Serena Williams, Wimbledon’a dönüşünde sansasyonel bir geri dönüş galibiyetine yaklaştı ve ardından epik üçlü pasörünü Maya Joint’e az farkla kaybetti.
Dört yıl önce Amerikalı büyük oyuncu, Fransız Harmony Tan’a ilk turda mağlup olmasının ardından birçok kişinin Merkez Kort’a son veda olacağını düşündüğü bir jest yapmıştı.
Ancak Salı günü 44 yaşındaki oyuncu, teklerde yedi, çiftlerde altı şampiyonluk kazandığı tertemiz çim kortlara adım attığında elektrikle karşılandı.
Ve All England Club’daki son sayısından 1.462 gün sonra Williams, bir maç puanını kurtarmak ve kendisinden 24 yaş küçük bir oyuncuya karşı belirleyici bir seti zorlamak için asla pes etmeme zihniyetini gösterdi.
Kalabalığın Williams’ın tenis kariyerinin son bölümünü zaferle açmasına yardımcı olmak için elinden geleni yapmasına rağmen, Avustralyalı Joint 6-3 6-7 (6-8) 6-3 galibiyet iddiasında kararlı davrandı.
Williams, çıkışını yaparken kendisine gelen alkışları toparlamadan önce, Joint’i filede tebrik etti.
23 kez Grand Slam tekler şampiyonu, spordan “geliştiğini” söyledikten neredeyse dört yıl sonra, bu ayın başlarında çift bayanlarda rekabete geri döndü.
Queen’s’de Kanadalı genç Victoria Mboko ve Berlin’de Karolina Muchova ile birlikte eski haline kısa bir bakış atsa da, Williams’ın bekarlara döndüğünde fiziksel olarak nasıl bir performans sergileyeceğine dair sorular devam ediyordu.
Geri dönen Williams, Wimbledon’da tek bayanlar kura çekimine katılan en yaşlı ikinci oyuncu oldu ve görünen o ki, spora ara verdiği sırada seri galibi zaman yakalamıştı.
Destek verecek bir ortağı olmayan Williams, açılış seti sırasında temel rallilerde açığa çıktı, yarışa katılamadı ve Joint’in sıra dışı kazananlarıyla tanışmak konusunda isteksizdi.
Ancak paslı bir başlangıçtan sonra seviyesi yavaş yavaş iyileşmeye başladı ve Joint’e sadık kalmak için dirençli bir şekilde mücadele etti, ikinci sette iki kez kırılmanın ardından eşitliği bozmaya zorlamak için toparlandı.
Ve Joint’e ilk maç puanı sunulduğunda Williams, müthiş bir forehand galibiyetiyle karşılık verdi ve 190 mil/saatlik bir servisle şansını tersine çevirdi ve Center Court taraftarını ekstra bir setle memnun etti.
Ancak bu mücadelenin bir bedeli vardı ve eski dünya bir numarası, Wimbledon’daki ilk galibiyetini tamamladıktan sonra kollarını havaya kaldıran Amerika doğumlu 20 yaşındaki oyuncuya ayak uyduramadı.
