Gerçekten dikkat çekici bir sıkı çalışma, dayanıklılık, yetenek ve adanmışlık öyküsünde ikili, otuz yıldır hâlâ sporun zirvesinde ve Cumartesi günü son 16’da kafa kafaya mücadele edecek.
O ilk unutulmaz karşılaşmanın üzerinden otuz yıl geçtikten sonra O’Sullivan’ın yedi dünya şampiyonluğu, Higgins’in ise dört dünya şampiyonluğu var; her ikisi de sporun şimdiye kadar gördüğü en iyi iki oyuncudan ikisi olarak konumlarını uzun süredir sağlamlaştırmış durumda.
Bu yaşta hala bu kadar iyi oynayacağını hiç düşünmediğini itiraf eden Higgins, “Sırtımıza büyük bir iltifatı hak ediyoruz” diye ekledi.
Higgins ve O’Sullivan şu anda 50 yaşındalar ve snooker’ın efsanevi ‘Class of 92’nin üçüncü üyesi de son 16’da yer alırken, 51 yaşındaki Mark Williams’ın dördüncü şampiyonluk mücadelesi devam ediyor.
O’Sullivan, dört yıl önce 46 yaşında elde ettiği son başarının ardından en yaşlı dünya şampiyonu olma rekorunu elinde tutuyor, ancak bu rekoru önümüzdeki bir buçuk hafta içinde kırabilir.
1996’daki ilk karşılaşmanın ardından Higgins, 1998 yarı finalinde O’Sullivan’ı 17-9 yenerek ilk şampiyonluğuna ulaştı, ardından Rocket intikamını aldı ve 2001 finalini 18-14 kazanarak ilk şampiyonluğunu elde etti.
Higgins daha sonra 2007 ve 2011 çeyrek finallerinde sırasıyla 13-9 ve 13-10 galibiyet elde ederken, O’Sullivan 2022 yarı finallerinde en son Crucible beraberliğini 17-11 kazandı.
Ünlü Sheffield tiyatrosunda altı kez oynadılar ve her biri üç galibiyet aldı.
