İngiltere, son ciddi çıkışı yedi ay önce olan Springboks’u soğukta yakalamak ve iklime erken alışmak amacıyla, başlama vuruşundan 10 gün önce Johannesburg’daki yüksek irtifaya ulaştı.
İngiltere, başlama vuruşundan birkaç saat önce bek George Furbank’ı apandisit nedeniyle kaybederken, Güney Afrika da Bok takımının kilit taşları Eben Etzebeth ve Siya Kolisi ile başlangıç kadrosunu yenilemek zorunda kaldı ve hafta başında meydana gelen yaralanmalar nedeniyle geç çekildi.
Ancak aksamaya rağmen ev sahibi takım, Steve Borthwick’in tarafını sarsacak bir hücum performansıyla başladı.
Bu yaz Bath’tan memleketine dönen Thomas du Toit, süreye üç dakikadan az kala, Ellis Genge ve Ollie Chessum’u geçerek yakın mesafeden gol attı.
İki dakika sonra, İngiltere’nin çarpışmalar nedeniyle çöktüğü ve savunma hattının koptuğu bir dönemde, Cheslin Kolbe dönümlerce geniş bir alana sahip oldu ve karşı numaradaki Cadan Murley’i keskin bir yan adımla gölgelere el yordamıyla bırakarak gerektiği gibi bıraktı.
Karşı kanatta Kurt-Lee Arendse, Marcus Smith’i geride bırakarak üçüncü kez atak yaparak 12 dakikanın sonunda skoru 17-0’a getirdi.
Bilet fiyatlarının geç düşürülmesinin ardından 62.000 kapasitesine yaklaşan Ellis Park neşeliydi. İngiltere ise tam tersine kederliydi.
Konuk takım, Fin Smith ve Ben Earl’ün yarda yapması ve Jack van Poortvliet’in cüretkâr bir atış yapmasıyla geç de olsa oynamaya başladıklarında bile, skor tablosuna sadık kalmayı başaramadılar.
Kaptan Jamie George’un denemesi iptal edildi, yakın mesafeden yaptığı fırsatçı nokta vuruşu, kazara ofsayt nedeniyle geçersiz kılındı.
Ancak İngiltere, diğer uçtaki puan kanamasını durdurdu – belki de Springbok’un anlaşılır bir kayıtsızlığının yardımıyla – ve kısa bir süreliğine yarışmaya geri dönmenin yolunu kapattı.
Arendse’nin kasıtlı bir vuruş nedeniyle sarı kartı İngiltere’ye 10 dakika boyunca adam avantajı sağladı ve güç oyununun sonunda Genge, karşı numaradaki Thomas du Toit’i hızlı bir vuruş cezasıyla geçti.
Ardından, yarının son oyununda, uzun bir çizgi çıkışı ve ardından iki kör taraf hamlesi ile düzgün bir üç aşamalı vuruş oyunu, 20 taşlı ikinci sıradaki George Martin ile doruğa ulaştı ve 2025 Six Nations’dan bu yana ilk Testini yaparak Jasper Wiese’yi geçip köşeye doğru ilerledi.
Fin Smith’in dönüşümü tamamlamasıyla İngiltere molada yalnızca üç puan gerideydi. Bu, açılış borsalarında mantıksız görünen bir marjdı.
Springboks, yeniden başlatmanın hemen ardından hislerini yeniden kazandı.
Ev sahibinin elektrikli hücum oyuncusu Grant Williams, 45. dakikada İngiltere kale çizgisi savunmasının 20 aşamasını kırmak için bir delikten keskin bir vuruş yaptı ve ardından Jesse Kriel, mükemmel Damian Willemse’nin akıllıca bir hücumuyla Güney Afrika’nın galibiyetini 31-14’e çıkardı.
