Modern çağın en özel anlarından biri NFL Taslağı ev sahibi şehrin takımının ilk tur seçimini yapacağı zamandır. Draft bu yıl Pittsburgh’da olduğundan, etkinlik kısa süreliğine duraklatıldı. Çelikçiler genel olarak 21 numaraya yerleştirildi. Hoparlörlerden Styx’in “Renegade” şarkısı yüksek sesle duyulurken, serinin efsanesi Jerome Bettis podyuma çıkarak Pittsburgh’un Arizona Eyaleti’nden hücum oyuncusu Max Iheanachor’u seçtiğini duyurdu.
Ancak daha sonra öğrendiğimiz gibi Iheanachor, Steelers’ın ilk tercihi değildi. Aslında Pittsburgh üst düzey yöneticileri olaydan önce başka bir adayla telefonda konuşuyordu. Philadelphia Kartalları genel olarak 20. sıraya yükseldi ve onu uzaklaştırdı.
Dallas Kovboyları Başlangıçta genel olarak 20. sıradan seçilmesi planlanıyordu ve onlarla birlikte bir savunma oyuncusu almaları beklenen Steelers, USC geniş alıcısı Makai Lemon’u çağırdı. Kartallar, son Biletnikoff Ödülü sahibini seçme planlarını açıklarken, Kovboylarla genel klasmanda 20. sıraya yükselmek için bir anlaşma yaptı. NFL Media’dan Ian Rapoport, Eagles’ın Lemon’a ulaşamadığını, çünkü kendisinin zaten Steelers’la telefonda olduğunu bildirdi. Sonunda Philly onunla temasa geçti ve kendi taraftarlarının önünde diğer Pensilvanya futbol takımından Lemon’u çaldı!
Daha da kötüsü, Steelers’a sadık olanlar bu seçimden pek de memnun görünmüyordu.
Iheanachor, CBS Sports’un bu sınıftaki 31 numaralı genel adayıydı. O ham bir yetenek: 1,80 boyunda, 321 kiloluk blokçu 13 yaşında Nijerya’dan Amerika Birleşik Devletleri’ne taşındı ve 2021’de East Los Angeles College’a kaydoluncaya kadar futbol oynamadı!
CBS Sports NFL Taslak analisti Mike Renner verdi Iheanachor seçimi “B+” notu:
“Bu kesinlikle bir galibiyet hamlesi değil ama hoşuma gidiyor. Iheanachor, NFL’de mücadele pozisyonunda oynamak için gerçekten isteyebileceğiniz her şeye sahip, draft sınıfındaki en ilgi çekici gelişim araçlarına sahip. Ve işin ilginç yanı: futbol oynamaya yalnızca beş yıl önce başladı. Steelers için, birinci yıla başlamak için ona mutlaka ihtiyaç duymayacaklar. Broderick Jones Ve Troy Fautanu zaten mücadeleye hazırız.”
Patlayıcı bir slot alıcısı kesinlikle ham bir hücum oyuncusundan daha “seksi” bir seçimdir. Lemon geçen sezon 1.156 yarda atış yaptı ve 11 gol attı. Aslında, 2025’te 150 yarda atış ve gol attığı dört maç oynadı! Bu Big Ten tek sezon rekorunu eşitledi. Steelers onu istedi ama alamadı.
