Kolay bir sezon olmadı Josh Hart. Sezonu benchten gelerek açtı New York Knicks’in. Rolü koşullara bağlı olarak arttı ve azaldı. Onun için kolay olmadı. “Eve gittiğimde öyle anlar oldu ki, kahretsin, ben pislik miyim?” diye düşündüm. Hart, 1. maçtan önce şunları söyledi: NBA Finaller. “Bir basketbol oyuncusu olarak berbat mıyım?”
Bu sorunun cevabı hiçbir zaman evet olmadı ancak bir bakıma Knicks, rakiplerinin Hart’a sanki öyleymiş gibi davranmasıyla tanımlandı. Doğu Konferansı Finalleri 1. Oyununa katılın. Cleveland Cavaliers uzun adamlarını Hart’a sıkıştırdılar, onu savunmayı reddettiler ve onu görmezden gelmenin izin verdiği daha fazla pota varlığından yararlanarak 22 sayı öne geçtiler. Hart yedek kulübesine alındığında bu liderlik buharlaştı Landry Shamet dördüncü çeyrekte. Eski üniversite oda arkadaşı olarak kenardan izlemek zorunda kaldı. Jalen BrunsonNew York’u franchise tarihindeki en büyük play-off galibiyetlerinden birine götürdü.
San Antonio Spurs’u Normal sezonda Hart’a karşı aynı temel stratejiyi kullandı. Victor Wembanyama 1 Mart’ta karşılaştıklarında onun birincil savunma oyuncusuydu. Hart 30 dakika oynadı ve Knicks ile Spurs bu dakikalarda berabere kaldı. Oturduğu 18 dakikada Knicks, Spurs’u 25 sayı farkla geride bıraktı. Knicks ve Spurs artık şampiyonluk için karşı karşıya gelirken, Hart’ın nerede duracağını bulmak Finallerin ilk büyük savaş alanlarından biri olacaktı. Eğer Hart 3’lü atabilseydi, Spurs’un Wembanyama’yı kulvarda park etmesini engelleyebilirdi. Eğer bunu başaramazsa Wembanyama’nın pota yakınında yarattığı ezici etki göz önüne alındığında New York, Shamet’e geri dönmeyi düşünmek zorunda kalabilir.
Hart, Çarşamba gecesi NBA Finalleri 1. Maçında tek bir üçlük bile yapamadı. Oyunun kabaca üç dakikasında turnike yaparak tek başına şutunu attı. Yine de Hart’ın tüm maç boyunca en etkili Knicks oyuncusu olduğunu iddia edebilirsiniz — Knicks’in 105-95’lik galibiyeti.
Bu kez Knicks, Hart’ın yedek kulübesinde geçirdiği 21 dakika 13 saniyede 12 sayı farkla geride kalmasıyla berabere kaldı. Sonuçta önemli değildi çünkü Hart dakikalarını 22 sayı farkla kazandılar. Maçı 15 ribaund, 6 asist ve 4 top çalmayla tamamladı. NBA Finallerinde bunu başaran diğer tek oyuncu mu? Larry Bird.
Ve bu burada uygun bir karşılaştırma bile değil. Finallerin 1. Maçına girerken, son 20 yılda sadece bir oyuncu 15 veya daha fazla ribaund, 4 veya daha fazla top çalma ve 3 veya daha az sayı ile maça çıktı. Tahmin edebileceğiniz gibi bu oyuncu, Josh Hart. Bunu da oynarken yaptı New Orleans Pelikanları Mart 2021’de. Şimdi NBA Finallerinde iç saha avantajını çalmak için bunu bir kez daha yaptı.
Bu bakımdan belki de Josh Hart’ın oynayabileceği en muhtemel Josh Hart oyunuydu. Uzun zamandır maçlar üzerindeki etkisi şut atıp atmamasına bağlıydı. Ama hayatının en büyük oyununu her şeyi yaparak kazandı hariç puanlama.
Knicks takımı için çok önemli çünkü geri kalan her şeyi o yapıyor. Doğu Konferansı Finalleri 1. Maçının sonunda Shamet’in oyuncu değişikliği mantıklıydı çünkü Cleveland sadece basit yanıtlar gerektiren bir rakipti. Knicks’in Cavaliers’ı yenmesi için gereken tek şey Brunson’ı alev alacak bir konuma getirmekti James Harden bir çeyrek boyunca tekrar tekrar. Oldukça üstün olan Spurs’un çok daha fazlasına ihtiyacı var ve Hart bunu onlara verdi.
Hart her zaman New York’un en güvenilir geçiş hücumu kaynaklarından biri olmuştur; ultra atletik Spurs’a karşı bunu başarmak zordur ve Wembanyama’nın yarı saha hücumlarında ne yaptığı dikkate alındığında kritiktir. Hart her yerde defansif bir şekilde savunma yapıyordu. Stephon Kalesi topun üzerinde ve onu harap ediyor. San Antonio’nun dördüncü çeyrekteki hayati önem taşıyan üç top kaybının üçünde de onun parmağı vardı. New York’un en güvenilir oyun bitiricisiydi ve açık ara en iyi defans oyuncusuydu ve toplam savunma ribaundlarının üçte birini topladı.
Hatta gecenin en büyük oyununun, kariyeri boyunca uğraştığı “Josh Hart’ı görmezden gelme” savunma stratejisi nedeniyle geldiğini bile iddia edebilirsiniz. New York’un üçüncü çeyrekteki son pozisyonunda Brunson, Shamet’e kanattan bir pasla vurdu. San Antonio’nun De’Aaron Fox çağrıldı Harrison Barnes kapatmak Miles McBride ve Shamet’e, ama Devin VassellShamet’in üçlük atışını riske atmak istemeyen Hart’ı köşede bırakıyor. Shamet, bunu önünde boşluktan başka hiçbir şeyi olmayan Hart’a hızla aktarır. Arabayı sürüyor ve Fox gözlerini McBride’dan ayırıyor ve maçın berabere biteceği üçlük için köşeye koşmasına izin veriyor. Fox sadece birkaç saniye gecikti. Hart, o noktaya kadar oyunun en büyük atışını yapmak için McBride’a vuruyor.
Çeyrekte 14 sayı geride kalan bu şut, Knicks’in dördüncü çeyreğe boş bir sayfa ile girmesini sağladı. Genellikle Brunson’un ihtiyacı olan tek şey budur.
Galibiyetin ardından Hart, takım arkadaşlarına dayanıklılıklarından dolayı teşekkür etti. “Bir sürü sert adamımız var, pes etmeyen bir sürü adamımız var” dedi. O hatalı değil. Aynı zamanda New York’ta bu kültürün oluşmasına yardımcı olan oyunculardan biri.
Hart sertliğin kişileşmiş halidir. 1,80 boyunda, kanatları varmış gibi ribaund alan, kendi güvenliğini pek umursamadan boyalı alana uçan ve takımının kazanması gereken oyunları sergileyen bir kanat oyuncusu. Oyuncular, Hart’ın tüm yıl boyunca uğraşmak zorunda kaldığı tutarsız dakikalardan daha kısa bir süre takımlardan ayrıldılar. Ama biz birinden bahsediyoruz açıkça gönüllü oldu Geçen sezon sonrası yedek kulübesinden çıkmak için. Kazanma ve fedakarlık konusundaki tüm klişelerin tek bir oyuncuda toplanmış hali.
Bu onun 1. Oyun performansını çok daha ödüllendirici kılıyor. Mesleğinin en yüksek profilli becerisindeki zayıflığı nedeniyle kendisini açıkça sorgulayan bir oyuncu, aktif NBA oyuncuları arasında kelimenin tam anlamıyla sadece kendisinin yaptığı diğer şeylerin bir kombinasyonunu yaparak takımının bu milenyumdaki en önemli zaferine öncülük etti. Onaylanmaya ihtiyacı yoktu ama 1. Maç Josh Hart konseptinin bir nevi güçlü kanıtıydı. Aslında kendisinin de düşündüğü gibi bir basketbol oyuncusu olarak berbat değil. Son derece alışılmadık biri ama Finallerin 1. Maçında kanıtladığı gibi, şutlarını atamıyor olsa bile, Knicks’in ona gerçekten ihtiyacı olan tek şey bu.
