MJF bir karakteri canlandırdığına inanmıyor. Tam olarak değil.
MJF, Pazar günü AEW Double or Nothing öncesinde CBS Sports’a şunları söyledi: “Pek çok güreş hayranı, ne anlama geldiğine dair hiçbir fikirleri olmamasına rağmen kayfabe kelimesini söyleyecek.” “Gerçek şu ki, ben bir karakter değilim, kayfabe değilim. Ben MJF’im, 7/24.”
On yıldan fazla bir süredir Maxwell Jacob Friedman, kameralar açılsa da görünmese de kendini narsist bir geveze olarak gösterdi. İş arkadaşlarına, rakiplerine, röportaj yapanlara ve hayranlarına önyargısız bir şekilde hakaret ediyor. Pek çok güreşçinin oyuncuyu kişiden açıkça ayırdığı bir dönemde MJF kariyerini ters yönde inşa etti.
Bu felsefenin kökleri MJF’in güreşteki ilk günlerine kadar uzanıyor. Güreş eğitimi aldığı Create A Pro Wrestling şovunda bir şeyin eksik olduğunu fark ettiğinde 18 yaşındaydı. Akranları kalabalıktan yalnızca kibar bir alkış topladı. Hiçbir duygusal yatırım yoktu.
MJF, “Devam etmeden önce tüm maçları izliyordum” dedi. “Golfte saygılı alkışlar alıyorlardı. ‘Neden bu insanların hiçbiri seyirciyle etkileşim kurmuyor?’ diye düşündüm.”
Cevap çok açık bir şekilde göz önünde saklanıyordu. Nesillerdir büyük güreşçi kötü adamların anladığı bir gerçek: hayranlar, kötü adamların kıçlarına tekme atılmasını görmek için para ödüyor. Çevresindeki pek çok bağımsız güreşçi öne çıkan sahnelere odaklanırken, MJF gerçek bir kırgınlık yaratma konusunda takıntılı hale geldi. Yaklaşık 13 yıl sonra bu yaklaşım onu profesyonel güreşin en eksiksiz oyuncularından biri ve AEW’nin belirleyici yıldızlarından biri haline getirdi.
MJF, “Bu tesadüfen olmadı” dedi. “Bu oldu çünkü diğer herkesin ne yaptığına baktım ve ‘Bu çok hoş. Bunu yapmayacağım’ dedim.
“Tank takla atacak, uçacak ve beni kafamın üzerine ya da rakibimi oraya atacak değilim. En çok endişelendiğim şey gerçek bir eleştiri oluşturmaktı. İnsanların benden nefret etmesini istedim. Çünkü insanlar benden nefret ettiğinde, daha fazla para kazanıyorum.”
MJF’in güreşte yöntem oyunculuğunun eşdeğeri olan kararlılığı evrensel olarak takdir edilmedi. Modern güreş zaten illüzyonu korumaktan uzaklaşmıştı. Güreşçiler internette açıkça kendileri gibi paylaşımlar yapıyor ve işletmenin iç işleyişi hakkında açıkça konuşuyorlar. MJF neredeyse hepsini reddetti.
MJF, “Bunu yapmaya başladığımda, endüstrideki insanlarla güreş hayranlarının ‘ısı’ diye adlandıracağı birçok şeyle karşılaştım” dedi. “Benimle soyunma odalarını paylaşmak istemediler. Benimle güreşmek istemediler. Onlar hakkında promosyon yaptığımı duymak istemediler çünkü bununla uğraşmak istemiyorlardı.”
MJF’in pişmanlığı yok.
MJF, “İnsanlar p-sies gibi davranıyor Shak ve bu konuda benden alıntı yapılmasını çok isterim” dedi. “Başkalarını rahatsız etmekten korkan zayıf insanlarla dolu bir toplumda yaşıyoruz. Bu benim korktuğum bir şey değil.”
Aksine, sektörün benimsediği felsefeye doğru geri döndüğüne inanıyor. Güreşin varlığının çoğunda istisna değil kural olan bir felsefe.
MJF, “Seni rahatsız ettiğimde bir bilet alırsın” dedi. “Seni kızdırdığımda reytingler artıyor. Seni rahatsız ettiğimde beni izlemekten ve Darby Allin gibi bir adama karşı kaybetmemi ummaktan başka seçeneğin yok – ki bunu yapmayacağım. Ve beni izlemeye devam edeceksin çünkü seni taşaklarından tutuyorum ve sana başka seçenek bırakmıyorum.”
Güreş hayranlarının sıklıkla söylediği gibi hileyi yaşamak, yalnızca bir tanıtım stratejisi değildir. MJF, perdeyi çok fazla açmanın profesyonel güreş ruhuna zarar verdiğine inanıyor. Ona göre güreşçiler, hayranlarından katılmalarını istedikleri duygusal yatırımı sıklıkla baltalıyor.
“Bu adamlardan bazılarına saygı duyuyorum ama görüyorum ki televizyona çıkıyorlar ve sonra Twitter’a girip şöyle yazıyorlar: ‘Aman Tanrım, falancayla harika bir maç yaptım. Son birkaç haftadır işyerinde çok eğlendim.’ Bu bende kusma isteği uyandırıyor” dedi MJF. “İğrenç.”
Bu kopukluk onun çocukluğundaki hayal gücünü yakalayan her şeye aykırıdır.
MJF, “Bu spora saçma sapan konuşmak için girdim” dedi. “İnsanları dövmek için spora girdim ve bunu yaparak çok para kazanmak için spora girdim.”
MJF’in sözlerinin gördüğü tüm ilgiye rağmen ringde de kendini eşit derecede kanıtladı. CM Punk’la olan rekabeti, AEW’in en iyi rekabetleri arasında kabul edilirken, Bryan Danielson’a karşı yaptığı bir saatlik iron man maçı, zilden zile performans sergileyen bir sanatçı olarak itibarını artırdı. Onun gerçek yeteneği bu: sizi içine çekmek ve meşgul tutmak.
MJF, “Profesyonel güreşi ne kadar sevsem de, çoğu zaman inanılmaz konuşmacıysanız, köpek boku güreşçisisinizdir” dedi. “Benim gibi konuşabilen ve güreşebilen çok fazla insan yok.”
Bu güven doğal olarak kendisini tarihsel olarak nasıl gördüğüne de yansıyor. MJF, 30 yaşına gelmeden iki kez dünya şampiyonu oldu ve aralarında John Cena, Randy Orton, Brock Lesnar ve Dwayne “The Rock” Johnson’ın da bulunduğu nadir isimler arasına katıldı. Pazar günü Darby Allin’den üçüncü dünya şampiyonluğunu kazanmak onu daha da nadir bir duruma sokuyor.
“Bunu benim seviyemde yapabilecek son kişinin olduğunu hayal ediyorum [Ric] Flair,” dedi MJF. “Flair’e bakıyorsun, [Steve] Austin, Rock’a bakıyorsun, Cena’ya bakıyorsun.”
MJF’nin AEW için ne kadar merkezi hale geldiğini düşünene kadar bu karşılaştırma kulağa çok çirkin geliyor. Başlangıçta Darby Allin, Sammy Guevara ve Jack Perry ile birlikte AEW’nin “dört sütunu” olarak gruplandırıldı. Bunlar şirketi geleceğe taşıması beklenen genç adaylardı. Dörtlü arasında MJF, çaylaktan franchise oyuncusuna en hızlı şekilde evrildi.
Bu rol, MJF’nin 2024 yılında WWE’ye geçebileceği yönündeki spekülasyonların ortasında AEW ile yeniden sözleşme imzalamasının ardından daha da önemli hale geldi. Kararı AEW’in meşru bir alternatif olduğunu güçlendirdi. Promosyonun gelecekteki medya hakları müzakereleri etrafında söylentiler dönerken, inancı önemini koruyor.
MJF, AEW’nin televizyondaki geleceğini çevreleyen kötü ve kasvetli hikayelere inanmıyor. Bu söylentilerin AEW’in itibarını zayıflatmak için tasarlandığına inanıyor.
MJF, “Bu bir iş. Bu, köpek-yiyen bir iş” dedi. “TKO, WWE, neyin var. Onların işi kendilerini harika, bizi ise kötü göstermek.”
AEW’nin tutarlı televizyon rakamlarına ve izleme başına ödeme başarısının, şirketin geleceğiyle ilgili sürekli spekülasyonlara rağmen sağlıklı kaldığının kanıtı olduğuna işaret ediyor.
MJF, Warner Bros. Discovery’nin 2027’den sonra bir yıllık uzatma seçeneğinden potansiyel olarak feragat edeceği ve AEW’nin yeni bir anlaşma bulmakta zorlanacağı yönündeki söylentiler hakkında “Bu benim için çok kötü bir haber kardeşim” dedi. “En son kontrol ettiğimde, şu anda bizimle birlikte çok iyi gidiyorlar.”
MJF, WWE’yi ve ana şirketi TKO’yu söylentiyi sızdırmakla suçlayarak durumu kurumsal savaş merceğinden çerçeveledi.
“Neşeli yaşlı Saint Nick’i seviyorum [Khan] ve yaptığı hileler” dedi. “Anlıyorum. Akıllıca. Ama bu sizin beyninizi kullanamayacağımız anlamına gelmez…
“Eğer Coca-Cola birdenbire ‘Hey, bunu biliyor musun bilmiyorum ama Pepsi’nin içinde eşek suyu var’ derse herkes şöyle düşünürdü: ‘Bu kaynak nereden geliyor? Ah, Cola’dan mı geliyor? Bu konu üzerinde fazla düşünmeyeceğim.'”
Bu savunma duruşu kariyerindeki başka bir evrimi yansıtıyor. Hâlâ iğrenç bir narsist ama şirketin en büyük savunucularından biri haline geldi. Akranlarına düşman olan aynı sanatçı, onların uzun vadeli başarısına gerçekten yatırım yapıyor.
MJF, “Bir alternatifin olması çok önemli” dedi. “Ve güreş hayranlarının bizi desteklemesinin nedenlerinden biri de bu. Ve öyleler. Şu anda çok ateşliyiz. Sevgi ve saygıyla, pek çok insan WWE ve TKO haklarından oldukça mahrum.”
Bencil yıldız ile şirketin temel taşı arasındaki bu dengeleme hareketi, MJF’nin kariyerinin bu aşamasını hakaretlerden veya beş yıldızlı klasiklerden daha fazla tanımlayabilir. Birisinin sonunda onu susturmasını umarak hâlâ hayranlarının para ödeyecek kadar öfkeli olmasını istiyor. Ama bu kibrin arkasında takımını sırtında taşıyan bir adam vardır.
MJF, “En yetenekli kadroya sahibiz” dedi. “En iyi güreş şovuna sahibiz. Konu izleme başına ödemeye gelince, kimse bunu bizim gibi yapmıyor ve buna hiç de yakın değil.”
