MIAMI GARDENS, Fla. – Norveç ile İngiltere arasındaki maçın doğası gereği heyecan verici birkaç moda sözcüğü vardı: Dünya Kupası; çeyrek final; altın ayakkabı yarışı; Miami (bu tamamen doğru olmasa bile); Cumartesi. Ancak Güney Florida’da sıcak ve nemli bir akşamda iki takım sahaya çıktığında, İngiltere son üç turnuvada 2-1’lik galibiyetle ikinci Dünya Kupası yarı finaline yükselirken, her iki tarafın da çabaladığı şey eğlence değildi.
Bunun yerine iki takım, turnuvanın şu ana kadar en çok beklenen maçlarından birinde muhafazakar bir yaklaşım benimsedi; her ne kadar maçın en çok gol atan iki oyuncusu Erling Haaland ve Harry Kane’le övünseler de; birincisi yedi, ikincisi altı gol atmıştı; Arjantin’den Lionel Messi ve Fransa’dan Kylian Mbappe’nin sekiz golüne çok yakınlardı. Ne Kane ne de Haaland görünmezdi ama cumartesi günü iki oyuncu da aslında önde ve ortada değildi. Güvenlik öncelikli gibi görünüyordu; Dünya Kupası yarı finalini yapma veya kaçırmanın dar marjları belki de herkesin sırtına biraz fazla yük oluyordu.
Hard Rock Stadyumu’nda ılık bir Dünya Kupası çeyrek finali ılık bir şekilde oynandı; hem Norveç hem de İngiltere takdire şayan ve etkili bir savunma şekline girmeye hevesliydi, ancak diğer tarafta yapılacak bir iş olduğunu neredeyse unutuyorlardı. Oyunun başlangıcındaki 28 uzun dakika boyunca tek bir şut bile atılamadı, ancak Kane, su molasından kısa bir süre sonra ıskalayarak seriye son verdi. Ancak o zaman oyun hareketlendi çünkü Norveç birdenbire futbol oynamaya karar verdi.
Doğal olarak Haaland, kaleye anlamlı bir vuruş yapan ilk oyuncu oldu ve Jordan Pickford’u kurtarış yaparak İngiltere taraftarlarına rahat bir nefes aldırdı. Dinlenme dönemi çok uzun sürmedi. Birkaç saniye sonra, Norveç tekrar İngiltere’nin kalesine hücum etti ve Andreas Schjelderup’un ortası gole dönüştü ve ilk kez Dünya Kupası çeyrek finalistlerine 1-0 öne geçti.
Bu, oyunun ihtiyaç duyduğu koldan vurulmaydı çünkü maçı kazanmanın favorisi ve Dünya Kupası’nı kazanma konusunda bahisçilerin tercihi olan İngiltere, dersini zor yoldan aldı. Onlar da aslında bir eşitlik bulma umuduyla biraz futbol oynamalılar. Norveç’ten gelen ve İngiltere’nin stresini daha da artıran bir dolu şutun ardından, mümkün olan en bariz şeyi yapmanın aslında bazı ödüller getirebileceği fikri nihayet kafama yattı. Jude Bellingham hücuma öncülük etti ve sonunda Anthony Gordon’un topu kendisine doğru göndermesinin ardından harika bir hamle gerçekleştirdi. Bu maçın beklediği yıldız kalitesi anıydı ve ilk yarının bitmesi için çok önemli bir an. Elbette bu takımlar işi 90 dakikada bitirmek isterdi ve biraz ilerici pasların uzun bir yol kat edebileceğini fark etmişlerdi.
Sağ?
Seviye skoru, Norveç ve İngiltere’nin heyecan verici olmayan eğilimlerine gayet iyi hizmet etti ve ilk yarıdan daha sıkıcı olan ikinci yarıya hazırlandı. Takımlar, yarım saatlik işaret ile devre arasında 0,49 beklenen gol için bir araya geldi, ancak ikinci yarının tamamında yedi şuttan toplu olarak 0,28 beklenen gol attılar. Norveç’in en dikkate değer fırsatları duran toplardan geldi; köşeleri çok ilham vericiydi. Haaland ve Kane de olaya pek müdahale etmediler; Norveçli golcü yalnızca bir şut atarken, İngiltere kaptanı aradan sonra tek bir şut bile kaydetmedi.
Acı verici derecede bunaltıcı bir günde ekstra zaman olasılığı belirirken bu bir şekilde değişmedi. Oyunun seçilmiş monotonluğu yerleşmişti. Bu takımların kazandığı şey uzatmalardı; riskten kaçınma yapıları, normalde eğlenceyle tanımlanan bir Dünya Kupası sırasındaki seçimleri için doğal bir cezaydı.
Neyse ki Bellingham notu alamamış gibi görünüyordu. Bir yıldız için haykıran orta saha oyuncusu, cumartesi günkü ikinci maçı ilki kadar muhteşem olmasa da şu anda ilk Dünya Kupası’nda dört gol ve beş maçta asist yapan bir maça imza attı. Ancak bu, yıldızların neden önemli olduğunun klasik bir örneğiydi; kaleci Orjan Nylard’ın, Morgan Rogers’ın uzatma dakikalarında erkenden kendisine doğru gelen uzak şutunu yakalayamayarak yaptığı hata, topun doğrudan Bellingham’ın yoluna düşmesi anlamına geliyordu. Görünürde rakip defans oyuncusu olmayan Bellingham, önünde kolay bir iş çıkardı ve topu boş ağlara gönderdi.
İngiltere’nin nihayet oyun üzerinde bir nebze olsun kontrol sahibi olması yeterliydi, ancak gerçekte maçın geri kalanı, hangi takımın Dünya Kupası çeyrek finallerine yeni geldiğini ve hangisinin olmadığını net bir şekilde hatırlattı. Norveç’in savunma kararlılığı bir anda eriyip gitti ve Haaland’ın maçın son 15 dakikasında oyun dışı kalmasıyla gollerini başka yerde aramak zorunda kaldılar. Ne yazık ki, olayların birleşimi, İngiltere başantrenörü Thomas Tuchel’in muhafazakar oyun tarzına son bir kez daha girmesine izin verdi, hatta bunu tamamen terk etmemişti. Norveç artık sahada en büyük tehdidine sahip değildi ve öyle olsa bile bir süre önce az çok etkisiz hale getirilmişti. 90 dakika sürmese bile, sonunda dar bir farkı korumak en pratik seçim oldu.
İngiltere’nin ilham vermeyen yaklaşımı tam olarak kaybetmeye yönelik bir yaklaşım değil; sonuçta savunmanın şampiyonlukları kazanmasına ilişkin tüyler ürpertici atasözünün bir nedeni var ve Tuchel’in işi bir Dünya Kupası kazanmak. Estadio Azteca’da turnuvanın ev sahiplerine karşı alınan ilham verici 3-2’lik galibiyetten neredeyse bir hafta sonra, bu maç tamamen başka bir şeye dönüştü. Bu, şampiyonluk kazanma modunu kanalize ettiklerinin bir işaretiydi, ancak bu, kaybetmeme arzusuna öncelik vererek kazanma stratejisinin değerini düşürme riskiyle karşı karşıyaydı. Bunun maliyetli olup olmayacağını zaman gösterecek, zayıf bir savunmaya ve dramatik oyun alışkanlığına sahip mevcut dünya şampiyonu Arjantin’e veya Çarşamba günü yarı finalde İngiltere ile karşılaştıklarında kesinlikle zayıf kalacak olan Dünya Kupası çeyrek finallerine yeni katılan İsviçre’ye karşı şanslarını sevecekler. Bu maçla bir sonraki maç arasında sadece üç gün kalacakken sahada fazladan otuz dakika geçirmek kesinlikle ideal değil, özellikle de bir sonraki rakipleri işi 90’da bitirebiliyorsa.
Bu, her iki takımın da sıkıcı bir performans göstermesine neden olan önemi olan ilk önemli maç değildi, ne de son olacak. Eğlenceli olsa bile oyun bir klasik değildi ve olması da gerekmiyordu. Ancak İngiltere, Dünya Kupası yarı finallerine kendi başarılarına güvenerek ve bunu karşılayabileceklerinin bilincinde olarak ulaştı.
