Rodrigo de Paul, Arjantin kadrosunda, bir zamanlar Jose Manuel Pinto’nun Barselona’da olduğu ya da daha sonra Luis Suarez’in dönüştüğü şeye dönüştü: Messi’nin kendisini anında evindeymiş gibi hissettiği takım arkadaşı.
Aralarındaki bağ uluslararası görev nedeniyle kurulmuştu. O zamana kadar orta saha oyuncusunun Messi ile tek bağlantısı, Valencia-Barcelona maçından sonra sosyal medyada gururla paylaştığı bir fotoğraf istemekti.
Bir öğleden sonra, Messi’nin idmandan tek başına ayrıldığını fark etti, durgun görünüyordu. Endişelenen De Paul, kapısını çalmadan önce yaklaşık 40 dakika bekledi.
“Bir eş ve truco oyunu ister misin?”
Kendi katı görgü kurallarına sahip bir dostluk başladı. Mate, içki, her sabah De Paul’ün odasında birlikte. Geliş sırasına göre önce Leo, ardından ekibin diğer üyeleri. Eğer çok erken kalkarlarsa De Paul’un odasına gitmek için o anı beklemek zorunda kalacaklar, kimse rutini atlayamaz.
De Paul, odadaki en yaşlı kişi olmasına rağmen bazen Messi’ye ‘El Pequeno’ (küçük olan) diyor.
Ona iğne yapıyor, ona bir anıt gibi değil de normal bir adammış gibi davranıyor çünkü Messi’nin çoğu zaman istediği şey bu: Messi değil, Leo olmak. De Paul onu ne zaman yalnız bırakması gerektiğini bilecek kadar iyi tanıyor onu.
Sahaya yürürken Messi önde, De Paul yanında, takımın geri kalanı adeta bir kama şeklinde arkadan yayılıyor; tıpkı liderini koruyan bir sokak çetesi gibi.
Bu grubun çoğu için Messi hiçbir zaman sadece bir takım arkadaşı olmadı; televizyondaki çocukluk idolüydü, bazılarının topu eline almasının nedeni oydu.
Bütün takım aynı botları giyiyor: Adidas Adistar Messi. Haziran ayındaki doğum günü kutlamasında oyuncular, Leo’nun milli takımda geçirdiği yıllardan bir fotoğrafın yer aldığı bir tişört giymişlerdi.
