bu onun içindi Mahmuzlar. Hepsi bunu biliyordu. En azından büyük bir şeye ihtiyaçları vardı. Victor Wembanyama 3.maçtaki performansı NBA Finaller Pazartesi günü. Teslim etti. Bunu yapmak için başka birine de ihtiyaçları vardı. Knicks’e karşı 2-0 gerideyiz. Madison Square Garden’da. Yap ya da öl. Stephon Kalesi yaptı. Spurs ölmedi.
Her iki takım için de bitmek bilmeyen baskılar serisinde Castle’ın çok sayıda önemli anına dikkat çekebilirsiniz, ancak 3. maçın dördüncü çeyreğinin sonlarındaki büyük basketi ve serbest atışları, 21 yaşındaki bir oyuncudan değil, tecrübeli oyunculardan bekleyeceğiniz şeylerdi. Hiç şaşırmamıştı. Aksine Castle sorumluluğu memnuniyetle karşılıyor gibi görünüyordu.
Spurs dördüncü çeyreğin sonlarına doğru dört sayılık farkla liderliğini sürdürüyordu ve ilk iki maçta olduğu gibi bir kez daha öne geçmemek için başka bir basket bulma konusunda çaresizdi. Şut saati yaklaşıyordu. Wembanyama almaya çalıştı Karl-Anthony Towns top sürmeden sonra ikinci kez düşündü. Bunun yerine Wemby, Castle’a tuhaf, şaşırtıcı bir pas attı ve Spurs’ü kurtarması için neredeyse ona yalvardı. Castle mecbur kaldı.
Bu 3 sayı bile takım arkadaşlarının onu selamlaması ve hizmetlerinden dolayı teşekkür etmesi için yeterli bir nedendi. Ancak 6,8 saniye kala ve Spurs’un farkı iki sayıya inerken Castle iki kritik serbest atış için çizgiye gitti. Bu sezon orada %73,4 şut attı ve bunu play-off’larda %81,1’e çıkardı. Oldukça iyi. Ancak gelişmiş rakamlar sizi yalnızca bir yere kadar götürür. Bu kadar genç olmanın ve her ikisini de devirmenin size bir maç daha kazandıracağını bilmenin ve bunun dışında herhangi bir şey yapmanın, Spurs’un ilk iki maçı bitirmekte zorlandığı şekilde sezonunuzu pekala sonlandırabileceğini bilmenin ağırlığını bir düşünün. Castle bunların herhangi birini düşünüyorsa MSG kalabalığının ya da başka birinin onu terlediğini görmesine izin vermedi.
Castle maçtan sonra da gayet sakin oynadı. 23 sayı, 5 ribaund, 5 asist, bir top çalma ve bir blokla oynadı. Sadece iki top kaybı yaptı. İkisi üçlük olmak üzere 14 şutunun 8’ini attı ve 6 serbest atıştan 5’ini boşa çıkardı. Ve tüm bunlardan sonra, Inside the NBA oyuncularıyla birlikte saha kenarında oturdu – hepsi efsaneydi – ve sanki hikayeye sahip takımının buna en çok ihtiyaç duyduğu ve her yerde tüm gözlerin ona dikildiği bir zamanda hayatının en büyük şutlarından üçünü atmadığı gibi soruları sakince yanıtladı. Maç sonrası duruşu tek başına etkileyiciydi.
Castle böylesine kritik bir anda genç kariyerinin en önemli maçını oynamasaydı, Spurs mahvolurdu. Belki bu seride yine yetersiz kalacaklar ama en azından önlediler. Knicks Üst üste üçüncü maç için geç saatlerde onlara ziyafet çekmekten. Bu hiçbir şey değil. Başka bir şey daha var: Bu seri eninde sonunda kendi kendine çözülse de San Antonio, Spurs’ü yakın gelecekte ligin geri kalanı için yaşayan bir kabusa dönüştürecek muhteşem bir genç çekirdeğe sahip olduğunu biliyor. Dylan Harper20 yaşında, zaten eğrinin o kadar ilerisinde ki bu neredeyse haksızlık gibi geliyor. Ve Wembanyama Wembanyama’dır. Ancak Castle’ın iki yönlü canavar bir güç olarak ortaya çıkması – Tüm Savunma seviyesinde yeteneği olan ve korkusuz bir hücum oyunu geliştiren bir adam – belki de gizli sostur. Bundan iki ya da üç yıl sonra ne olacağı akıllara durgunluk veriyor. Halihazırda olduğu şeyin anlaşılması pek de kolay değil.
Spurs takas edildiğinde De’Aaron Fox Bir yıldan biraz daha uzun bir süre önce fikir onu Wemby ile eşleştirmek ve San Antonio’nun yeniden yapılanmasını hızlandırmaktı. Ama vuran Fox’a gelince Dördüncü çeyrekte kariyerinin en büyük şutunu attı Pazartesi akşamı, yerini şimdiden iki genç takım arkadaşı aldı. Belki de Harper ikiliden daha iyi olabilir ve bu sezon sonrası kesinlikle birçok önemli an yaşadı, ancak 3. Maçta taşıyabildiği kadar ağırlığı toplayan ve Wembanyama’nın Spurs’u zafere taşımasına yardım eden kişi Castle’dı. Birlikte, NBA tarihinde 22 yaşında veya daha genç olan ve her ikisi de NBA Finallerinde 20 veya daha fazla sayı alan ilk takım arkadaşları oldular.
Kale Wemby’yi bulmak için birkaç kez temas yoluyla oynandı. Ve kendisi de bazı temaslar kurdu Jalen Brunson’u ezip geçtiKnicks taraftarlarının hoşnutsuzluğuna neden olacak kadar. Her şeye rağmen, maç boyunca hem vücut hem de zihniyet olarak tecrübeli bir oyuncuya benziyordu. Ve her şey bittiğinde, işini yapan ve işin henüz bitmediğini bilen bir profesyonelden bekleneceği şekilde omuz silkti. Spurs, seriye geri dönmek ve Knicks’in bekleyen geçit töreni hakkında iki kez düşünmesini sağlamak için deplasmanda büyük bir maç kazanmıştı ve üniversiteyi yeni bitirmiş olan bu çocuk, hissettiğini söyledi. “Sanki henüz hiçbir şey yapmamışız gibi.” Kale haklıydı. Spurs’un hala yapacak çok işi var ama bu sadece Castle’ın 3. maçta çok şey yapması nedeniyle geçerli.
