Dünya Kupası’yla ilgili sızıntı yapan haberlerin neredeyse tamamı kötü ya da en azından kaygı vericiydi. Bilet fiyatları, talebin derinliğinden ziyade FIFA’nın suni arz kontrolü nedeniyle saçma. Rekor kıran rezervasyonlar bekleyen oteller, herkesin oda tutmasını bekliyor. İran’ın nerede antrenman yapacağını ya da oynayıp oynayamayacağını kimse bilmiyor. ICE otoparkta görünebilir. ABD’nin Dünya Kupası’na yeniden ev sahipliği yapmasını ve futbol gücü statüsünü güvence altına almasını 30 yılı aşkın bir süredir bekledikten sonra, havalar düpedüz kokuşmuş durumda.
Ancak bahse girerim ki, oyunlar başladıktan sonra tüm ısı soğuyor veya en azından kaynıyor. (11 Haziran’dan 19 Temmuz’a kadar 11 şehir, Meksika’da üç ve Kanada’da iki şehir aksiyon görecek.) Bunun nedeni kısmen oyunların kendisi olacak: Dünya Kupası o kadar karşı konulmaz bir gösteri ve maçlar her zaman o kadar ilgi çekici ki, top bir kez dışarı atıldığında taraftarlar sahada olup bitenlere odaklanma ve onun dışında olup bitenleri görmezden gelme eğiliminde oluyor. Ancak anlatının değişmesinin gerçek nedeninin çok daha sıradan, kurumsal ve Amerikan bir şey olduğundan şüpheleniyorum: Bu bir televizyon reyting patlaması olacak… ve tamamen futbolun kendisinden kaynaklanmayacak.
Amerikan televizyon tarihinin en çok izlenen futbol maçı bundan 11 yıl önce yaşandı. Temmuz 2015’te ABD ile Japonya arasında oynanan Kadınlar Dünya Kupası Finaliydi; ABD takımı eğlenceli ve heyecanlı bir 5-2’lik galibiyetle onlara üçüncü şampiyonluğunu kazandırmıştı. (Dördüncü ve dört yıl sonra sonuncusunu kazandılar; İspanya 2023’te kazandı.) Alex Morgan, Abby Wambach ve Megan Rapinoe’dan oluşan inanılmaz derecede popüler bir takımdı ve sonunda New York’taki “Kahramanlar Kanyonu”nda şeritli geçit töreni düzenleyen ilk kadın takımı olacaktı. Ancak maçın rekor reyting almasının tek nedeni, hatta birincil nedeni bu değil.
Sebebi ise oyunun başlama saatiydi. O yıl Dünya Kupası Finali Kanada’nın ev sahipliğinde yapıldı ve Kuzey Amerika saat dilimine göre final bir yaz Pazar günü saat 19:00 ET’de başladı. Temel olarak mükemmel bir zaman: Ertesi gün çalışmak zorunda olan insanlar ayakta kalıp her şeyi izleyebildiler – reytingler aslında oyun bittiğinde ve ödül törenine doğru en yüksek seviyedeydi – çocuklar ebeveynleriyle birlikte izleme fırsatı buldu ve yaşlı insanlar uykuya dalmadan maçın sonuna kadar gelebildiler. Super Bowl’un her yıl saat 18:30’da (ET) başlamasının bir nedeni var: Hepimizin paylaşabileceği bir deneyim için ayrılan zaman, Maine ve Hawaii’de insanların keyif alabileceği bir şey, tüm hafta boyunca planlamanıza gerek olmayan bir şey. Kadınlar Dünya Kupası finalini izlemek için ayakta kalan hiç kimsenin, Pazar günü bütün gece ayakta kaldıkları için çalışma haftaları mahvolmadı.
Ancak bu Dünya Kupası, Kuzey Amerika’da düzenlenen en son Dünya Kupası olmaya devam ediyor: Kadınlar 2019’da Fransa’da, 2023’te Avustralya ve Yeni Zelanda’da, erkekler ise 2018’de Rusya’da ve 2022’de Katar’da oynadı; bunların hepsi Amerikan televizyon reytingleri için son derece ideal olmayan zaman dilimleri. 2022’de Katar daha da kötüydü çünkü Katar’daki sıcaklar nedeniyle Dünya Kupası, Amerikan futboluyla rekabet etmek zorunda kalacağı Kasım ve Aralık aylarına taşındı. (2022’deki en yüksek reytingli maç, 2015 Kadınlar Dünya Kupası Finali ile hemen hemen aynı reytingleri alan Final’di; bunun nedeni, çoğunlukla saat 10:00’da başlaması ve futbol başlamadan önce bitmesiydi.) Rusya’daki maçlar sabah 6’da başlayıp öğleden sonra 3’te sona erdi; Katar’da ise sabah 5 ve öğleden sonra 14:00’ti.
Amerikan televizyon tarihinin en çok izlenen futbol maçı, 2015 yılında ABD ile Japonya arasında oynanan Kadınlar Dünya Kupası Finaliydi.
Dennis Grombkowski/Getty Images
Ancak bu yıl Dünya Kupası Kuzey Amerika’da. Ve böylece maçların başlama saatleri Amerikan televizyonu için oluşturuluyor. New York veya Miami gibi büyük bir pazardaysanız, bu, Batı Yakası’ndaki maçların 13:00, 16:00, 20:00, ara sıra 21:00 başlangıcı anlamına gelir ve finaller Pazar günü 15:00 ET’ye ayarlanır: Reyting başarısı için tasarlandı.
Bu nedenle, TV reytingleri hakkında okuyacağınız hemen hemen her hikaye – ki bu reytingler, bir Amerikan spor etkinliğinin başarısının evrensel göstergesi olsun ya da olmasın – bunların Rusya ya da Katar’daki Kupa’dan ne kadar daha büyük olduğu ve muhtemelen şimdiye kadarki en yüksek reytingler olduğu hakkında olacaktır. (2015’teki bu rekor büyük tehlike altında.) Bu reytinglere bu kadar değer verdiğimiz için, muhtemelen Kötü Haber Dünya Kupası anlatımının, oyunlar başlar başlamaz Reytingler Smash Dünya Kupası’na geçmesini beklemelisiniz. Bunun İran veya ICE gibi sorunlarla veya çok yüksek bilet fiyatlarının düşmesiyle (gerçi bu da olabilir) hiçbir ilgisi olmayacak. Tüm bunların ticari hedefinin reytingler olduğu (Fox’un 300 ila 500 milyon dolar arasında reklam geliri elde ettiği tahmin ediliyor) ve bunun ne kadar baskıcı olabileceği konusunda hepimiz alaycı olabiliriz. Ancak şunu hatırlamakta fayda var: Günün sonunda TV reytingleri sadece gözbebekleridir; yani, insanların oyunu izlemesi ve potansiyel olarak bu harika oyuna aşık olması. Futbol ve onu sevenler için bu kesinlikle bir kazançtır.
Bu hikaye The Hollywood Reporter dergisinin 10 Haziran sayısında yayınlandı. Abone olmak için burayı tıklayın.
