Shaun Murphy, Dünya Şampiyonası’nda son dörde girerken 13-10’luk muhteşem bir galibiyetle Zhao Xintong’un Crucible lanetini kaldırma umutlarını boşa çıkardı.
29 yaşındaki Zhao, ilk kez kazanan tek kişi olmayı hedefliyordu tacını savunmak için Turnuva 1977’de Crucible Tiyatrosu’na taşındığından beri.
Ancak 43 yaşındaki İngiliz potaları devirerek altıncı kez son dörde ulaştığında hiçbir cevabı yoktu.
Şimdi dört kez şampiyon olan, Avustralyalı Neil Robertson’ı 13-10 yenerek klasik bir gösteri sergileyen John Higgins ile karşılaşacak.
18 Mayıs’ta 51 yaşına girecek olan Higgins, 1985’te 52 yaşında aynı aşamaya ulaşan Ray Reardon’dan bu yana en yaşlı yarı finalist oldu.
Murphy ile Perşembe günü TSİ 13.00’te başlayacak karşılaşması, İskoçların 18-9 kazandığı 2009 finalinin tekrarı olacak.
O günden bu yana Murphy iki kez gösteri maçına çıktı ve bugüne kadarki tek dünya şampiyonluğunu elde ettiği 2005’teki başarısını tekrarlamanın kişisel misyonu olduğunu açıkça itiraf etti.
Çarşamba günü şık bir şekilde yola çıktı ve 96’lık bir ara vererek 9-8 öne geçti.
Zhao hemen 71 ile karşılık verirken Murphy, hafta başında “gezegenin en iyisi” olarak övdüğü bir oyuncuya karşı kendisini zaferin zirvesine taşımak için sonraki üç kareyi toparlarken 80 ve 70’lik araları derledi.
Asya’nın ilk dünya şampiyonunun 81 sayılık serisi, yarışmayı 23. kareye taşıdı.
Ancak Murphy, grubun en altından ortaya muhteşem bir kırmızı seçtiğinde, 69’luk bir ara vermeyi başardı ve Zhao’nun ihtiyaç duyduğu snooker’ı alamamasıyla ‘Sihirbaz’ ünlü bir zaferi tamamladı.
Yedi kez dünya şampiyonu olan Stephen Hendry, yorumunda, bir aşamada 3-0 geride kalan ve Salı akşamı Zhao’nun 8-6’dan 8-8’e geri döndüğü sırada ivmesini kaybeden Murphy’nin “kusursuz” bir performans sergilediğini söyledi.
Murphy, BBC Sport’a şöyle konuştu: “Bence harika bir oyuncuyla oynadığınızda – ki Zhao da tartışmasız öyle – bu sizin için işleri kolaylaştırıyor.”
“Düzgün oynamam gerektiğini biliyordum ve en iyi performansıma yakın bir yerde olmam gerektiğini biliyordum ve sanırım öyle de yaptım.
“Zhao Xintong’a ve oyunu nasıl oynadığına o kadar hayranım ki. Tam akış halindeyken onu izlemek büyüleyici. Bu kariyerimin en iyi galibiyetlerinden biri.”
Aynı sezon Players Series’deki üç etkinliğin tamamını kazanan ilk oyuncu olan ve tek bir kampanyada 1 milyon £’u aşan para kazanan yalnızca üçüncü oyuncu olan Zhao şunları ekledi: “Shaun gerçekten iyi oynadı ve beni büyük baskı altına aldı. Mükemmel bilardo oynadı ve galibiyetini hak etti.
“Tüm bu sezon üzerimde büyük bir baskı vardı ama artık bu baskı ortadan kalktı. Güçlü bir şekilde geri döneceğime inanıyorum.”
