1997’de Lucy Liu, yazar-yapımcı David E. Kelley’nin kendisi için yarattığı “Ally McBeal”de keskin dilli avukat Ling Woo rolüyle çıkış yaptı. Ancak mahkeme salonundaki sahneleri çalmadan önce, iyi değerlendirilen bir sezonluk harikada “Cheers” kraliyet ailesiyle birlikte rol aldı. Liu’nun bir dizi müdavimi olarak ilk büyük televizyon gösterisi, yıldızlarla dolu bir CBS komedisi olan “Pearl”daydı.
İlk gösterimi 1996’da yapılan sitcom, Rhea Perlman’ın ikonik koşusunu tamamladıktan sadece üç yıl sonra televizyona büyük dönüşü oldu. Carla Tortelli, en iyi sıralamaya sahip “Şerefe” karakterlerinden biri. Perlman, üniversite diploması almak için Swindon Üniversitesi’ne gece öğrencisi olarak kaydolan kırklı yaşlarının sonlarında dul bir kadın olan Pearl Caraldo’yu canlandırdı. Orada, Pearl gibi işçi sınıfından bir annenin sınıfında işi olmadığına inanan elitist ve kibirli profesör Stephen Pynchon (Malcolm McDowell) ile çatışır ve bu yüzden Pynchon onun eğitim yolculuğunu zorlu bir hale getirir.
Bu akademik savaşın ortasında, Pearl’ün üniversitedeki eklektik yakın çevresinin bir parçası haline gelen, üstün başarılı entelektüel Liu’nun canlandırdığı öğrenci arkadaşı Amy Li var. Liu, Perlman ve McDowell’in yanı sıra ana kadroda Pearl’ün şüpheci görümcesi Annie rolünde Carol Kane ve Pearl’ün motivasyonsuz bekar baba oğlu Joey rolünde Dash Mihok yer aldı. Gösteride ayrıca Perlman’ın “Cheers” başrol oyuncusu Ted Danson, Bryan Cranston, Seth Green, Nikki Cox, Kenny Rogers ve Perlman’ın gerçek hayattaki kocası da dahil olmak üzere önemli konuk yıldızlardan oluşan bir kadro da yer aldı. “Taksi” yıldızı Danny DeVito.
Pearl’de Lucy Liu, Amy Li adında esprili olmayan, aşırı başarılı bir üniversite öğrencisini canlandırdı.
“Pearl” hakkındaki incelemelerinde, Güneş Nöbetçisi Liu’nun komik olmayan karakterizasyonuna itiraz etti. Chicago Tribünü analitik Asya kinayesine ilişkin benzer bir duyguyu yineledi ve yapımcıları stereotipleştirmeyi ele almaya teşvik etti. Sun Sentinel’e göre yönetici yapımcı Don Reo, “Karakter tamamen mantıklı biri olan Bay Spock olarak yazıldı ve canlandırıldı” dedi. “Bu rolde Asyalı bir oyuncuyu seçtiğimiz için bu bir stereotip olarak etiketlendi. İkinci bölümde karakter çok daha kapsamlı hale gelecek.”
Bazı eleştirmenlerin Liu’nun karakteriyle ilgili endişelerinin yanı sıra “Pearl” çoğunlukla olumlu eleştiriler aldı. Şu anda Rotten Tomatoes’da %73’lük mütevazi bir tazelik puanına sahip ve birkaç IMDb kullanıcısı da olumlu değerlendirmeler yapıyor. “Rhea, Carol, Malcolm ve ekibin geri kalanı kadar mükemmel, birinci sınıf bir oyunculuk sergiliyor” dedi kullanıcı Gene-Bee. Nihayetinde komedi, zorlu bir dönemde ayakta durmaya çabaladı. Çarşamba gecesi zaman dilimi. Reytingler istikrarlı bir şekilde düştü ve CBS, diziyi yalnızca bir sezon ve 22 bölümden sonra iptal ederek Haziran 1997’de seriyi tamamladı.
Neyse ki bu, Liu’nun bir filmdeki en büyük çıkış rolünün yolunu açtı. 90’ların hit programı bugün kimse hakkında konuşmuyor. Sadece bir yıl sonra, kendisine Emmy adaylığı kazandıran ve gerçek bir Hollywood yıldızı statüsünü pekiştiren “Ally McBeal” dizisinde Ling Woo rolüyle çıkış yaptı.
