Lee’nin ekibinin geliştirdiği LINK uzay aracı, buzdolabı büyüklüğünde, kameralar ve yönlendirme sistemleriyle dolu ve küçük iticilerle çalıştırılan üç kollu bir robottur.
Cuma günü fırlatılan uzay aracı, önümüzdeki birkaç haftayı sistemlerini birer birer uyandırarak geçirecek: güç, navigasyon, güveneceği kameralar ve sensörler ve her birinin yolculuktan sağ çıkıp çıkmadığını kontrol edecek.
Bindiği Pegasus XL roketi LINK’i Swift’in yörüngesine yakın bir yere fırlatmış olsa da, üç kollu robotun Swift’e yaklaşmak için hâlâ yapması gereken çok iş var; gözlemevinin yüksekliği her hafta değişiyor.
Kendisi de hareket eden kurtarma uzay aracının hareketli bir hedefe yönelmesi gerekiyor. Ancak lansmandan yaklaşık üç ila dört hafta sonra nihayet yaklaşacak.
LINK, kameralarını ve sensörlerini kullanarak teleskopa yaklaşacak ve daire çizerek onu her açıdan fotoğraflayacak. Mühendisler nereden tutunacaklarını tahmin ettiler ama Barber’a göre Swift yörüngede yirmi yıl kalmış olmalı.
“Swift teleskopu hiçbir zaman uzayda yakalanıp yörüngesini değiştirecek şekilde tasarlanmadı. Bu nedenle kurtarma aracı ona çok yavaş yaklaşacak ve kendisini teleskopa bağlayacak.”
Sonra tırnak ısıran an geliyor: LINK’in üç kolunun uzandığı an.
Her şey planlandığı gibi giderse LINK, Swift’i ele geçirecek ve onu hayati çalışmalarına devam edebileceği yere geri götürecek.
Barber, “LINK, teleskopun yörüngesini yavaş yavaş tekrar uzun bir süre boyunca sabit kalacağı bir yüksekliğe çıkarmak için motorlarını çalıştıracak” dedi.
“Bu çok yavaş ve zarif bir yükseliş olacak, daha yüksek bir yörüngeye doğru ani bir yükseliş değil.”
Önümüzdeki iki ila üç ay boyunca LINK, küçük iticilerini ateşleyecek ve çifti yavaşça yokuş yukarı, yaklaşık 220 milden (360 km) Swift’in Dünya’nın 373 mil (600 km) üzerindeki eski evine doğru taşıyacak.
Görev oldukça iddialı ve daha önce hiç gerçekleştirilmemişti. Başarılı olmak için pek çok şeyin yolunda gitmesi gerekecek. Eğer öyleyse, dikkatler bir sonraki kurtarma görevinin çok daha ünlü Hubble Uzay Teleskobu’nu kurtarmak olup olmayacağına çevrilecek.
Bizi izlemeye devam edin.
