Gerçek hayattaki bir Kraken geç Kretase’nin denizlerinde geziniyordu

Yüz milyon yıl önce Geç Kretase döneminde, okyanuslar bir sonraki yemek için sinsi sinsi sinsi sinsi dolaşan dev yırtıcılarla doluydu. Dev bir dişlek deniz sürüngeni (ve Jurassic World’de sürpriz bir kahraman) olan mosasaur vardı. Büyük köpekbalıkları vardı.

Ve şimdi, dergide Bilimaraştırmacılar antik devasa ahtapotlara dair kanıtlar sunuyor; bunların şimdiye kadar tanımlanmış en büyük omurgasızlar olduğuna inanıyorlar. Yenilikçi fosil yeniden yapılandırma teknikleri kullanan araştırmacılar, büyük kayaların içinde hapsolmuş iki soyu tükenmiş türün kalıntılarını ortaya çıkardı. Zamanın diğer zirve yırtıcılarına rakip olan ve bir okul otobüsünden daha uzun olan 60 fit uzunluğa sahip oldukları görülüyor. Efsane Kraken.

“Bu büyüklükte bir ahtapot beklemiyordum” diyor Fernando Ángel Fernández-Álvarez, Araştırmaya dahil olmayan İspanyol Oşinografi Enstitüsü’nden bir zoolog. “Ve artık geçmişte yaşadıklarına dair kanıtımız var.”

Bulgular aynı zamanda bu yumuşak leviathanların muhtemelen çıtır av öğeleriyle (karides ve ıstakoz gibi) ziyafet çektiğini ve çenelerinin bir tarafını diğerine tercih ettiğini de ortaya koyuyor.

“Ahtapotların olağanüstü hayvanlar olduğunu zaten düşünüyordum” diyor Yasuhiro IbaHokkaido Üniversitesi’nde paleontolog ve yeni yayının baş yazarı. “Fakat bu çalışma bana bu hayvanların benzersizliğinin derin evrimsel köklere sahip olduğunu daha da güçlü bir şekilde hissettirdi.”

Antik kayalarla kaplı çeneler

Bulgular daha da dikkat çekici çünkü ahtapotlar iyi muhafaza edilme eğiliminde değil.

Fosiller genellikle kemiklerden ve diğer sert malzemelerden oluşur. Dolayısıyla, neredeyse tamamı yumuşak dokudan oluşan ahtapot gibi bir canlıya fosil kayıtlarında rastlamak daha zor.

“Ahtapot ve evrimi hakkında çok az sayıda, çok nadir kayıt var” diyor Jörg MutterloseAlmanya’daki Bochum Ruhr Üniversitesi’nden paleontolog ve araştırmacılardan biri. Bu durum, bu canlıların ve yaşam alanlarının zaman içindeki gelişimine ilişkin anlayışımızı sınırladı.

Ancak on yıldan fazla bir süre önce Iba, Mutterlose’a bir fikirle yaklaştı. Yaklaşık 100 milyon yıl önce, şu anda Japonya’nın kuzeyinde bulunan deniz tabanında oluşan ve beton adı verilen büyük kayaların fosilleşmiş içeriğini incelemek istiyordu.

Iba, “Dışardan hiçbir şey görünmese bile içlerinde ahtapot kalıntılarının da saklanmış olma ihtimalinin yüksek olduğunu düşündük” diyor.

Böylece Mutterlose’a yaklaştı ve dijital fosil madenciliği adını verdikleri yeni bir teknik kullanarak birlikte çalıştılar. Betonları ince dilimler halinde kestiler, korunmuş fosillerin fotoğraflarını çektiler ve ardından yapay zeka modelinin kolaylaştırdığı bir süreç olan 3 boyutlu rekonstrüksiyonlar oluşturdular.

Mutterlose, içeride kilitli olan ahtapot çenelerinin “bir kuşun gagasına çok benzediğini” söylüyor. “Kürek benzeri” bir alt çene ve bir üst çeneden oluşurlar. Ahtapotların çeneleri sert olduğundan fosilleşebilirler.

Ve hayvanlar da bizim gibi onları kullanıyor; yiyecekleri parçalamak için. Mutterlose, çenelerin büyük bir hayvanı yutacak kadar büyük olmadığını, dolayısıyla eski ahtapotların uzun, güçlü kollarını avlarını yakalamak ve “parçalara ayırmak” için kullandığını söylüyor.

Görkemli bir görünüm

Alt çeneler şimdiye kadar bir ahtapotta bulunan en büyük çenelerdi ve bu hayvanların hayatlarına bir pencere sunuyorlardı. Diğer türlerde yapılan çalışmaları göz önüne alan Mutterlose, “Arkeologlar evrimsel tarih hakkında pek çok şeyi yalnızca dişlerin boyutuna ve biçimine dayanarak yeniden inşa ediyorlar” diyor.

Bu amaçla kendisi ve meslektaşları ahtapotların vücut büyüklüğünü tahmin etmek için çeneleri kullandılar. İşte o zaman hesaplamalar bu hayvanların muhtemelen devasa olduğunu ortaya çıkardı; ailenin günümüzün en büyük üyesi olan dev Pasifik ahtapotundan çok daha büyüktü. 13 feet’i aşıyor.

Numunelerin daha yakından incelenmesi, çok sayıda talaş ve çizik ortaya çıkardı. Mutterlose, “Açıkçası çenelere bir şey olmuş” diyor.

Bu muhtemelen karides, çift kabuklular, ıstakozlar ve nautilus benzeri hayvanlar da dahil olmak üzere sert dış iskeletli avların tüketilmesinden kaynaklanıyordu; bu hayvanlar ezilip yenildiğinde çeneyi aşındırıp geride izler bırakıyordu.

Bunlar aktif etoburlardı ve araştırmacılar diğer büyük yırtıcıları bile avlamış olabileceklerini söylüyor ancak bu hala spekülatif.

Ayrıca çenelerin sağ tarafı sol tarafa göre daha fazla aşınma eğilimindeydi. Mutterlose, “Tek taraflı kullanım, beynin zaten oldukça iyi gelişmiş olduğunu gösterebilir” diyor. Bu, bu ilk ahtapotların bugün bilinen gelişmiş zekayı zaten sergiliyor olabileceği anlamına geliyor.

Iba, “Modern ahtapotlar zeki, esnek ve çok sıra dışı avcılardır” diyor. “Sonuçlarımız, bu dikkat çekici özelliklerden bazılarının Kretase döneminde erken ahtapotlarda zaten ortaya çıkmış olabileceğini gösteriyor.”

Mutterlose, birkaç önemli örnekten pek çok şeyin anlaşılabileceğini söylüyor. “Sadece [a] çok az fosil bulgusu biyosferin evrimine yeni bir ışık tutabilir” diyor.

Fernández-Álvarez, sonuçların geç Kretase’nin okyanus ekosisteminin canlı bir resmini çizdiğini söylüyor; bu ekosistem, sayısız büyük ve aç yırtıcı hayvanla doluydu.

“Çok görkemli bir manzara” olmalı diyor.