Uzun süredir ‘Today’ programı film eleştirmeni olan Gene Shalit, 100 yaşında öldü

NEW YORK – Kabarık saçlarıyla, büyük gidon bıyıklarıyla ve inilti uyandıran kelime oyunlarına olan düşkünlüğüyle tanınan, kırk yıldır “Today” programının film eleştirmeni ve sanat muhabiri Gene Shalit öldü. 100 yaşındaydı.

Şalit’in ailesi Cuma günü NBC News’e ölümünü duyurdu ve yaptıkları açıklamada Şalit’in “100 yıllık muhteşem bir hayattan sonra bugün huzur içinde vefat ettiğini” söyledi.

Shalit, 1970 yılında katkıda bulunanlardan biri olarak “Today”a katıldı ve 1973’te sanat editörü oldu, daha sonra “Eleştirmenlerin Köşesi” adlı kendi bölümüne yerleşti. 2010 yılında diziden ayrıldığında büyük bir kanaldaki son yüksek profilli film eleştirmenlerinden biriydi.

Shalit’in 20 yıldan uzun süredir yapımcılığını üstlenen Guy Ludwig, kendi zamanına ait bir makalesinde şöyle yazmıştı: “Olağandışı görünümünün üzerinde yankı uyandıran şey, inanılmaz zekası ve olağanüstü zekasıydı. Ama bununla sizi şaşırtmadı. Sizi eğlendirdi. Hangi konuda olursa olsun aydınlattı ve eğlendirdi,” diye yazmıştı Shalit’in 20 yılı aşkın yapımcısı Guy Ludwig.

Chicago’lu eleştirmenler Roger Ebert ve Gene Siskel’in yerel “beğendim, beğenmedim” film inceleme programı “Sneak Previews”ın 1970’lerin sonunda PBS’de ulusal hale gelmesi ve “Today” programının ABC rakibi “Günaydın Amerika”nın 1981’de film eleştirmeni olarak Joel Siegel’i işe alması tesadüf değildi.

The Plain Dealer 2010’da şöyle yazmıştı: “Shalit, Amerika’daki eleştirel güç dengesini değiştirmede etkili oldu. ‘Today’ görevine başladığında, film eleştirileri için birincil kaynaklar gazeteler ve dergilerdi. Burası sinema fikrinin ateşlendiği ve şekillendiği yerdi.” The Plain Dealer 2010’da Shalit’e “papyonlu ve Groucho gözlüklü Daniel Boone” adını vermişti.

Dergi çalışması NBC’nin teklifine yol açtı

Shalit, McCall’s dergisinde eğlence köşe yazarı olarak başladı, sonunda 1968’de Look dergisinde kıdemli film eleştirmeni oldu ve Bayanlar Home Journal’da yazdı. Dergilerdeki popülaritesi NBC’den bir teklif almasına yol açtı.

Ludwig şöyle yazdı: “NBC’de kimse onu görmemişti. Yalnızca yazdıklarını okuyorlardı. Bunun üzerine yöneticinin ofisine girdi ve yönetici ona bir bakış attı ve ‘Bay Shalit, radyoyu hiç düşündünüz mü?’ dedi.” “1967’de tipik olarak televizyona çıkan insanlardan bu kadar farklı görünen birine halkın nasıl tepki vereceğini bilmiyorlardı.”

Yayında Şalit orta halli bir eleştirmendi. 1986’nın klasiği “Stand By Me”nin gençlikle ilgili diğer filmlerden farklı olduğunu söyledi, “çünkü ‘Stand by You’ sizi iğrendirmek yerine sürükleyici.”

1993’te The Associated Press’e “Birçok eleştirmen bir filmin olay örgüsünü o kadar çok açığa vurur ki izleyici için filmi yok ederler… Ben sadece hikayeyi açıklamıyorum” dedi.

Kelimelerde öne çıkanlar

Başrollerini Daniel Craig ve Jude Law’un paylaştığı “Defiance”ı beğendi ve filmi “tarihin devasa dönüm noktalarından birinin canlı bir dramatizasyonu” olarak nitelendirdi. Ancak kendisi, “Brokeback Mountain’ın aşırı derecede övüldüğünü ancak benim tarafımdan öyle olmadığını” söyledi ve Jake Gyllenhaal’ın karakteri Jack’i “cinsel yırtıcı” olarak adlandırdığı için GLAAD tarafından kınandı. Shalit özür diledi.

“Frozen”ı “çok havalı” olarak nitelendirdi. “Keçilere Bakan Adamlar”ın tuhaf başlığının “meleme sesi duyulduğunu” söyledi ve “Güzel Kemikler” hakkındaki eleştirisinin bir kısmı şöyle: “Bunda hiçbir kemik yok.”

“Patton” ve “Love Story” yılını yayında incelemeye başladı ve koşusunu “Shrek Forever After” eleştirisiyle bitirdi ve “körüklü adamın artık yumuşak bir adam” olduğunu belirtti. Bu görev süresinin öne çıkan noktalarından biri, Carol Channing ile röportaj yaparken kıkırdamaya başlamasıydı.

“King Kong”un yeniden yapımını o kadar devasa ki, onu tanımlamak için yeni kelimeler yaratmam gerekiyor: muhteşem… muhteşemliğin parlak, muazzam bir büyüklüğü.” Steven Spielberg’in Alice Walker’ın “The Color Purple” adlı eserinden uyarlamasına ilişkin yorumu: “Bunu görmemek yasalara aykırı olmalı.”

1981’de John Belushi ve Dan Aykroyd’la yaptığı röportajda Belushi, Shalit’in saçının “yanan bir karınca çiftliği” gibi göründüğünü söyledi. Yine de misafirine günlük hayatlarıyla ilgili o kadar çok soru sordu ki, sanki terapi gibi geldi. Her iki komedyene de son yemeklerinin ne olacağını sordu. “Bundan 10 yıl sonra ne yapıyor olmak istiyorsun John Belushi?” Şalit sordu. Belushi “‘Çatıdaki Kemancı'” diye yanıtladı.

Görev süresi boyunca Edwin Newman, Barbara Walters ve Jane Pauley’den Tom Brokaw, Bryant Gumbel, Katie Couric, Jane Pauley, Al Roker ve Meredith Vieira’ya kadar çeşitli isimlerle espriler yaptı.

Gumbel her zaman onun hayranı değildi ve bir keresinde Shalit’in yorumlarının “çoğunlukla geç kaldığını ve röportajlarının pek iyi olmadığını” söylemişti. Eleştiri, dizinin o dönemde baş yapımcısı olan Marty Ryan’a gizli olması gereken bir notla geldi.

1994 yılında, Major League Baseball bahar antrenmanını izlemek için Florida’nın St. Pete Beach kentindeyken, karşıdan karşıya geçerken bir araba Shalit’e çarptı ve bacağını kırdı. Bundan sonra “Today” film eleştirilerini ev stüdyosunda kaydetmeye başladı.

Erken dönem

New York’ta doğdu ve Morristown, New Jersey’de büyüdü, Morristown Lisesi’nde öğrenciyken gazete için bir mizah köşesi yazmadan önce ilkokulun ilk gazetesini çıkarmaya başladı. 1949’da Illinois Üniversitesi’nden mezun oldu.

Şalit fagot çalıyordu ama klarnetle başladığını söyledi.

1988’de New York City’deki bir bağış toplama etkinliğinde fagot çalmadan önce, “Birkaç hafta pratik yapmadım ve öğretmenim çok sinirlendi” diye anımsıyordu. “Klarnetimi aldı ve ceza olarak ‘Bundan sonra BUNU çalacaksın’ dedi.”

1987 yılında “Gülmek Önemlidir: Amerikan Mizahının Kutlanması” adlı kitabın editörlüğünü yaptı ve Mark Twain, James Thurber ve Russell Baker gibi Amerikan mizahının eski ve yeni ustalarını tanıtmak ve yeniden tanıtmak istediğini söyledi.

“Saturday Night Live” programında, Hafta Sonu Güncelleme masasında Shalit gibi giyinerek görünen ve incelediği her filmin başlığında kelime oyunu yapan uzun, zar zor tutarlı sözler söyleyen oyuncu Horatio Sanz, Shalit’le düzenli olarak dalga geçiyordu. Şalit ayrıca “Susam Sokağı”, “Family Guy” ve “Spongebob Squarepants” dizilerinde de kısa rollerde yer aldı.

Willa Shalit adında bir kızı hayatta kaldı.