MIAMİ — Chris İndirimi yumruğunu ağzının üzerine bir topun içine koydu ve gülümsedi.
Sonunda bunu şimdi yapabilir.
Kendini gülümsemeye zorlamanın bile zor olduğu zamanlar vardı. Çok zor. Neredeyse çok tehlikeli. Gülümsemek onun zihinsel olarak ve aslında fiziksel olarak bulunduğu yere hiç yakışmıyordu. Boston’daki yaralanmalar. Düşük performans. Yeniden kendisi gibi hissetmeye çalışmanın sonsuz döngüsü. Bunların hepsi onun 1.80’lik sıska gövdesinin içinde şişti.
Sale, iç saha oyuncusunun gönderildiği 2023 sezon dışı takasına dönüp baktığında Vaughn Grissom Boston’a gelip ona Atlanta’da sözleşme yenilemeyi teklif ettiğinde kahkahalar daha kolay geldi.
Sale, “Bunu şimdi söyleyebilirim çünkü Alex’le harika bir ilişkimiz var” dedi. Cesurlar beyzbol operasyonları başkanı Alex Anthopoulos. “‘Birisi bu adama uyuşturucu testi yapacak mı? Son birkaç yıldır beni görmedi mi?’ diye düşündüm.”
Anthopoulos, “Birkaç kişi bana aynı soruyu sordu.” diye şaka yaptı.
Ancak Anthopoulos hâlâ geleneksel bir izcinin içgüdülerini taşıyor. Metrikler aksi yönde uyarıda bulunsa bile onu bir oyuncuya doğru çeken anlar vardır. Sakatlıklar bir oyuncunun performansının ötesinde olduğunu gösterdiğinde. Mantık en iyi sürümün çoktan gittiğini söylediğinde.
Sale’nin durumunda, 2018’den beri gerçekten baskın görünüyordu. Tommy John’un ameliyatı ve çok sayıda kemik kırığı, Boston’da sonraki beş sezonun çoğunu yuttu. Yine de Anthopoulos, Boston’un ön ofisi Chaim Bloom’tan başka bir şirkete geçtikten sonra bile ona ilgi duymaya devam etti. Craig Breslow.
Anthopoulos, “Başkanımız Terry McGuirk’e ‘Bunun için eleştirileceğimizi bile söyledim” dedi. “O zamanlar çok sayıda sakatlığı olan 34 yaşındaki bir oyuncuyu takaslıyorduk.”
Eleştiri uzun sürmedi.
Sale’in kariyerinin üçüncü perdesi gibi gelen bu olay, hızla en iyi anlarından birine dönüştü.
2024’te hemen Cy Young Ödülü’nü aldı ve 2018’den bu yana ilk All-Star takımına girdi. Geçen sezon 20 başlangıçta güçlüydü. Şimdi, 37 yaşında olan Sale, Atlanta kulübü için 1.89’luk ERA’dan 10’a kadar bir ERA’ya sahip ve 35-16’lık bir rekorla Doğu Ulusal Ligi’nde koşuyor; bu, sezona neredeyse iki ay kala beyzboldaki en iyi not.
Sale, çarşamba günü yaptığı son gezide, neredeyse on yıl önce Boston’un onu satın aldığında hayal ettiği o güçlü ası andırıyordu.
Sporda kurtarıcı hikayeler her zaman olur. Çoğu bu kadar çabuk gelmiyor.
Satış gerçekleşti.
Ancak geri dönüşün acil olması, ona ulaşmak için gereken dayanıklılığı ortadan kaldırmamalı.
Anı yaşama perspektifi. Onunla oturmak. Şu anda deneyimlediği şeyin tadını çıkarmak için çünkü gerçekte Sale işinin bittiğini düşünüyordu. Artık bittiğini düşünüyordu. Takas edileceğini ve kontratından geriye kalan ne varsa biteceğini.
Sale, “Kendime karşı gerçekten çok sert davranıyorum ve tüm bu yaralanmalara çok ağır göğüs gerdim” dedi. “Aslında benim için pek eğlenceli değildi. Ben de sonunda dedim ki, ‘Dostum, eğer hayatında dört başlangıç daha yaparsan, bunların tadını çıkar ve sahip olduğun her şeyi verirsen. 104 başlangıç daha yaparsan, bunların tadını çıkar ve onlara sahip olduğun için şükret.'”
Tümsekteki hızlı temposu gibi, eski Sale de hayatı boyunca aynı hızla ilerledi. Onu Fenway Park’ta sıradan bir sohbet için yakalamak çoğu zaman bir sonraki varış noktasına çoktan geç kalmış birini işaretlemeye çalışmak gibi geliyordu. Hareket etmeye devam etti. Baş aşağı. Aklım başka yerde.
Ama artık sessizlik onun repertuarının bir parçası haline geldi. Patentli arka ayak kaydırıcısına çok benziyor.
Bu yüzden artık dolabının başında daha çok oturuyor, tıpkı Atlanta’nın ABD’ye karşı oynadığı maçtan önce LoanDepot Park’ta Pazartesi öğleden sonra yaptığı gibi. Marlinler.
Çünkü bazen yavaşlamak görüntüyü keskinleştirir. Düşünceler daha temiz seyahat eder. Yolculuk, hayatta kalmaya daha az benziyor ve daha çok üzerinde düşünmeye değer bir şeye benziyor.
Artık Satış için yeni bir başlangıç olması gerekmiyor.
Ama bu bir şeyi hatırlatıyor.
Boston’da Sale ile birlikte oynayan takım arkadaşı ve ilk beş oyuncusu Martín Pérez, “Boston’un şu anki durumu, aynı takım olmadıkları bir sır değil” dedi. “Artık her şeyin farklı olduğunu görebiliyorsunuz. Medyanın baskısı azaldı. Şehrin baskısı azaldı. Boston’un ona iyi gelmediğini söylemiyorum. Ama bazen hayatta değişim iyidir.”
Cesur yeni dünya
Chris Sale’in Braves’teki ilk üç sezonundaki istatistikleri
|
2024 |
2.38 |
1.013 |
11.4 |
|
2025 |
2.58 |
1.066 |
11.8 |
|
2026 |
1.59 |
0,871 |
10.5 |
Ancak konuyu çarpıtmayalım. Beklentiler de bununla birlikte geliyor.
Atlanta Miami değil. Cesurların tarihi zengindir. Sadece serinin kendisi için değil, bir bütün olarak beyzbol için. Braves hâlâ her sezon şampiyonluk beklentisi taşıyor çünkü kadro bunu gerektirecek kadar dolu.
Sakatlıklar bu yılın başlarında onları çok etkiledi. Bunların pek önemi yoktu.
Hala egemen olmanın yollarını buldular.
Ve Sale her şeyin merkezinde yer aldı. Onların ton belirleyicileri. Onların stabilizatörü. Bu şeyin ilerlemeye devam etmesinin en büyük nedenlerinden biri.
“O önemli, ama örnek olarak onun daha önemli olduğunu söyleyebilirim [in the clubhouse]Anthopoulos şöyle konuştu: “Chris Sale’i buraya getirdiğinizde odadaki herkesi kontrol edebilir. Bir genel menajerin bakış açısından şunu söyleyebilirim ki, bu inanılmaz derecede değerli.”
Braves’in altı yıl içinde ikinci Dünya Serisi şampiyonluğunu elde edip edemeyeceği henüz bilinmiyor.
Ancak Anthopoulos’un, net tahminlerden ziyade içgüdü ve inançtan kaynaklanan kumarı zaten doğrulandı.
Ve bu süreçte Sale kariyerini yeniden canlandırmakla kalmadı. Tüm bunlar bittiğinde kendisini neredeyse kesinlikle Cooperstown’da bulacak bir atıcının özgeçmişini güçlendirdi.
Sale, “Bulunduğum yerden gerçekten keyif aldığımı hissediyorum” dedi. “Beyzbol oynarken çok eğlendiğimi hissediyorum. Bununla birlikte gelen her şey harika ve bunu takdir ediyorum, ama benim için her şeyin bu şekilde gittiğini görmüş gibiyim.”
Sale artık spordaki yeri için mücadele etmiyor. Artık oyunun kendi şartlarına göre bitmeme ihtimaline hazırlıklı değil.
Belki şimdi olur.
Belki sonunda her oyuncunun hayalini kurduğu ama çok azı bunu başarabilen uğurlamayı gerçekleştirebilir.
Bu gülümsemek için bir sebep.
