Russell için bu, kariyerinde kolay bir an olamaz. Kendisi de bir Mercedes himayesi altında olan bu adam, sekiz yıldır bu anı bekliyordu; Mercedes’in en iyi arabası.
Geçen yıl, rahatlıkla ikisinin arasında daha iyi bir sürücüydü; Antonelli nadiren onu alt edebildi. Böylece sezon öncesi şampiyonluğun favorisi statüsünü kazandı.
28 yaşındaki Britanyalı, Avustralya’da sezonun ilk yarışını pole pozisyonundan kazandığında bunu başardı ancak o zamandan beri işler onun aleyhine gitti.
Teknik bir sorun onu Çin’de pole pozisyonundan mahrum etti ve bunu Antonelli’ye devretti, o da bunu ilk galibiyetine dönüştürdü. Japonya’da zaferi Antonelli’ye vermek için bir güvenlik aracı devreye girdi, o olmasaydı büyük olasılıkla McLaren’in Oscar Piastri’si ya da Russell kazanacaktı.
Ancak Miami’nin kazanacağına şüphe yoktu. Antonelli onu direğe koydu. Russell, Red Bull, McLaren ve Ferrari takımlarının geliştirilmiş araçlarının ardından gridde beşinci sırada yer aldı.
Antonelli üst üste altıncı kez kötü bir başlangıç yaptı ve zemin kaybetti. Ancak sakinliğini korudu, mücadele etti ve pit stop döneminde galibiyeti McLaren’lı Lando Norris’ten aldı.
Norris başlangıçta bunun McLaren’ın Mercedes’in ilk pite girmesine izin vererek ve yağmur tehdidi nedeniyle çok erken gitmek istemeyerek bir hata yaptığını düşündü.
Ancak McLaren takım patronu Andrea Stella, ondan üç tur sonra durduklarında takımın Antonelli’nin önünde kalma marjına sahip olduğunu ancak bir dizi olayın onlara karşı komplo kurduğunu söyledi.
Birincisi, Antonelli’nin pitten çıkışının ardından Stella’nın “devasa” olarak adlandırdığı ilk turla kazanılan zaman vardı. Bu, daha sonra uğraşmak zorunda kalacağı lastiklerinin aşırı ısınma riskiyle karşı karşıya kalmasına rağmen hâlâ McLaren’in vuruş menzilinde olmasını sağladı.
Daha sonra Norris kucağında birkaç hata yaptı ve yavaş bir şekilde durdu. Tüm bunları bir araya getirdiğimizde McLaren pitten çıktığında Antonelli’yi Norris’in kuyruğuna sokmak yeterliydi. Mercedes hızla yanından geçti ve Antonelli, yarışın geri kalanında Norris’i geride tuttu.
Russell, önümüzde daha 18 yarış olduğunu ve pek çok şeyin olabileceğinin farkında olarak olaylara bir perspektiften yaklaşıyor.
Russell, “Açıkçası şu anda çok iyi bir yerde ve ivme onda.” dedi. “Ancak kazandığım şampiyonalarda yeterince deneyime sahip olduğumdan ve yıl boyunca ivmenin nasıl değiştiğinden ve geçen yılki şampiyonaya baktığımda, dürüst olmak gerekirse, bunu düşünmüyorum bile.”
“Sadece podyumun en üst basamağına geri dönmek istiyorum. İlk üç yarışta bunu yapacak performansa sahiptim ancak bu hafta sonu kesinlikle bunu yapacak performansa sahip değildim.”
“Yani şu anda burada daha önceki yarışlarda çok farklı üç sonuçla duruyor olabilirim, bu biraz tek seferlik bir durumdu, ancak tabii ki Japonya ve Çin’de işler farklı gelişti, ancak bu bazen Formula 1’de oluyor.”
Russell “benim açımdan temponun gerçekten çok zayıf olduğunu” ve Miami pistine, onun düşük kavramalı yüzeyine ve yavaş virajlarına asla uyum sağlamadığını itiraf etti.
Ancak Hill şunları söyledi: “Buna sahip olamazsınız, uyum sağlamadığınız bir parçanız olamaz. Her konuda iyi olmalısınız. George’un şimdi yeniden toparlanması, nerede olduğuna ve yeni paradigmanın ne olduğuna bakması gerekiyor.”
