FRISCO, Teksas — 2026’ya girerken NFL Taslağı, Dallas Kovboyları Draft’ın 12. genel seçimine sahipken, bu yılki sınıfta sadece 12 oyuncuya gerçek ilk tur seçim notları verildi.
Bu sayıya hücum oyuncuları da dahildi ancak Dallas, 2025’te maç başına 30,1 sayıya izin verdikten sonra savunma oyuncularına odaklandı. NFL ve franchise tarihindeki en çok ikinci. Kovboyların gözleri Ohio Eyaleti All-American güvenliği Caleb Downs’a dikilmişti, ancak Dallas personelden sorumlu başkan yardımcısı Will McClay’in ifadesiyle, ilk 10’daki her seçimden sonra tırnaklarını yiyorlardı. Downs, Texas Tech’in ileri koşucusu David Bailey (genelde ikinci sıradan seçim) ile birlikte New York Jetleri) ve Ohio State’in ileri koşucusu Arvell Reese (toplamda beşinci sırada) New York DevleriKovboyların satın almak için takas etmeye istekli olduğu tek üç oyuncuydu.
Giants, Miami hücum takımı Francis Mauigoa’yı genel klasmanda 10. olarak seçtiğinde, Dallas ve takım arasında görüşmeler başladı. Miami Yunusları11. genel seçimin sahibi olan. Bu tartışmalar, Kovboyların 12. genel seçim ve iki beşinci tur telafi seçimi olan 177 ve 180 numaralı seçimleri Dolphins’e bıraktıktan sonra genel klasmanda 11. sıraya yükselmesini sağladı. Takımın sahibi ve genel menajeri Jerry Jones, beşinci turdan iki draft hakkını bir sıra yukarıya çıkarmak için ayrılma kararını, başka hiçbir takımın gelip Downs adına onları kapmayacağından emin olmak için “büyük zaman sigortası” olarak nitelendirdi.
Perşembe gecesi Jones, “O, orada oturan bizler için bir ödüldü. O, orada beşli olmadan, beşli olarak oturan bizler için bir ödüldü” dedi. “Kalbini kesinlikle yerinden çıkaracağı zaman ve biz bunu yaptırdık, ben de yaptırdım. Bir sonraki seçim olduğumuz ve birisinin çıkıp onu alması gerektiği zamanları düşünüyordum. [a player Dallas wanted]. Bunun olabileceğini düşünmek için her türlü nedenimiz vardı. … Onu kaybetmek istemedik.”
Cowboys’un Downs’a olan inancı o kadar yüksekti ki, mutluluk sahibi ve genel menajer Jerry Jones, Dallas’ın Downs’ı genel klasmanda 11. sıraya çıkarabilmesinin, Dallas Mavericks’in 2025 şampiyonluğu için 10 sıra yükselmek için %1,8 şansına benzer olduğunu hissetti. NBA Taslağı piyango. Mavericks bu seçimle Duke All-American forveti Cooper Flagg’i kadrosuna kattı ve Jones, Downs’ın Dallas’ın savunmasını dönüştürme yeteneğinin Flagg’in etkisine benzer olduğunu düşünüyor.
“Ona büyük saygı duyduk” [Downs] basmakalıp olmak ve başkalarının da gerçekten öyle olduğunu hissettim. Bu ihtimalleri beğeniyorum [of getting Downs] ne zaman [Dallas] Mavericks o merkezi aldı [forward Cooper Flagg]” dedi Jones. “Bu yüzden onları yenmeye çalıştım [the Mavericks] Downs’un bu seçiminin şansı o noktadaydı. Hala yüzde yüz farkla bizi aldıklarını düşünüyorum ama yine de onu almak için bazı şansları aştık.”
Plan, Cowboys’un ilk turdaki iki seçiminin ilki olan 12 ve 20 numarayla birlikte şöyle: 11. ve 23. sıraya yükseldipas savunmasındaki o nikel noktasını sağlamlaştırmaktı.
Jerry Jones, “Planlamamız ve tartışmamız gerçekten bizim için önemli olan bir köşeye veya güvenliğe odaklandı” dedi. “Bizim için beş kuruş alabilecek en bariz kişi oydu.”
Nedenmiş? Kovboylar, tecrübeli oyuncularla yıllarca bu noktada istikrarlı bir şekilde oynamanın keyfini çıkardı. Jourdan Lewisama yürümesine izin verdiler Jacksonville Jaguarları Geçen sezon serbest oyuncu döneminde. 2025’te onun yokluğunda Dallas, maç başına 251,5 pas yardası ile NFL’nin en kötü pas savunmasına sahipti. Bu akşam Kovboylar Downs’ı ele geçirmek için doğruldukları sırada Lewis Jones’un aklındaydı.
“Çok fazla” dedi Jones. “Bütün bahar ve yaz boyunca bir nikele ne kadar çok ihtiyaç duyduğunuz konusunda beynim yıkandı. Yani bu bizim için gerçekten büyük bir şey ve köşe nikeli veya emniyet nikeli ile kombinasyonlar aramıştık. Bunun savunma nikelinin oyun kurucusu olacağını bilmiyorduk. Burada elde ettiğiniz şey bu. Yani yaklaştığında hepimizi ayağa kaldıran şey buydu.”
Jones aslında baş antrenör Brian Schottenheimer’dan Dallas’ın genel klasmanda 12. sırada yer alması göz önüne alındığında “midesi bulanacak” oyuncuların listesini yapmasını ve ardından bu listeyi kendisininkine dönüştürmesini istedi. Downs, Schottenheimer’ın dört oyunculu listesindeki ikinci oyuncuydu.
“Sanırım işin güzel tarafı bu adamların solumda ne kadar hızlı hareket etmeleriydi [Jerry Jones, Stephen Jones and Will McClay] harekete geçti. Ve söylediğim gibi, bu adamdan yüksek not aldık” dedi Schottenheimer Perşembe gecesi. “Onun çarpan olduğunu düşünüyoruz. Savunmaya getirdiği çok yönlülüğün inanılmaz olduğunu ve bu adamların ne kadar hızlı tepki verdiğini ve şunu söylediğini düşünüyoruz: ‘Fark yaratacağını düşündüğümüz şeyi alma şansımız var.’ Ve çok cerrahiydi.”
Yeni savunma koordinatörü Christian Parker, Dallas’ta Downs’a koçluk yapabilme konusunda ne kadar rahatladı? Parker, Philadelphia’dan Dallas’a taşındığından beri henüz bir ev satın almadı, ancak Downs’u aldığı için askere alındıktan sonraki hafta içinde bir ev satın alacak.
“En büyük şey [Christian Parker] bana dedi ki… Aslında komik ama Caleb’i yakaladığımızda bana ve Jerry’ye şöyle dedi: ‘Hey, şimdi bir ev alacağım’ dedi Schottenheimer perşembe gecesi. “Henüz bir ev satın almadı. Meşguldü, film üzerinde çalışıyordu ama Caleb gibi bir adamın olması onu rahatlattı. Henüz satın aldığını sanmıyorum ama önümüzdeki birkaç gün içinde [Parker] ev almaya hazır olduğunu söyledi.”
Downs neden farklı?
McClay, Downs’ın Dallas’ın radarına ilk kez Alabama’daki birinci yılında, 2023’te Nick Saban’ın yanında oynama süresi kazandığında çıktığını söyledi. Daha sonra 2024’te Ohio State’e transfer oldu ve Buckeyes’in ulusal bir şampiyonluğun yanı sıra 2025’te Big Ten ikinciliği ödülüne ulaşmasına yardımcı oldu. Downs, Columbus’ta her iki yılda da All-American ödüllerinde fikir birliği sağladı ve Jim Thorpe Ödülü’nü evine götürdü. üniversite futbolu 2025’in en iyi defans oyuncusu.
McClay, “O fark yaratan tipte bir oyuncu ve onu aldığımız için çok ama çok şanslıyız. Onun orada olmasına şaşırdım” dedi. “Övgülere bakıyorsunuz, örneğin Koç Saban’ın ve insanların onun ne kadar akıllı olduğundan bahsettiğini duyduğunuzda ve sonra bunun öneminden bahsettiğinizde… O bir çarpandır. Diğer insanları daha iyi hale getirecek. Yani bunu görmek çok kolaydı ve onun bir Kovboy olduğuna sevindim.”
Downs’ın, snap’ten hemen önce diğerlerini doğru noktalara dizme yeteneği, Kovboyların ona aşık olmasının en büyük nedenlerinden biriydi. 2025 sezonu boyunca Dallas’ta iletişimsizlik ve haber baskınları çok yaygındı. Downs, yeni savunma koordinatörü Christian Parker’ın savunmasındaki bu sorunu çözecek sihirli bir iksir olarak görülüyor. Schottenheimer, hücumlar oyuncuları harekete geçirdiğinde Downs’ın görevlendirileceğini söyledi.
