Yaz tatilinin, öğretim üyeleri, yöneticiler, danışmanlar, komite başkanları, acil müdahale ekipleri, resmi olmayan terapistler, bütçe çevirmenleri ve profesyonel e-posta arkeologları olmadan önce dinlenme, iyileşme ve insan olduğumuzu hatırlama zamanı olması gerekiyor. Ama yine de yazın bile yüksek öğrenimin bizi takip etme biçimi var.
Bu yaz nefes almak için kullanmaya çalıştım. Uzaklaşmak için. Değişen politikalar, gergin kurumsal dil, siyasi saldırılar ve genellikle adalet fikrini uygulamaktan daha rahat bir şekilde kutlayan kurumlarda eşitlik çalışması yapmanın tanıdık yorgunluğuyla dolu bir akademik yılın ardından biraz denge duygusunu yeniden kazanmak. Bir sonraki akademik yıla yenilenmiş bir berraklıkla, biraz daha dinlenerek ve belki beynimde daha az sekme açılmış olarak dönmek istedim.
Sonra bu ülkenin kuruluşunun 250. yıldönümünde, Beyaz ırkın üstünlüğünü savunanlar ulusumuzun başkentinde yürüdü. Bu görüntüyü sarsmak çok zor. Ülke özgürlük, özgürlük ve demokrasiye dair kuruluş vaatlerini anarken, organize nefret sembolleri kamuoyunun gözü önünde ortaya çıktı. Ve biz yüksek öğrenimde çalışanlar için o anın anlamı soyut olmamalı. O yürüyüşlere katılanlar bizim öğrencilerimiz olabilir. Öğrencilerimizin velileri olabilirler. Bağışçılar, mütevelli heyeti, seçilmiş yetkililer, topluluk ortakları veya dürüst olmak gerekirse meslektaşlarımız bile olabilirler. Bu yazılması rahat bir cümle değil. Ancak rahatlık hiçbir zaman gerçeğin güvenilir bir ölçüsü olmadı.
Bu an, çeşitlilik, eşitlik ve katılım eğitiminin neden isteğe bağlı, süsleyici veya modası geçmiş olmadığını açıkça ortaya koyuyor. DEI bir slogan değildir. Bu bir markalaşma çalışması değil. Miras aylarında ortaya çıkıp siyasi hava değiştiğinde sessizce saklanacak bir kampüs aksesuarı değil. DEI eğitimi en iyi ihtimalle insanların tarihi, gücü, kimliği, eşitsizliği, kurumsal sorumluluğu ve demokratik yaşamı anlamalarına yardımcı olur. Zarar normalleşmeden önce zararın adını koymamıza yardımcı olur. Öğrencilerin ve toplulukların propagandayı tanıma, insanlık dışılaştırmaya direnme ve birbirleriyle daha adil ilişkiler kurma araçlarını geliştirmelerine yardımcı olur.
Beyazların üstünlüğünü savunan aşırılık birdenbire ortaya çıkmaz. Öğretilir, özümsenir, dağıtılır, meşrulaştırılır, mazur görülür ve bazen de sessizlikle korunur. Eğer yüksek öğretim öğrencilerin ırkçılığı, antisemitizmi, milliyetçiliği, toplumsal cinsiyete dayalı şiddeti, homofobiyi, transfobiyi, yabancı düşmanlığını ve diğer organize nefret biçimlerini eleştirel bir şekilde incelemesine yardımcı olamıyorsa, o zaman eğitim misyonumuzu yanlış anlamışız demektir.
Ve yine de pek çok yerde bu duruma verilen tepki kurumsal küçülme oldu. Dil değişir. Politikalar değişiyor. E-postalar belirsizleşiyor. Toplantılar uzuyor. Programlar yeniden adlandırıldı. İfadeler yumuşatıldı. Antrenmanlara ara verildi. İnsanlara “dikkatli” olmaları söyleniyor, ancak dikkatli olmak çoğu zaman sessizlik anlamına geliyor gibi görünüyor.
Mahkeme salonundaki son gelişmeler bize kurumsal çekingenliğin her zaman sağlam hukuki temellere dayanmadığını hatırlatıyor. Temmuz ayı başında ABD Temyiz Mahkemesi 11. Dairesi ihtiyati tedbiri onayladı Florida’nın WOKE’u Durdur Yasası’nın (HB 7) yüksek öğrenim hükümlerine aykırıdır ve öğretmenlik yaptığım eyaletin, fakültenin üniversite sınıflarında hangi bakış açılarını ifade edebileceğini belirleyemeyeceğini bir kez daha doğrulamaktadır. HB 7’nin bazı kısımları Florida’da engellenmiş olsa da, DEI karşıtı mevzuatın daha geniş dalgası ülke genelindeki kolejlerdeki kurumsal davranışı şimdiden yeniden şekillendirdi. Kampüsler var Programlar yeniden adlandırıldı, dil kaldırıldı, girişimler iptal edildi ve aşırı uyumluluk kültürü benimsendi bu genellikle yasanın gerektirdiğinin çok ötesine uzanır.
Çalışmaları eşitlik, katılım, adalet, aidiyet, erişim ve öğrenci başarısına dayanan bizler, son derece karmaşık bir dönemden geçiyoruz. Birçoğumuz için bu sadece profesyonel bir iş değil. Kişisel, entelektüel, etik ve manevi bir çalışmadır. Yüksek öğrenime girdik çünkü kolejlerin ve üniversitelerin dönüşüm yerleri olabileceğine inandık. Öğrencilerin yeterlilik belgesinden daha fazlasını hak ettiğine inandık. Onlar ilgiyi, mücadeleyi, gerçeği, topluluğu ve sistemlerin her zaman desteklemek için kurulmadığı geleceklerde kendilerini hayal etme fırsatını hak ettiler.
Dolayısıyla çeşitlilik, eşitlik ve katılım çalışmaları hedeflendiğinde, sulandırıldığında, yeniden adlandırıldığında, silindiğinde veya sessizce gölgeye itildiğinde, bu bir politika değişikliğinden daha fazlası gibi hissedilebilir. Çoğumuzun bu mesleğe ilk etapta gelme nedenine yönelik bir saldırı gibi gelebilir.
Ve yine de hem akıl sağlığımı hem de amacımı korumaya çalışıyorum.
Bu, her şey yolundaymış gibi davranmak anlamına gelmez. Bazen akıl sağlığınızı korumak, açıkça “Bu çok saçma” diye itiraf etmek anlamına gelir. Bazen bu, muhtemelen taslakta kalması gereken bir e-postayı göndermeden önce dizüstü bilgisayarı kapatmak anlamına gelir. Bazen bu, siz daha sesi açmadan Zoom’daki yüz ifadenizi anlayabilecek meslektaşınızı bulmak anlamına gelir.
Ancak akıl sağlığı aynı zamanda şu anın yorucu olmasına rağmen hikayenin tamamı olmadığını hatırlamayı da gerektirir. Yükseköğretim her zaman tartışmalı bir alan olmuştur. Erişim için her zaman mücadele edilmiştir. Katılıma her zaman karşı çıkıldı. Sınıf, komite toplantısı, danışmanlık oturumu, araştırma projesi, öğrenci organizasyonu ve mentorluk görüşmelerinin tümü olasılıkların hala uygulanabileceği alanlar olarak kalıyor.
Bu gibi bilim adamlarının çalışmaları Sara Ahmed, Shaun Harper Ve Lori Patton Davis bu anın neden önemli olduğunu anlamamıza yardımcı olur. Ahmed’in kurumsal şikayet üzerine araştırması üniversitelerin ırkçılık veya dışlanma hakkındaki şikayetleri nasıl ele alınması gereken adaletsizlikler yerine yönetilmesi gereken örgütsel sorunlar olarak çerçevelediğini gösteriyor. Harper’ın ırksal eşitlik ve kampüsteki ırksal iklimler üzerine bursu yüksek öğretimi sembolik taahhütlerin ötesine ve ölçülebilir kurumsal sorumluluğa doğru ilerlemeye zorlar. Patton Davis’in Siyah kadınlar, ırk, yüksek öğrenim ve eleştirel yaklaşımlar üzerine çalışması Öğrenci gelişimine katkı, bize eşitlik çalışmasının tarihsel olarak temellendirilmesi, kesişimsel olması ve çoğunlukla kurumsal yaşamın sınırlarına itilenlere yönelik olması gerektiğini hatırlatır.
Birlikte yaptıkları çalışmalar bize kurumların doğru sözleri söyledikleri için adaletli olmadıklarını hatırlatıyor. İnsanlar gücü incelemeye, doğruyu söylemeye, zararı onarmaya ve uygulamaları değiştirmeye istekli olduklarında daha adil hale gelirler.
Gelecek akademik yıla girerken, özellikle de kısaltmanın kendisi kaçak muamelesi görse bile çalışmaları DEI’yi bünyesinde barındıran bizler için, Ahmed, Harper ve Patton Davis’in çalışmalarından yola çıkan dört düşünceyi sunuyorum.
- İlk olarak, kurumsal aşırı uyumu sorgulayın ve ona meydan okuyun.
Bu anın en sinir bozucu kısımlarından biri yalnızca kısıtlayıcı politikaların varlığı değil, aynı zamanda bazı kurumların bunlara tepki verme şeklidir. Çoğu zaman, eğitimleri, komiteleri veya programları kesme veya yeniden adlandırma kararları, hangi kanunun, politikanın, yönetmeliğin veya resmi rehberliğin aslında değişikliği gerektirdiğine dair net bir açıklama yapılmadan, uyumluluk adına alınıyor. İnsanlar bunun nedenini sorduğunda ise yanıt genellikle “yasal kaygılar”, “mevcut ortam” veya “bize tavsiye edildi” gibi belirsiz bir kombinasyon oluyor. Bu yeterli değil.
Yüksek öğrenimdeki bizler, belgelemeyi göz önünde bulundurarak dikkatli ve doğrudan sorular sormalıyız: Bu kararı hangi spesifik politika gerektiriyor? Bu yorumu kim yaptı? Bu yasal bir zorunluluk mu yoksa kurumsal bir tercih mi? Tepkiyi hangi değerler yönlendiriyor? Bu çalışmaya güvenen öğrenciler, personel ve öğretim üyeleri açısından sonuçları nelerdir?
Aşırı uyumu sorgulamak pervasız olmakla ilgili değildir. Bu, korkunun başka bir isimle politika haline gelmemesi konusunda ısrar etmekle ilgilidir. Kurumlar açıklama yapmadan taahhütlerinden vazgeçmemelidir. Ve kesinlikle öz sermayeye en çok yatırım yapan insanlardan, hiç kimsenin tamamen sahiplenmek istemediği kararların sonuçlarını sessizce kabul etmelerini istememelidirler.
DEI’nin ne anlama geldiği konusunda aydınlatıcı bilgiler karşısında da korkak olamayız. DEI, uygulamada çoğunlukla adalet, erişim, tarihsel doğruluk, kapsayıcı öğrenme ve kurumsal hesap verebilirlik gibi en temel taahhütleri içerdiği halde, dışlama, beyin yıkama veya ayrıcalıklı muamele olarak yanlış tanıtılmaktadır. Kötü niyetli tanımların kurumlarımızın çalışma dili haline gelmesine izin vermemeliyiz.
- İkincisi, bu çalışmanın neden gerekli olduğu konusunda gerçeği söyleyin.
Beyazların üstünlüğünü savunan aşırılığın kamusal yaşamdaki varlığı yüksek öğrenimden ayrı değildir. İnsanların öğrendikleri, öğrenmedikleri, korkmaları öğretilen ve yanlış anlamalarına izin verilen şeylerle bağlantılıdır. Bireyler vatanseverlik iddiasında bulunarak nefret sembolleri altında yürüyebildiğinde yurttaşlık eğitiminin, tarihsel hafızanın ve ahlaki tahayyülün başarısızlığına tanık oluyoruz.
DEI eğitimi, öğrencilerin demokrasinin yalnızca kutlamalarla sürdürülemeyeceğini anlamalarına yardımcı olur. Bilgiyi, sorumluluğu ve farklılıklara rağmen insanları insanlıktan çıkarmadan birlikte yaşama becerisini gerektirir. Kimin özgürlüğünün korunduğunu, kimin ertelendiğini, kimin fiilen engellendiğini incelememizi istiyor.
Bu iş bölücü değil. Irkçılık bölücüdür. Beyaz üstünlüğü bölücüdür. Tarihin silinmesi bölücüdür. DEI eğitimi, iyi uygulandığında bize bu bölünmelerle yokmuş gibi davranmak yerine dürüstçe yüzleşmemizi sağlayacak araçlar sağlar.
- Üçüncüsü, amacınızı kurumsal ruh hali değişimlerinden koruyun.
Kurumlar kararsız olabilir. Bir yıl, öz sermaye çalışmalarını parlak raporlarda ve stratejik planlarda kutluyorlar. Ertesi yıl aynı eser ziyaretçi kartı olmadan kampüse girmiş gibi davranıyorlar.
Eğer amaç duygunuz yalnızca kurumsal onaylamaya bağlıysa, bu an sizi hızla tüketecektir. Çalışmanın, üniversitenin şu anda kelimeleri yüksek sesle söyleme konusunda rahat olup olmadığından daha derin bir şeye dayanması gerekiyor. Bu kurumsal gerçekleri göz ardı etmek anlamına gelmiyor. Stratejik olmak zorundayız. Dile, politikaya ve riske dikkat etmemiz gerekiyor. Ancak şunu da unutmamalıyız ki, çalışmamızın amacı bir markalaşma kampanyasından kaynaklanmadı ve bir web sayfası değiştikçe ortadan kaybolmaz.
Öğrencilerin hala mentorlara ihtiyacı var. Fakülte ve personelin hâlâ destek topluluklarına ihtiyacı var. Müfredatın hâlâ gerçeği söylemesi gerekiyor. Araştırmanın hala eşitsizliği aydınlatması ve daha iyi bir şey hayal etmesi gerekiyor. Ait olmak hâlâ önemli. Adalet hâlâ önemli. Erişim hala önemlidir. Kurum kelime dağarcığını değiştirebilir. Değerlerimizden vazgeçmemize gerek yok.
- Dördüncüsü, topluluk oluşturun ve sürdürülebilir cesareti uygulayın.
Bu yıl kahramanlık ve yalnızlık yılı değil. Yalnız kurt eşitlik çalışması asil görünebilir, ancak pratikte çoğu zaman tükenmişliğe, kırgınlığa ve gereksiz kırılganlığa yol açar. Bizimle düşünebilen, bizimle strateji kurabilen, bizimle gülebilen, bizimle dua edebilen, bizimle birlikte nefes alabilen, iş ağırlaştığında bize kim olduğumuzu hatırlatan insanlara ihtiyacımız var.
Cesaret her zaman gürültülü değildir. Bazen cesaret, toplantıda herkesin düşündüğü soruyu sormaktır. Bazen bir kararı belgeliyor. Bazen kurum tarafından terk edildiğini hisseden bir öğrenciye mentorluk yapmaktır. Bazen makaleyi yayınlamak, metni öğretmek, programı korumak ya da kodlanmış dilin sorgusuz sualsiz kalmasına izin vermemek olabilir.
Ancak cesaretin aynı zamanda sürdürülebilir olması da gerekiyor. Sürekli kullanılabilirliği bağlılıkla karıştıramayız. Görev adına kurumların emeğimizi, sağlığımızı, neşemizi almasına izin veremeyiz. Dinlenmek işe ihanet değildir. Sınırlar, daha az önemsediğimizin kanıtı değildir. Bunlar, nasıl ilgilenebileceğimizin bir parçası.
Gelecek akademik yıl, ayırt etme becerisi gerektirecek. İtilecek anlar, duraklatılacak anlar, belgelenecek anlar, toplanacak anlar ve sadece nefes alınacak anlar olacak. Her savaş aynı şekilde savaşacağımız bir savaş olmayacak. Ama yine de net bir şekilde hareket edebiliriz.
Yüksek öğrenimin karşı karşıya olduğu durum konusunda saf olmadığım için değil, kendini adamış insanların kısıtlı koşullarda bile neler yapabileceğini gördüğüm için umutluyum. Öğrencilerin deneyimleri için dil bulduklarını gördüm. Resmi yapılar başarısız olduğunda fakülte ve personelin bakım alanları yarattığını gördüm. Reddetmenin sessiz, yaratıcı ve stratejik olması gerektiğinde bile insanların silmeyi reddettiğini gördüm.
Saldırılar gerçek. Yorgunluk gerçek. Belirsizlik gerçektir. Aşırılık gerçektir. Ama amaç da öyle.
Yükseköğretimin daha dürüst, daha adil, daha insani ve daha hesap verebilir olması gerektiğine inananlarımız için de çalışmalar devam ediyor. Belki daha az kısaltmayla. Belki daha fazla makbuzla. Belki daha güçlü bir grup sohbetiyle. Ama devam ediyor.
