Kim Mulkey, LSU Tigers’ı Cuma gecesi galibiyetle üst üste üçüncü Elite Sekizlerine yönlendirdi, ancak kutlamadan önce NC State oyuncularını el sıkışma hattında rahatlatmak için biraz zaman harcadı.
Mulkey, “Eh, onlardan biri, kişisel olarak biliyorum. Maddie Cox,” dedi. “Ablası [Lauren Cox] Baylor’da benim için ulusal bir şampiyonluk kazandı. Bu yüzden o genç bayanı izledim – Maddie 10, 12 yaşındaydı. Ve bugün iyi bir oyunu vardı. O aileyi çok iyi biliyorum. Ve ona söylediğim şey, ‘Bu oyunun bir parçası, hiçbirimizin sevdiği Maddie. Başını kaldır. ‘ Zor aldı.
“Saniya Rivers, ona ne kadar harika bir oyuncu olduğunu söyledim.”
Rivers, LSU’nun lisedeyken düşündüğü okullardan biri olduğunu ve daha sonra tekrar Güney Carolina’da bir sezon geçirdikten ve transfer portalına girdikten sonra olduğunu söyledi.
“Antrenör Kim Mulkey’e çok saygı. Benim için harikaydı,” dedi Rivers. “Bana ikinci bir fırsat vermeye çalıştı. El sıkışma hattında beni oynamayı izlemeyi sevdiğini ve benimle gurur duyduğunu ve duymak beni mutlu ettiğini söyledi.”
Madison Hayes duygusal hissettiğini söyledi çünkü mezun bir öğrenci olarak bu son kolej basketbol maçıydı. Mulkey için “çok saygı duyduğunu” söyledi ve “bir nedenden dolayı ülkenin en iyi kolej koçlarından biri” olduğunu söyledi.
Oyundan önce Mulkey ve NC eyalet koçu Wes Moore Sarılmalarla ve kahkahalarla sonuçlanan kısa sözlerle birbirini selamladı. Maçtan sonra ruh hali aynı değildi, ama Mulkey hala Moore’a takdirini göstermek istedi, bu yüzden ona bir kez daha yaklaştı.
Mulkey, “Kaybettiğinizde bu çizgiden geçtim. Ve sanırım Wes Moore dünyası,” dedi. “Mesleğinizde koçluk yapmayı sevmediğiniz bazı antrenörler var çünkü ya gerçekten, gerçekten iyi ve o bir koç olarak, ama o gerçekten iyi bir adam ve ben de ona söyledim. Dedim, sen sadece iyi bir adamsın, Wes ve sen bir koç sensin.”
