Polis memuruyken insan hakları aktivisti olan Dong, aktivizmi nedeniyle Çin’de birkaç kez hapse atıldı.
1999’da Dong, 13 yıl sonra polis teşkilatından kovuldu çünkü bu acımasız olayın 10. yıldönümünü anmak için bir dilekçe imzaladı. Tiananmen’de demokrasi yanlısı protestoculara baskı.
Daha sonra 2001 yılında “devlet iktidarını yıkmaya kışkırtmak” suçundan üç yıl hapis cezasına çarptırıldı. Uluslararası Af Örgütü’ne göre 2014 yılında başka bir Tiananmen anma etkinliğine katıldığı için tekrar hapse atılmıştı.
Dong daha önce dört kez Çin’den kaçmıştı ama her seferinde geri gönderilmişti. BBC Çince’ye “Ama her zaman tek bir inanca bağlı kaldım: Özgür dünyaya çıkmalıyım” dedi.
Eylül 2015’te eşi ve kızıyla birlikte Bangkok’a gitti ve burada kendilerine Birleşmiş Milletler tarafından mülteci statüsü verildi ve Kanada’ya yeniden yerleşmeleri onaylandı.
Ancak Kanada’ya gitmelerinin planlanmasına günler kala Taylandlı yetkililer Dong’u Çin’e sınır dışı ettiBurada “yıkımı teşvik etmek” ve “ulusal sınırı yasa dışı olarak geçmek” suçlamasıyla hapse atıldı. Üç buçuk yıl hapis cezasına çarptırıldı.
2019’da serbest bırakıldığında, Tayvan’ın küçük bir adası olan Kinmen’e doğru yüzerek tekrar kaçmaya çalıştı ancak Çinli balıkçılar tarafından yakalandı ve onu polise geri teslim etti ve ülkeyi terk etmesi yasaklandı.
2020 yılında Çin’den kaçmayı başardı ve Vietnam’a girdi. İki yıl boyunca Hanoi’de saklanarak yaşadı, ancak sonunda Çin’e geri gönderildi ve burada neredeyse bir yıl hapis cezasına çarptırıldı.
2023 yılında tekrar cezaevinden çıktı.
Bu başarısız girişimler yalnızca Dong’un kararlılığını güçlendirdi. Daha cesur ve daha riskli bir plan yaptı: Sarı Deniz boyunca 300 km’den (186 mil) fazla yolculuk yapmak, ardından Güney Kore kıyıları boyunca Japonya’ya ulaşmak.
“Bu çok tehlikeli bir rota, riskler son derece yüksek, hayatımı riske atacağımı biliyordum” dedi.
Bu yılın mayıs ayında Dong, sadece birkaç saatlik yelken antrenmanıyla Shandong’un Weihai kentinde, motorla donatılmış 3,3 metre uzunluğunda bir lastik botla yolculuğuna başladı.
Denizdeki kötü hava koşulları onun rotasını değiştirmesine ve daha yakın bir hedef olan Güney Kore’ye yönelmesine neden oldu.
Denizde geçirdiği uzun saatler de onu baş döndürücü ve bitkin bırakıyordu. Bir ara uyuyakaldı ve uyandığında teknesinin büyük bir kargo gemisinin yanından geçtiğini fark etti.
“20 saniye daha uykuda kalsaydım ona çarpacaktım” dedi.
25 Mayıs günü yerel saatle 20:30 sıralarında yakınlarda bir balıkçı teknesi gördü ve ona bağırdı: “Yardım edin, yardım edin! Polisi arayın, polisi arayın!” Sonunda Güney Kore’nin Taean ilçesinde karaya çekildi.
Dong, Incheon’daki bir mülteci merkezine gönderildi ve daha sonra Kanada’ya siyasi sığınma hakkı verildi.
O, deniz yoluyla Güney Kore’ye kaçan ilk Çinli muhalif değil.
2023’te başka bir Çinli aktivist Kwon Pyong jet ski ile Güney Kore’ye kaçtı. Başlangıçta göçmenlik suçlamasıyla gözaltına alındı ancak daha sonra ABD’ye yerleştirildi.
Toronto’ya uçuşunun onaylandığını öğrendiği andan bahseden Dong, “uçak biletini elinde tutan duygulara yenik düştüğünü” söyledi.
Çin’den kaçmadan birkaç gün önce annesinin 95. yaş gününü kutlayan Dong, annesine ayrılma planından bahsetmediğini söyledi.
“Anneme karşı evlatlık görevimi yerine getirememek en büyük, en büyük pişmanlığım olmaya devam edecek” dedi.
Paklam Pun’dan ek raporlama
