NEW YORK – Tim Weah, bu sezon Marsilya’yla oynadığı son maçın ardından dört gün ve ABD erkek milli takımının Dünya Kupası yolculuğunun resmi olarak başlamasına beş gün kala, New York’un geniş ilçelerini gezmekle meşguldü. Sabahını Harlem’de belediye başkanı Zohran Mamdani’nin yanında geçirdi ve akşamını Madison Square Garden’da New York Knicks maçına katılarak geçirdi. Günün ortasında bir yerde, New York’un tutarsız ama uzlaşmaz trafiğinin bir kısmına göğüs gerdikten sonra, her zaman evi olarak gördüğü ilçenin bir cebinde yer alan sakin Queens mahallesi Springfield Gardens’taki ailesinin evinde dolaşıyordu.
Yağmurlu bir perşembe günü yaptığı tüm faaliyetlerin pek çok amacı var, ama aynı zamanda yararlı bir dikkat dağıtıcı işlevi de görüyorlar.
Weah, “Henüz bilmiyorum” diye iddia etti. “Hepimiz kadroyu bekliyoruz.”
Bekleme oyunu, USMNT’nin 2022 Dünya Kupası’ndan elendiği anda başlayan üç buçuk yıllık çalışmanın doğal sonucudur. Hollanda’ya 3-1 mağlup16. raunddaki darbenin ezici doğasını orada bulunan oyuncular için hâlâ hatırlamak kolay. Dünya Kupaları arasındaki zaman bir şekilde her zaman bir sonrakinin hizmetinde gibi geliyor; büyük ve küçük titizlikle alınan kararlarla tanımlanan dönem. Hazırlık kişiden kişiye değişir ama onun deneyimine göre planlama sizi ancak bir yere kadar götürebilir.
CBS Sports ile özel bir görüşmede, “Sizi Dünya Kupası’na hazırlamak için yapabileceğiniz hazırlıkların sınırı yok” dedi. “Ne kadar hazırlanırsanız hazırlanın, her şey oyuncuların kafalarında ne hissettiğine bağlı çünkü Dünya Kupası kolay değil. Bir sürü hazırlık yapabilirsiniz ama gerginseniz ve sahaya çıkarsanız bu zordur. Bence harika bir iş çıkardık.”
Weah Marsilya’da kendine yer buluyor
Weah’ın durumunda, ikinci Dünya Kupası olmasını umduğu dolambaçlı yol, geçen yaz Juventus’tan Marsilya’ya yapılan transferle şekilleniyor. Hareket için kendisi için belirlediği hedefi çoktan işaretledi; kulübün düzenli bir demirbaşlarından biri ve Pochettino’nun Dünya Kupası takımını alt etmek için esasen bir ön koşul olan normal oyun süresini topluyor. Ancak Akdeniz’deki liman şehrinde yaşamak, yoğun zıtlıklar içeren bir deneyimdir.
“Şehir futbola çok önem veren bir şehir, dolayısıyla sonuçlarımıza bağlı olarak bu, şehirdeki insanların hayatlarını nasıl yaşadıklarını, şehirdeki insanların nasıl sevdiklerini belirleyecek” dedi. “Kazandığımızda bu bir kutlamadır. İnsanlar restoranlara gidiyor ve eğleniyor. Kaybettiğimizde ise insanlar evlerine, eşlerinin yanına gidiyor ve tartışmalara başlıyor. Demek istediğim bu.” [the fact that] çok yoğun. Sonuçlarımız Marsilya’daki bireylerin günlük yaşamlarını etkileyecek, dolayısıyla bu elbette çok fazla sorumluluk gerektiriyor ve eğer buna hazırlıklı değilseniz o zaman zor olabilir.”
Kulüp de aynı derecede yoğun, o kadar ki hiçbir oyuncunun dikkatlice düşünmeden hamle yapmaması konusunda ısrar ediyor. “Sadece hazır olmalısın” dedi. Weah, Marsilya’daki ilk sezonunda tüm kulvarlarda 41 maça çıktı ve Juventus’ta oyun süresi kısaldıktan sonra kulübün onu hızlı bir şekilde benimsemesine yardımcı oldu.
“Sanırım başlangıçta hedef Fransa’ya geri dönmekti ve sonra Marsilya geldi, bu mükemmeldi çünkü onlar büyük bir kulüp ve bana ulaştıklarında orada oynayacağımı biliyordum” dedi. “Bunun en iyi karar olduğunu düşünüyorum çünkü tutarlı oyun süresi elde edebileceğim, lider olabileceğim, önemli bir oyuncu olabileceğim bir yere ihtiyacım vardı ve Marsilya bana bunu verdi.”
Ancak Weah’ın Marsilya’nın yoğunluğundan kaçışları var. Alışkanlığı gereği ev insanıdır ve plaj kenarında, istediği zaman dalgaları izleyebileceği bir evi vardır. Bunu biraz ekran başında kalma süresiyle dengeliyor. Weah her zaman bir sonraki nöbetine hazır ve tavsiye istiyor.
Fransız yönetmen Luc Besson’un filminin adını belirterek, “Yeni ‘Drakula’yı izledim ve kesinlikle sevdim” dedi. “Michael Jackson biyografisini izlemek istiyorum. Bunu henüz izlemedim.” Konuşma onun geniş kapsamlı zevklerini ortaya koyuyor. “BEN Aşk Gıda Ağı. Booby Flay’i izliyorum. Bayıldım. ‘Iron Chef’i seviyorum. Yeni bir tane var – Food Network’te olduğunu sanmıyorum ama Gordon Ramsay’ın olduğu yeni bir şey, ‘Sonraki Seviye Şef’… ‘En İyi Şef’… Rahatlık verici bir saat gibi. Food Network benim için rahatlatıcı bir saat gibi çünkü çocukken onu her zaman takardım.”
Weah, iyi belgelenmiş bir yemek tutkunu – bir zamanlar şunu buldu: Avrupa’da yaşayan bir Amerikalı olarak kaçırdığı yemek mekanlarının uzun listesi Juventus’ta geçirdiği yıllarda Torino’da yediği İtalyan yemeği yerine ABD’deki İtalyan yemeklerini tercih ettiğini söylemesi ortalığı karıştırdı. Çoğu profesyonel sporcu gibi sezon boyunca işleri çoğunlukla basit tutuyor, bir diyet uyguluyor; bu da Marsilya’nın bir yemek destinasyonu olarak pek parlak bir değerlendirmeye sahip olmadığı gerçeğine katkıda bulunuyor.
“Bunu söylediğimde benden nefret edecekler ama bu benim favorim değil” dedi. “Bu benim favorim değil. Yurt dışındayken, sırf her zaman evde yemek yediğim için tam bir yemek deneyimi yaşayamıyorum. Diyetimi oldukça sıkı tutmaya çalışıyorum.” Şimdilik bu diyete sadık kalıyor, ancak aylarca uzak kaldıktan sonra genellikle New York’a sık sık gitmeye hazır olduğu yerlerin bir listesiyle dönüyor. “Buraya döndüğümde her yerdeyim; Chinese Tuxedo. Gittiğim restoranların bir listesi var… Eğer boşsam, her gece olduğu gibi dışarıda olacağım.”
Dünya Kupası’nın ev sahibi olarak ‘tüm gözler üzerinizde’
New York, USMNT için pek çok kişinin ilk durağı olacak; Dünya Kupası takımı, Atlanta, Charlotte ve Chicago’daki turnuva öncesi duraklardan önce Salı günü yapılacak bir etkinlikte tanıtılacak. Ana kampları için Irvine, Kaliforniya’ya yerleşecekler, ulusun ve dünyanın gözleri nihayet tamamen onlara odaklanacak. Doğası gereği, kendi topraklarında yapılacak bir Dünya Kupası’nın ev sahibi takım için belirleyici bir an olması gerekiyor ve özellikle de çığır açıcı bir performansla en sonunda oyunun elitleri arasına girmeyi ümit eden ABD takımı için bu böyle. Weah, dinamiği bir baskıdan çok, üzerine düşeni yapma zorunluluğu olarak nitelendiriyor.
“Açıkçası Dünya Kupası durumunda ana aktörler biziz ve bence bizim işimiz sadece performans göstermek” dedi. “Sanırım bir kez sahneye çıktığımızda bu spor kendi içinde büyüyecek. Bu bir Dünya Kupası olduğundan, tüm gözler üzerinizde ve ev sahibi ülke olduğunuzda, Amerika’da futbolun günden güne büyüdüğünü düşünüyorum ama oyuncular olarak oraya çıkıp performans sergilemek, insanların yüzlerine bir gülümseme, insanların kalplerine neşe getirmek, herkesin futbol oynamak istediği ve herkesin çocuklarının futbolcu olmasını istediği bir yere farklı kültürleri ve gelenekleri bir araya getirmek bizim işimiz. Bence bu çok güzel olacak. Bunu yapmak için Amerika’dan daha iyi bir yer yok.”
USMNT başantrenörü Mauricio Pochettino, hiçbir oyuncunun Dünya Kupası kadrosunda kilit olamayacağını her zaman hatırlatıyor; ancak Weah, çeşitli yetenekler getiriyor; geleneksel olarak kanat oyuncusu ama sezonun büyük bölümünde Marsilya’da kanat bek olarak oynadı; bu esneklik, genellikle bir Dünya Kupası takımını alt etmede uzun bir yol kat eden bir esneklik.
İki pozisyon arasındaki ayarlama hakkında “Buna o kadar alıştım ki” dedi. “Bu benim için bir tür ikinci doğa gibi. Sanırım ABD’de Poch’un ne yapacağını size söyleyemem ama milli takıma getirdiğim nitelikler nedeniyle kanat bek yerine kanat oyuncusu olacağımı hissediyorum. Çok fazla geride koşmak gerekiyor, bu yüzden tam tersine yaklaştıkça bunun bize faydası olacağını düşünüyorum ve Marsilya’dayken biraz daha geride oynuyorum çünkü tempoyu kontrol ediyorum Arkadan oyun oynuyorum, Mason’u desteklemek için daha çok kalkıyorum [Greenwood] … “Her iki pozisyonda da oynamayı seviyorum. İsviçre Çakısı gibiyim. O olmayı seviyorum, çünkü farklı pozisyonlarda deneyim kazanıyorsunuz.”
ABD’de futbolun büyümesini ilerletme sorumluluğu, aslında milli takım oyuncularının tek sorumluluğu değil, her ne kadar bu onların üzerinde bir yük gibi görünse de. Alıntı-alıntısız kapalı bir günde bile meşgul olmasının nedeni budur. Weah, Marsilya’daki sezonun Pazar günü sona ermesinden bu yana boş vaktini, ilk beş sezonunu üç haftalık bir süre içinde defalarca geçirdiği hicivli bir süper kahraman dizisi olan “The Boys”un finalini izleyerek ve ülkede futbolun profilini büyütme çabalarına katkıda bulunmanın farklı yollarını bularak doldurdu. Büyük ölçüde, amcasının büyüdüğü mahallede kurduğu bir gençlik organizasyonu olan Rosedale Futbol Kulübü’nde Cumartesi günü düzenlenen bir topluluk etkinliği nedeniyle Queens’e geri döndü.
Afrika’nın tek Ballon d’Or kazananını babası olarak adlandıran Jamaikalı bir annenin oğlu olarak yetiştirilme tarzını ayrıntılarıyla anlatırken, “Bu, sahalar çimen olmadığında, toz olduğunda hepimizin orada olduğu ve sadece mütevazi başlangıçlar yaptığı bir kulüp.” dedi. “Büyürken, bilmiyorum, New Haven’a, Manhattan’a ya da Long Island’a gitmediğim sürece, Jamaikalılardan Trinidad’lılara, Guyanalılara, Porto Rikolulara, Dominiklilere, herkese kadar Karayipli ailelerin yanındaydım. Sanırım çocukken olmak ve büyümek için burası gerçekten mütevazı bir yer. Çok fazla sevginin, çok fazla iyi enerjinin etrafında büyüdük. Hafta sonları okul bittiğinde, Rosedale’e giderdik. futbol sahasında yemek yapardık, müzik çalardık.”
Weah’ın planları bununla bitmiyor. Olarak katılımda bulundu Mamdani, 1000 şanslı New York City sakini için indirimli Dünya Kupası bileti girişimini duyurduen son Futbolsever belediye başkanının, sporu yerel halk için daha erişilebilir hale getirmek amacıyla giderek artan sayıda projesi.
Weah, “İlişki uzaktan bakıldığında zaten muhteşemdi sanırım” dedi. “Videolarını gördüğümde ve sürekli benden bahsettiğini gördüğümde, sanırım ona olan sevgim oradan patladı. Bence şehir için yaptığı şey muhteşemdi. Dünya Kupası için yaptığı şey muhteşem. Bence biletleri gerçekten maddi gücü yetmeyen insanlar için erişilebilir kılmak muhteşem bir jest ve o futbol konusunda çok ileri görüşlü biri, bu muhteşem. Bağlantı kurabileceğiniz bir belediye başkanına sahip olmak; o genç, o halk için, halk tarafından. O bir futbol hayranı ve bu konuda da bir futbolcu, bu inanılmaz bir şey.”
Weah, Harlem’deki etkinliğin önemli bir ağ oluşturma fırsatı olduğunu ve belki de belediye başkanıyla bir başlangıç yapmaya bir adım daha yaklaştığını umuyordu.
“Bugün onunla bağlantı kurmanın kesinlikle harika bir ilişkinin başlangıcı olduğunu düşünüyorum, bu yüzden umarım onun ofisine girip biraz olsun kulağına gidebilirim” dedi. “Kişisel düzeyde, sokak futbolunu seviyorum, bu yüzden gelecekte belki, bilmiyorum, bir bina satın alıp onu sokak futbolu için bir merkeze dönüştürmek ve genç neslin oraya gelip oyunları üzerinde çalışmasına ve gelişmesini, sadece eğlenmesine ve bizim için güvenli bir yerde oynamasına izin vermek istiyorum – ya da sadece sokaklarda değil… Umarım birlikte oynayabilirim. [Mamdani] Sokaklarda ama oldukça iyi olduğunu duydum. Görmek için sabırsızlanıyorum ama onunla konuşmak güzel.”
