1998’de Premier Lig’de şampiyonluk madalyası alabilmesi için Alex’e özel bir muafiyet almamız gerekiyordu. O zamanlar bir madalya alabilmek için 10 maça çıkmamız gerekiyordu; o yalnızca yedi maça çıkabilmişti.
Ancak kulüpteki herkes onun bunu tamamen hak ettiğini düşünüyordu ve Arsenal taraftarları da Alex’in harika oynamasından dolayı onu benimsiyordu.
Onun için kabaca Üç Kör Fare adlı çocuk tekerlemesine benzeyen bir şarkı vardı.
Alex Manninger, Alex Manninger
Parmağım ağrıyor, parmağım ağrıyor
Arsene Wenger’i seviyor, Arsene Wenger’i seviyor
Ne zaman odaya gelse ona da şarkı söylerdik. Onu sevdi. Alex başlangıçta utangaç bir adamdı ama grubun bir parçası olunca bu durum değişti.
Hangi kulüpte olursanız olun bazı oyuncuları diğerlerinden daha iyi tanırsınız ama o zamanlar kadromuzda gerçek bir birliktelik vardı. Herkes birbirine karışacaktı.
O sezon Stephen Hughes’la aynı odada kalıyordum ama Matt Upson ve Alex, deplasman maçları için otellerdeyken PlayStation oyunları oynamak için odamıza gelirlerdi. Birkaç yaş daha büyüktüm, bu yüzden beni gerçekten genç tuttular.
Alex’in karakteri saha içinde ve saha dışında oldukça zıttı; saha içinde son derece rekabetçiydi. Her zaman inanılmaz derecede sıkı çalıştı ve çok azimliydi.
Bazen bir hata yaptığında kendisini çok eleştirebiliyordu ama dayak yemek istemediği çok açıktı. Kıdemli bir oyuncu olarak bu zihniyeti sevdim.
Saha dışında da çok büyük bir kişilikti. PlayStation’da oynamadığı sürece etrafta olması çok eğlenceli ama aynı zamanda da çok sakin biriydi.
Artık onun fotoğraflarına bakmak bana onun nasıl olduğunu ve o günleri hatırlatıyor ama bundan daha fazlası var. Alex’i düşündüğümde aramızdaki bağlantıyı hâlâ zihnimde canlandırabiliyorum.
2002’de Arsenal’den ayrıldı ve vefatından önce onu birkaç yıldır görmüyordum ama ne zaman birlikte bir şeyler kazansanız, bizim yaptığımız gibi – birlikte çok önemli geceler yaşadık – sizi sonsuza kadar bir arada tutacak bir bağ oluşur.
O 1997-98 sezonu, kariyerimde gerçek başarıyı tattığım ilk sezondu; bu benim ilk lig şampiyonluğum ve ilk FA Kupasıydı ve onun bunda önemli bir rol oynadığını asla unutmayacağım.
