Kolayca hafızadan düşebilecek türden bir dostluktu bu.
Sezonun başlarında, UEFA’ya yeni katılan Kazakistan’a karşı oynanan maç, sadece 8.000 taraftarın kapalı gişe oynadığı bir tribün önünde ve çimlerin daha iyi görünmesi için boyanması gereken çok eski bir sahada oynandı.
Ancak yine de Kuzey Portekiz’de Chaves’e karşı elde edilen 1-0’lık az farkla galibiyet hiçbir zaman ortadan kaybolmadı.
Çünkü 20 Ağustos 2003, Cristiano Ronaldo’nun Portekiz milli takımıyla olan hikayesinin başladığı gün oldu.
O zamanlar Madeira’lı çocuğun üç yıl sonra Dünya Kupası’nda ilk kez sahneye çıkacağını tahmin etmek çok zor olurdu ve 2026’da Arjantin’den Lionel Messi ve Meksika’dan Guillermo Ochoa ile birlikte rekor altıncı kez Dünya Kupası’nda yer alacağını tahmin etmek tamamen gerçekçi değildi.
Ancak 143 golle uluslararası futbolda tüm zamanların en skorer ismi olan Ronaldo, Portekiz futbolunu yeniden icat etti, kendisinden önceki hiçbir oyuncunun olmadığı kadar futbolun zihniyetini değiştirdi ve en önemlisi, bütün bir ulusun mümkün olduğuna inandığı şeyi yeniden tanımladı.
Hem Sporting’de hem de milli takımda forvetle çalışan Joao Aroso, BBC Sport’a şöyle konuştu: “Futbol dışında nadiren küresel etkiye sahip olan küçük bir ülkeyiz.”
“Cristiano, temsil ettiği tüm olumlu şeyler sayesinde küçük ülkemizin dünya çapında büyük bir şeyle tanınmasına izin veriyor.”
Şimdi 41 yaşında olan süperstar, daha önceki beş Dünya Kupası’nda her zaman dokunulmaz bir statüyle gelmişti. Ülkedeki rolüne ilişkin incelemeler Katar 2022’den bu yana yoğunlaşmış olsa bile, bu yaz da farklı olmayacak.
Uzun süre Ronaldo’nun takımdaki yerini açıkça sorgulamak neredeyse ihanet gibi geldi. Artık değil.
1966 Dünya Kupası’nı üçüncü sırada tamamlayan Portekiz ekibinin bir üyesi olan Antonio Simoes, “Kazanmak için oynamıyor, ana figür olmak için oynuyor” dedi.
“Bunun Eusebio’nun tam tersi olduğunu anlıyor musun? Hadi her şeye ismiyle hitap edelim. Ona karşı hiçbir şeyim yok. Hâlâ görebiliyorum, hâlâ duyabiliyorum ve hâlâ düşünebiliyorum. Ama gerçeklerin gerçekliğinden kaçamam.”
Portekiz teknik direktörü Roberto Martinez, Ronaldo hakkındaki tartışmayı “artış konuşması” olarak nitelendirdi.
Martinez’e ne zaman beş kez Ballon d’Or kazanan oyuncu hakkında soru sorulsa, son röportajlarında aynı istatistiğe dikkat çekti: Selecao formasıyla çıktığı son 31 maçta 25 gol attı.
Martinez, “Tüm zamanların en iyi oyuncusundan bahsediyoruz. O, geçmişte başardıklarından dolayı değil, hâlâ çok yüksek seviyede performans gösterdiği için burada” dedi.
Katıldığı beş Dünya Kupası’nın her birinde gol atan Ronaldo, eleştirilere sahada yanıt vermek için bir şans daha bulacak.
Al-Nassr’lı adamın Dünya Kupası’nda sekiz golü var, Eusebio’nun Portekiz rekorundan bir eksik, ancak nihai ödül belli: Portekiz’in ilk kez kupayı kaldırmasına yardımcı olmak.
