Ashley Cole, 2010 Dünya Kupası’nda İngiltere’nin ilk sol bek tercihi olarak kesinleşmişti, peki Güney Afrika’ya yedek oyuncu olarak kim giderdi?
İle Wayne Bridge kendini kullanılamaz hale getiriyor, Teknik direktör Fabio Capello’nun seçimi ya Everton’dan Leighton Baines’e ya da geçici kadroda yer alan Aston Villa’dan Stephen Warnock’a kaldı.
Grup, Avusturya’daki turnuva öncesi antrenman kampından eve döndüğünde kimi alacağı hâlâ belli değildi.
Warnock, “Bize öyle ya da böyle bir telefon alacağımız söylendi” diye hatırladı. “Takımın çıktığı gün belirli bir numaradan ve belirli bir saatten önce çağrının geleceğini biliyorduk, çünkü hemen sonra açıklayacaklardı. Ben de evdeydim, kelimenin tam anlamıyla telefonun başında bekliyordum.
“Dürüst olmak gerekirse, gitmeyi beklemiyordum çünkü Meksika ve Japonya’ya karşı oynadığımız iki ısınma maçında topa vurmamıştım.
“İngiltere kariyerim bu noktada iki yıl önce Haziran 2008’de Trinidad ve Tobago’ya karşı oynadığım yedi dakikaydı.
“Villa’nın sezonun son maçında yaşadığım ayak bileği sakatlığı nedeniyle Avusturya’ya gitmiştim.
“Tatile gittim ama uzaktayken tarama yaptırdım ve geri döndüğümde doktorlarla konuştum ve onlara Dünya Kupası kadrosuna girebilmek için elimden gelen her şeyi yapacağımı söyledim.
“Onlara beni bağlamalarını ve ilk hafta antrenmanları topallayarak geçireceğimi söyledim. Avusturya’dayken günün her saatinde fizik egzersiz yapıyordum ve mümkün olduğunca ayak bileğim üzerinde çalışıyordum.
“Bunun yönetime iletilip aktarılmadığını bilmiyorum, ancak her iki maçta da oynamadığımda, işimin bittiğini, Capello’nun beni artık almayacağını düşündüm.
“Çağrıyı aldığımda nerede olduğumu tam olarak hatırlıyorum.
“Boşandım ama eski eşimle evdeydim ve telefon çaldığında yukarı odama çıktım çünkü tek başıma kalmak istiyordum. Sadece ‘Gidiyorum!’ diyerek alt kata indiğimi hatırlıyorum. ve muhtemelen biraz şoktaydım.
“Franco Baldini’ydi [Capello’s assistant] Kim çaldı ve diğerlerini arayıp arayıp söylemediğine dair hiçbir fikrim yok – nasıl çalıştığını bilmiyordum ve umurumda da değildi!
“Baldini az önce şöyle dedi: ‘Dinle, harika bir sezon geçirdin, zaten neler yapabileceğini biliyorduk ve tavrını seviyoruz; kampta antrenmanlar ve bunun gibi şeyler için mükemmel olacağını düşünüyoruz.
“‘Ash’in yerinden oynamasının zor olacağını biliyorsunuz çünkü o sakatlanmıyor ve oynamıyor, ancak profesyonelliğiniz ve diğer her şey açısından sizin onun için mükemmel bir destek olduğunuzu düşünüyoruz’.
“‘Evet, %100 bu işime yarayacak’ dedim. Zaten rolümün ne olacağını biliyordum, o yüzden sorun değildi.”
İyi haber Warnock’a sürpriz olsa da bir ipucu zaten ortadaydı.
İngiltere’deki forma üreticisi Umbro, önceki gün takımdaki her oyuncunun memleketine, ‘tarafından uyarlandı’ sloganına uygun olarak forma numaralarını göze çarpan bir yere boyamaları için duvar ressamları göndermişti.
Warnock’a göre bu, Ormskirk’teki işlek bir kavşakta bulunan O’Este restoranının yan tarafındaki duvardı.
