların yurt dışında nereye ve nasıl yatırım yapmaları gerektiğine dair temel soruya kadar küresel faaliyetlerini nasıl tasarlayacaklarını ve yöneteceklerini yeniden düşünmeleri gerekecek.
Sorun artık jeopolitik ve savaşın yurt dışında faaliyet gösteren üniversiteleri etkileyip etkilemeyeceği değil.
Zaten var.
