WH Smith’in High Street’teki eski işletmesi olan TG Jones’un sahibi, 150 kadar mağazanın kapanmasını ve geri kalan mağazaların çoğunda büyük kira kesintilerini öngören kapsamlı bir yeniden yapılanma için onay aldı.
Modella Capital, geçen yıl zincir mağazaları satın aldı ve daha sonra TG Jones adı altında yeniden markalaştırıldı. Şu anda 4.700 işçinin çalıştığı 451 mağaza bulunmaktadır.
Tren istasyonları ve havalimanlarındaki WH Smith seyahat mağazaları anlaşmanın parçası değildi ve işletme, tarihi marka adının haklarını elinde tutuyordu.
Ancak bir yıldan kısa bir süre sonra Modella, “zorlu perakende koşullarını” suçlayan radikal bir yeniden yapılanma planını duyurdu.
Mağazaların kapanmasının yanı sıra yaklaşık 120 ev sahibi üç yıla kadar kira alamayacak; ve diğer yüzlerce mağazanın kirası da %15 ile %75 arasında kesilecek.
Modella, planların işletmenin hayatta kalması için hayati önem taşıdığını ve geri dönüş stratejisinin bir parçası olarak maliyet tasarruflarının bir kısmını mağazalara yatırım yapmak için kullanacağını söylüyor.
Yüksek Mahkeme bu hafta perakendecinin iflasın eşiğinde olduğunu ve kurtarma anlaşması onaylanmadığı takdirde bu hafta sonuna kadar yaklaşık 8 milyon £ nakit açığıyla karşı karşıya kalacağını duydu.
TG Jones adına Tom Smith KC, duruşmada işin “son derece sıkıntılı” olduğunu ve “şu anda dumanla çalıştığını” söyledi.
Modella’dan alınan 10 milyon sterlinlik bir kredi ve HMRC’den gelen büyük bir vergi faturası da dahil olmak üzere borçların ertelenmesi olmasaydı, işletmenin Nisan ayında nakit sıkıntısı çekeceğini söyledi.
Modella, sorunların bir kısmının, zincirin önceki sahiplerinin mağazalara ciddi şekilde yetersiz yatırım yapmasından kaynaklandığını ve uzun vadeli satışların düştüğünü söyledi.
Ancak aynı zamanda mevcut zayıf ticareti “zorlu perakende koşulları”na ve WH Smith marka adını koruyamamasına da bağladı.
Planları “temelde adaletsiz” olarak nitelendiren mülk sahibi British Land liderliğindeki planlara ciddi bir muhalefet vardı. Modella anlaşmayı çeşitli tavizlerle tatlandırdı ve bu da British Land’i muhalefetinden vazgeçmeye ikna etti. Birçok tedarikçi de büyük mali darbe alıyor.
Yeniden yapılandırma planı, kaç ev sahibinin indirimli kiraları kabul etmek yerine kira sözleşmesini feshetme haklarını kullandığına bağlı olarak işletmenin 302 mağazaya sahip olacağını öngörüyor.
Yargıç, Sayın Yargıç Hildyard, yeniden yapılandırmanın adil olup olmadığına, alacaklıların, perakendecinin idareye girmesi durumunda olduğundan daha kötü durumda olup olmayacağına karar vermek zorundaydı.
Sayın Yargıç Hildyard bu sabah Modella’nın planlarına yeşil ışık yaktı.
Kararının özetinde planların “koşulları açısından karmaşık ve etkileri açısından geniş kapsamlı” olduğunu belirtti.
En çok ev sahipleri üzerindeki potansiyel mali etki konusunda endişe duyduğunu ancak kurtarma anlaşmasının, şirketin “ticari başarısızlıkları ve mali sıkıntılarından” kaynaklanan “objektif olarak, iki kötülükten daha azı” olduğuna ikna olduğunu söyledi.
TG Jones CEO’su Alex Willson mahkemenin onayını memnuniyetle karşıladı.
Şöyle dedi: “Bu karar, geri dönüş stratejimizde ilerlememize olanak sağlıyor.
“Plan, mağaza alanının önemli bir kısmını koruyor ve TG Jones’u daha güçlü, daha sürdürülebilir bir işletme haline getiriyor.
“Süreç boyunca yapıcı bir şekilde yer alan tüm meslektaşlarımıza, ortaklarımıza ve paydaşlarımıza ve devam eden mali bağlılığı için Modella Capital’a inanılmaz derecede minnettarız.”
