“Kim’s Convenience”, “Fresh Off The Boat” veya “Grey’s Anatomy” gibi programlardan önce televizyonda Asyalı ve Asyalı Amerikalı sanatçıların öne çıkan rollerde yer aldığı çok fazla dizi yoktu. Sessiz film yıldızı Anna May Wong, 1951’de “The Gallery of Madame Liu-Tsong” adlı kısa ömürlü bir gösteride yer alırken ve CBS, Hanna-Barbera’nın “The Amazing Chan and the Chan Clan” adlı çizgi filmini yayınlarken, Pat Morita ve George Takei, sırasıyla “Mutlu Günler” ve “Star Trek” sayesinde 1980’lerden önce Asya kültürünün TV’deki başlıca temsilcileriydi. ABC, Asyalı bir başrolün yer aldığı bir “Tekrar Hoş Geldiniz, Kotter” yan ürünü yaratmaya çalışırken, her iki oyuncu da projeye farklı geliştirme aşamalarında dahil oldu.
Buna göre Starlog’un 1976 sayısından Takei ile röportaj“Bay T ve Tina”nın pilot bölümünde rol aldı. Gösteri, dul Japon mucit Taro Takahashi’nin Moyati Industries’in Chicago ofislerinde çalışmak üzere Tokyo’dan taşınmasını konu alıyordu. Takahashi (ya da Bay T), çocuklarına yardım etmek için hantal ama iyi niyetli Tina Kelly’yi (“Tüm Çocuklarım” şöhretiyle Susan Blanchard’ın canlandırdığı) yatılı dadıları olarak işe alacaktı. Geleneksel Japon geçmişi ve Nebraska’daki neşeli yetiştirilme tarzı nedeniyle, kültürleri çatıştığında neşe ortaya çıktı.
Öncül sabit kalsa da pilot, 1976 sonbaharındaki prömiyerinden önce yıldızın değiştirilmesi de dahil olmak üzere birçok değişikliğe uğradı. Takei, “gösterinin başlangıçta akşam 9:30 ya da 10:00 civarında yayınlanması planlanmıştı. ABC, gösteriyi akşamın erken saatlerinde yayınlamaya ve konsere gitmemeye karar verdiğinde” dedi. ‘Maude’deki gibi daha sofistike bir mizah, serinin yıldızı olarak Pat Morita’yı seçmeye karar verdiler.”
Bay T ve Tina eleştirmenler tarafından pek iyi karşılanmadı
“Mr. T and Tina” James Komack (“Welcome Back, Kotter” ve “Chico and the Man” filmlerinde de yapımcı olarak görev yapmıştır) tarafından geliştirilirken, stand-up komedisinin duayeni Pat Morita’nın zaten bu dizide tekrar eden bir rolü vardı. ABC’nin hit komedisi “Mutlu Günler” Lokanta sahibi Matsuo “Arnold” Takahashi rolünde. Kendi programında oynama fırsatı ortaya çıkınca ilk sezonun ardından Fonzie’yi ve ekibini geride bıraktı.
Ne yazık ki, çeşitli faktörler bu gösterinin erken çöküşüne yol açtı. Eleştirmenler bunu yılın en kötü dizisi olarak nitelendirdi pilotun birden fazla versiyonunu gördükten sonra. Fair Media’dan Asyalı Amerikalılar ve Japon Amerikan Vatandaşları Birliği, gösteriyi Asyalı Amerikalıların kalıplaşmış tasvirleri nedeniyle protesto etti. Ve kötü reytingler aldıktan sonra sitcom yalnızca beş bölümün yayınlanmasının ardından iptal edildi.
“Bay T ve Tina” için hayal kırıklığı yaratan sona rağmen tarih, Morita ve Takei’nin bu proje başarısız olduktan sonra toparlandığını gösteriyor. Takei tekrarlamaya devam etti Hikaru Sulu’nun çeşitli “Star Trek” projelerindeki rolü Yıllar geçtikçe LGBTQ+ haklarını savunuyor, kendi kitaplarını ve çizgi romanlarını yazıyor ve Broadway müzikali “Allegiance”, animasyonlu Disney klasiği “Mulan”, süper kahraman draması “Heroes” ve çok daha fazlasını içeren etkileyici bir özgeçmiş hazırlıyor.
Morita’ya gelince, o da “Blansky’s Beauties” adlı kısa ömürlü bir dizide rol aldı. Bu “Mutlu Günler” yan ürünü için Arnold rolünü yeniden canlandırdı, ancak bu sefer bir kafe sahibi olarak. Bu gösterinin iptal edilmesinin ardından, her şeyin başladığı lokantaya geri döndü ve 1982-1983 sezonu boyunca periyodik olarak orijinal gösteriye çıktı. Ancak “The Karate Kid” 1984 yazında sinemalarda gösterime girdiğinde Morita, Daniel LaRusso’nun bilge dövüş sanatları öğretmeni ve akıl hocası Keisuke Miyagi olarak popüler kültürdeki yerini sağlamlaştırdı.
