Hem York hem de Rochdale’in bir araya getirdiği çarpıcı kampanyalara rağmen, Ulusal Lig tarihindeki en etkileyici ilk iki olmayı tam olarak başaramadılar.
Bu sezon kazandıkları toplam 212 puan (Cumartesi günü bir tarafın kazanması durumunda toplamda üç puan daha toplanacak), şampiyon Wrexham ve ikinci Notts County’nin 2022-23’te topladığı 218 puanın biraz altında.
O sezon, Wrexham 111 sayı ve yedek bir oyunla şampiyonluğu kazanırken, Notts County, Wembley’de Chesterfield’ı 23 sayı geride üçüncü sırada bitiren penaltılarda kazandıktan sonra play-off’larda dişlerinin derisiyle yükseldi.
Geçen yaz kulüpte antrenör olmadan önce Notts County’nin kalecisi olarak altı sezon geçiren Sam Slocombe, “Hedefinize tam olarak ulaşamadıktan sonra kendinizi büyük maçlarda rekabet edebilecek şekilde toparlamanın psikolojik tarafı çok zorlayıcı” diyor.
“Bunu sözlü olarak ifade etmeli ve birbirinize ‘Terfi almak istedik ve bunu yapmak için hala inanılmaz bir konumdayız’ demelisiniz. Bu yakıcı arzunun orada kalması gerekiyor.
“Ulusal Lig play-off’ları tek ayaklı, saf turnuva futboludur; her hafta ne yaptığınızın artık hiçbir önemi yok.
“Eğer ikinci bitirirseniz, aynı zamanda alt sıradaki takımların ilk play-off maçını oynaması gibi bir boşlukla da karşılaşırsınız. Bunu çok zor buldum çünkü siz beklerken yoğunluklarını koruyabiliyorlar – belki de seviyeniz düşüyordur.”
“Alt play-off takımları York veya Rochdale’e sıfır baskıyla gidecek; bu onlar için bir bedava.”
Notts County, geçen sezon play-off yarı finalinde kaybetmeden önce İkinci Lig’deki ilk sezonunu orta sıralarda tamamladı ve bu yıl yine yükselme mücadelesi veriyor.
“Ulusal Lig’de her hafta kazanmak, gruptaki duygunun gerçekten olumlu olduğu anlamına geliyor. Sahaya ‘Geleceğiz, elimizden geleni yapacağız ve kazanacağız’ diye düşünerek çıkıyorsunuz.
“Bir kez yükseldiğinizde, bu morali, seyirci hissini ve gelecek sezon oynama şeklinize olan güveni kaldırabilirsiniz, bu da burayı yerleşik League Two takımları için gelip oynaması zor bir yer haline getiriyor.”
