Bitime beş dakika kalmıştı ve hepsi Motherwell’di. Bir şut bloke edildi, başka bir şut kurtarıldı, ribaundda ise gol oldu. Haber Tynecastle’a ulaştığında sanki Hearts’ın kendisi gol atmış gibiydi.
O zaman olduğun gibi. Celtic’in yine üç net gol farkla kazanması gerekecek. Bu arada Hearts, Blair Spittal’la skoru 3-0’a getiriyordu. Profesyonel ve klinik. Onlara ulaşan ısıdan eser yok. Her şey bordoya dönüyordu.
Ama değildi. Geç verilen ceza kargaşaya yol açtı. Oyunda uzatma süresi derin, Motherwell’den Sam Nicholson kollarını havaya kaldırıp Auston Trusty’nin üzerine çıkıyor.
Sonra, her Hearts taraftarının tüylerini ürpertecek görüntü; hakem John Beaton, parmağını kulağına götürüp öylece durdu. VAR devrede.
Beaton monitörden geri dönerken ve bir suça dair çok az kanıt göz önüne alındığında şaşırtıcı derecede inançlı bir şekilde bölgeyi işaret ederken, Motherwell hayranları arasında radyoda bir ses duyuldu: “Oyun bitti” dedi.
İskoç Futbol Federasyonu muhtemelen bu çağrıyı savunmak için geri adım atacak – tüm dünya Nicholson’un bunu kafasıyla açıkça ortaya koyduğunu görünce hentbol – ama bu verildi ve dönüştürüldü ve çok az kişi buna inanabildi.
Bu kararın oyunun varış yeri üzerinde henüz derin bir etkisi olabilir. Sonuncusunu duymamış olabiliriz. Gelecek nesiller bunun üzerinde düşünebilir.
Şok olmuş Motherwell yöneticisi Jens Berthel Askou, bunun başka hiçbir dünyada verilmeyeceğini söyledi. Bu ona lig puanlarına mal oldu ve çok öfkeliydi.
Öfkeli McInnes, bunun kendisini “herkese karşıyız” gibi hissettiren “iğrenç” bir karar olduğunu söyledi. Bu, Hearts’a Motherwell’den çok daha pahalıya mal olabilir.
Sosyal medya alev alev yanıyordu. Gary Lineker izliyordu ve bunu anlayamıyordu. Yalnız değildi.
Bu, bir hafta içinde Hearts’ın aleyhine sonuçlanan ikinci büyük çağrı. Cumartesi günü Motherwell’de geç saatlerde penaltı reddedildi; bir puan üçe dönüşebilirdi. McInnes, ekibinin başa çıkması gereken bir kuşatma zihniyetine ihtiyacı olduğunu söyledi… yani, bunu dile getirmeden durdu ama siz onun sürüklenmesini yakaladınız.
Sonrasında O’Neill, oyuncularının karakterinden ve kendilerini beladan kurtarma yeteneklerinden bahsetti; bu onların unvanlarını korumaları için yeterli olabilecek bir özellikti. İlgi çekici bir takım değiller ama ruhları ve motivasyonları var. Cumartesi bir klasik olabilir ve olmalıdır.
McInnes ölçülü olmaya çalıştı ancak kulübünün aleyhine olacağını düşündüğü kararlardan bahsederken baraj biraz patladı. Gururlu ama öfkeliydi.
“Bir şey mi kaçırıyorum?” Celtic’e neden penaltı verilmemesi gerektiğine dair görüşlerini sunarken sordu. Yüzündeki şaşkınlık açıkça görülüyordu.
