Serena Williams, Wimbledon Merkez Kortu’na çıktı, gözlerini kapattı, derin bir nefes aldı ve kendisini karşılayan alkışlara gülümsedi.
Williams, 2022’de bıraktığı tenis kariyerine devam ederken kanıtlayacak hiçbir şeyinin kalmadığını sürekli olarak söylüyordu.
Ancak Salı akşamı, 44 yaşındaki oyuncunun dört yıl aradan sonra çıktığı ilk tekler maçında Avustralyalı Maya Joint ile karşılaştığında kimse ne bekleyeceğinden emin değildi.
Williams, SW19’da 1.462 gün boyunca ilk puanını kazandığında bir an için rahatlamış olacaktı; bu Amerikalı’nın büyük servis dönüşüne karşılık Joint’in zorunlu bir hatasıydı.
Maç sona erdi Joint’in 6-3 6-7 (6-8) 6-3 galibiyetinde, Güçlü bir şekilde başlayan oyuncu, ikinci setteki düşüşü atlattı ve üçüncü setteki çöküşün ardından etkileyici bir şekilde yeniden toparlandı.
Williams’ı 23 Grand Slam şampiyonluğuna taşıyan rekabetçi doğa, sonuçtan memnun olmayacağı anlamına geliyor. Kazanmaktan çok kaybetmekten nefret ettiğini sık sık dile getiriyor.
Ve bu vintage Williams değildi. Maç devam ederken üçüncü sette daha iyi oynadı. Bununla birlikte, yirmi yıldan fazla bir süredir WTA Tour’u domine eden oyuncuya dair kısa bilgiler vardı.
Eski Wimbledon şampiyonu Pat Cash, BBC Radio 5 Live’da “Biraz şüpheciydim ve bu maçta neler olacağını çok merak ediyordum” dedi.
“İki kişinin çok iyi tenis oynadığını ve Maya’nın Serena’nın hızına ayak uydurabildiğini gördük.
“Serena inanılmaz bir seviyede oynadı. Eğer bu şekilde oynamak ve biraz daha tenis oynamak istiyorsa gerçekten çok faydalı olacak.
“Serena şimdi sonunda olduğundan daha iyi oynadı [of her career] dört yıl önce.”
