Rahm ve Smalley’in arkasında, iki kez şampiyon olan Amerikalı Justin Thomas, İsveçli Ryder Kupası yıldızı Ludvig Aberg ve az tanınan Alman Matthias Schmid arasında beş altlık üçlük bir beraberlik vardı.
Eski dünya bir numarası Thomas, 65 yaş altı beşin ardından erken hedefi belirledi, ardından kazanmak için “biraz yardım” umarak kulüp binasında arkasına yaslanıp izledi ve sabırla bekledi.
Rüzgâr Thomas’ın umduğu gibi esmedi. Ancak Pensilvanya güneşinde oldukça eğimli yeşillerin iyi oynaması ve sert zeminin cezai olmaya devam etmesi nedeniyle gol fırsatları yüksek seviyede kaldı.
Rai dışında neredeyse herkes için.
Tüm hafta boyunca, stratejik düşünürlerin galip geleceğini hissetti ve turda çalışkanlığıyla tanınan Rai, zafere giden yolu dikkatlice planladı.
Topunu başlama noktasından çim sahada tutmanın – haftanın en iyi dördüncüsüydü – diğerlerinin bu kadar basit bulmadığı etkili bir taktik olduğunu kanıtladı.
Rai, 11’inci ve 13’üncü sıralardaki ön bunkerden yukarı ve aşağı giden kuşlar sayesinde yedi alt sayıyla gruptan uzaklaştığında, yakalanamayacak bir skor gibi görünüyordu.
Kariyerinin açık ara en büyük anında, duygusuz Rai bölgede kaldı. Kasım ayında DP Dünya Turu’nun Abu Dhabi Şampiyonası’nda güçlü bir sahayı yenme deneyimi belki de yararlanabileceği bir şeydi.
Beşinci par-5’teki 16’ncı vuruşlu kuş, ölçüm çubuğunun diğer ucundan gelen bir vuruş zaferi çok yakın bir mesafeye koymadan önce, kendisiyle grup arasına daha fazla gün ışığı girmesini sağladı.
Rai bir şekilde rakiplerinden üç atış uzaklaştırmak için imkansız görünen bir vuruş yapmayı başardı.
Rai ancak o zaman bir duygu parıltısı gösterdi.
Ancak etrafındaki hayranlar çılgına dönerken yaptığı yumuşak yumruk vuruşu, Rai’nin nasıl büyük bir şampiyon haline geldiğini anlatıyordu ve mükemmel bir şekilde özetliyordu – fırtınanın ortasında sakin kalarak.
Rai, Wanamaker Kupasını tutarken gülümsedi: “Kesinlikle o vuruşu delmeye çalışmıyordum.”
“Pinin gölgesi son 10 metrede gerçekten güzel bir çizgi oluşturdu ve bu da görselliğe yardımcı oldu.
“Gerçekten iyi takip edildi; içeri girdiğini görmek muhteşemdi.”
