Houston’ın Salı günkü antrenmanından sonra, Jabari Smith Jr. Rockets’ı çağırdılar ile ilk tur karşılaşmalarında “açıkçası daha iyi olan takım” Los Angeles Lakers. Kağıt üzerinde, bir oyuncunun, takımının ağır favoriler olarak girdiği bir seride 3-1 gerideyken bunu söylemesi tuhaf bir şey ve bu, rakip oyuncuları öne çıkarabilecek türden bir ilan tahtası malzemesi.
“Bu saçmalık için çok yaşlıyım” LeBron James söz konusu 5. Maçtan sonra yanıt olarak.
Smith’in görüşüyle çok fazla tartışmak zor. Lakers’ta hâlâ Luka Dončić yok ve Austin Reaves 5. maçın dönüşü pek iyi değildi. Houston büyük ölçüde onsuz oynadı Kevin Durant’in bu seride, ancak çok daha genç ve daha derin bir ekip olarak Roketler kısaltılmış olarak oynamak için her zaman daha donanımlı olmuşlardır. Bu seriye ağır favori olarak girmelerinin bir nedeni var.
Lakers neden serinin başlarında başarılı oldu?
Kötü şans ve daha kötü sürecin birleşimi Houston’ı serinin başlarında mahkum etti. Lakers, 1. Maçta kısıtlamasız alan 2’lerinde %60 şut atarken, 3’lü atışlarının yarısından fazlasını yaptı. Daha sonra 2. Maçta yine 3 saniyede %50 ile flört ederken potaya 17/14 şut attılar. Şut farklılıkları oluyor.
Bu kadarı, bunu önlemek için çok az şey yapan Rockets takımı için öldürücüydü. Houston aslında avlanmaya başlamadı Luke Kennard 4. maça kadar defansif olarak, Laker’ın onları en çok öldürerek engelsiz çalışmasına izin verdi. Sınırlayarak kendi hücumlarını ayağından vurdular Reed Sheppard 2. Maçta süre 11 dakikaya çıktı. Sahadaki şut tehdidi olmadan Lakers, Durant’i dokuz top kaybıyla ikiye katlamakta özgürdü.
3. Maçta şut sayıları biraz eşitlendi. Houston’ın genç oyuncuları o an için hazır değildi ve maçın bitimine 30 saniye kala altı sayılık bir farkla öne geçtiler; ESPN’in metriğine göre kazanma olasılığı neredeyse %97’ydi ve sonunda uzatmalarda pas geçtiler. Ancak süreç iyileştirme işaretleri mevcuttu. Ime Udoka sonunda en iyi oyuncularını kucakladı ve play-off tarihinin ikinci en genç kadrosuna başladı: Sheppard, Smith, Amin Thompson, Alperen Sengun Ve Tari Eason. Bu ekip 1. ve 2. Oyunlarda yalnızca dokuz dakika oynadı ve onları yedi puan farkla kazandı. Grup 3. ve 4. maçları 44 dakika oynayarak 23 puan farkla kazandı. 5. maça gelindiğinde Houston rotasyonunu sekize indirmişti. Artık çirkin yok Clint Capela’nın veya Jae’Sean Tate dakika.
Oyun 4 ve 5’te neler yanlış gitti?
Rockets toparlanırken şut şansı döndü. Lakers 4. ve 5. maçlarda 49’un 12’sini uzaktan şutladı, ama daha da önemlisi potadan sadece %63’lük bir şut atabildi. Bu, normal sezonda lig lideri çember atış yüzdesine göre %11,5’lik bir düşüş anlamına geliyor. Lakers hiçbir zaman etkili bir üçlük takımı olmadı ancak serinin başında bu üçlükleri yapmak Houston’ı onları savunmaya zorladı ve bu da boyanın açılmasını sağladı.
Bu artık gerçekleşmiyor ve bu da tehlikeli bir matematik problemi ortaya çıkarıyor: Lakers ve Rockets beş maç oynadı ve Rockets bu beş maçta 69 şut daha denedi. Houston’ın daha fazla gençlik düşüncesizliği dışında, Lakers’ın topa sahip olma savaşını yakın zamanda kazanmaya başlaması pek mümkün görünmüyor. Rockets şu ana kadar NBATürkiye’nin en iyi hücum ribaund takımı. Houston’ın üstün savunma atletizmi, Dončić iyileşirken Lakers’ın top hakimiyeti sınırlamalarıyla birleştiğinde, Rockets’ın top kaybı yaratmada daha kolay bir zaman geçireceği anlamına geliyor.
Lakers’ın Rockets’tan daha fazla şut atmasını makul bir şekilde bekleyemeyiz. Dördüncü maçı kazanmanın yolu, daha fazla şut atmaktan geçiyor. Burada süreç odaklı bazı düzeltmeler var. Kennard, Reaves yokken yoğun bir top üstü rolü oynadıktan sonra, 5. maçta topun üzerinden uzaklaşmaya alışmakta zorlandı. Tek bir üçlük bile atamadı ama Lakers onu hücuma yeterince dahil edemedi. Onun için şut planlamaları yapmak zorunda kalacaklar çünkü kendisi buradaki tek istikrarlı şut atan oyunculardan biri, özellikle de Reaves uzun bir aradan sonra hâlâ dokunuşunu geri alabildiği için. Muhtemelen başka bir 5’e 7 3 sayılık atış gecesine güvenemezler. Marcus Akıllı.
Rockets, Lakers’ın serinin başında şut üretme yollarının çoğunu anlamaya başladı. Çiftleri hafiflettiler ve 5. maç ilerledikçe James’e yardım ettiler; LeBron’un omuzlarındaki yük göz önüne alındığında mantıklı bir seçim. Alperen Şengün’ü top sürmede kesinlikle yenebilir ama bu yaşta kaç kere gaza böyle basmayı göze alabilir? Bir pasör olarak savunmayı parçalamayı ve enerjisini korumayı tercih eder. James 5. maçta yedi asist yaptı ancak üçü ilk 10 Laker sayısında geldi. Sheppard muhtemelen fiziksel açıdan James’e karşı bir adada bırakılamayacak tek Rocket’tır ve eğer Houston’ın savunması başka yerlerde bütünlüğünü korursa, bu James’i muhtemelen tercih ettiğinden daha fazla bireysel hücum üretmeye zorlayacaktır. Rockets 5. maçta kolay şeyleri ortadan kaldırdı.
Bu aşamaya ulaşan herhangi bir play-off serisi için bu alışılmadık bir durum değil. 6. Oyunda genellikle rakibin atabileceği her yumruğu almış olursunuz. Ayarlamalara uyum sağladınız ve kazanmak ya da kaybetmek kimin daha iyi oyunculara ve kimin daha iyi şansa sahip olduğuna bağlıdır. İkincisini açıklayamayız. Smith’e göre birincisi muhtemelen şimdilik çözülmüştür. James zamanı geri alıp Lakers’a klasik bir performans sunamadığı veya Reaves, Houston’ın savunmasını aşırı yardıma zorlayamadığı sürece, Houston, Durant’in 6. veya 7. maçlardaki olası dönüşünü hesaba katmadan önce bile daha genç, daha derin ve daha yetenekli.
Bu, ilk etapta kimsenin bu duruma düşmesini beklemeyen bir Lakers takımı için talihsiz bir gelişme. Çoğu kişinin beklediği gibi seriyi beşte kaybetmiş olsalardı kimsenin gözünü kırpmazdı. Başlangıçta değişkenlik ve strateji kombinasyonu nedeniyle aşırı performans gösterdiler, ancak seri yeni ve belki de uygun bir dengeye ulaştıkça, NBA tarihinde seride 3-0 öne geçen ilk takım olma potansiyeliyle karşı karşıya kaldılar. Şu anda, daha iyi olan takım kazanıyor ve eğer Lakers yeni bir yenilgiye uğrayamazsa tarih kitaplarında utanç verici bir yere doğru gidecek.
