Tüm yarışın en zorlu etabı, bisikletçilerin iki gün içinde ikinci kez ikonik Alpe d’Huez kayak merkezinde finiş yapmak için 170,9 km’yi kapsayan üç at kategorisi tırmanışında 5.450 metre tırmanmak zorunda kaldıkları sondan bir önceki güne kaldı.
American Kuss of Visma-Lease a Bike, etap galibiyeti arayan sürücülerin yer aldığı ve yaklaşık 25 km kala tek başına saldıran büyük bir erken ayrılığın parçasıydı.
31 yaşındaki oyuncu, 2023’te Vuelta a Espana’yı kazanmasına yardımcı olan gücü bulmuş görünüyordu ve zafere giden yolda az da olsa liderliği elinde tutmaya kararlı görünüyordu.
Ancak çoğu zaman soğukkanlı olmayan Kuss, engebeli kenardaydı ve Alpe d’Huez kasabasına yaklaşan bir tünelden çıkarken düştü.
Liderliğini korudu, ancak kısa bir süre sonra çizgisini yanlış yaptıktan sonra sağ virajda tekrar kaza yaptı, durmadan önce arka tekerleği yolun kenarındaki toz üzerinde kayarak, bisikletinin yarısına indi ve dik bir düşüşten düşmesini engelleyen güvenlik ağlarına yaslandı.
EF Education-Easypost’tan azimli Carapaz, Kuss’u geçerek liderliğe yükseldi – 2019 Giro d’Italia galibi, sonunda üç gün içinde ikinci etap galibiyetini aldı ve aynı zamanda dağların kralı yarışmasında zaferi garantiledi.
“[I was] Kuss daha sonra TNT Sports’a şunları söyledi: “Sadece sinirlendim çünkü bu sabah oraya doğru gittik ve o viraja baktım ve şunu düşündüm: ‘Ah, bu oldukça inişli bir viraj, yarışta sorun yok’ ve bu yüzden bunu oldukça ciddiye aldım.
“Beklediğimden biraz daha virajlıydı. Eşim artık bisikletimle yarışmama izin vermiyor; bana her zaman yokuş aşağı risk almamamı söylüyor ama arada bir biraz adrenalin patlaması yaşamanız gerekiyor.”
Tipik olarak, Fransız Alpleri’ndeki buna benzer bir sahnede, Pogacar’ın bir ustalık sınıfı daha sunması beklenirdi ancak o, bir noktada Col du Galibier’de mücadele etmeye başlayan Del Toro’ya beyaz formasını ve genel klasmanda üçüncü sırayı Decathlon CMA-CGM’den Fransız sansasyonel Paul Seixas’a karşı savunması için yardım etmekten geri durdu.
19 yaşındaki Seixas’ın sonunda yarışın son dağında enerjisi tükendi ve genel klasmanda Pogacar’ın genel süresinden 11 dakika 56 saniye geride dördüncü sırada yer almaya hazırlanıyor.
Britanyalı Tom Pidcock Pinarello-Q36.5 etabı dokuz dakika üç saniye geride 16. sırada tamamladı ve genel klasmanda dokuzuncu olacak.
Lidl-Trek’ten Danimarkalı Mads Pedersen, Pazar günü Paris’te, Alpecin-Premier Tech’ten Belçikalı Jasper Philipsen’in 82 puan farkla önünde bitirerek yeşil puan formasını kazanacak.
