INDIANAPOLİS — Braylon Mullins yeni keşfettiği ünlüye yaslanmak için her fırsatı buldu UConn Cumartesi gecesi Final Four karşılaşması öncesinde Cuma günü Lucas Oil Stadı’nda açık antrenman için sahaya çıktı. Illinois.
Huskies’in 19 yaşındaki şutör guardı, hayatında hiçbir zaman bu kadar çok insanın önünde antrenman yapmamıştı ve bunu antrenman olarak adlandırmak abartıydı. Oyuncular için bu, devasa bir futbol stadyumunda basketbol oynamanın getirdiği riskli derinlik algısı sorunlarına uyum sağlamak için başka bir fırsattı.
Bu 50 dakikalık oturumların bir diğer amacı da taraftarlara, gerçek maçlar öncesinde takımlarını sahada görme şansı vermek.
Bu çerçevede, Mullins, UConn’un Elit Sekiz’e karşı kazandığı 73-72 galibiyetinin son saniyelerinde olduğu gibi 35 metreden ayağa kalkmaya başlasaydı suçlanamazdı. Dük Pazar günü. Katılan binlerce UConn destekçisi onu yerdi.
Ancak Mullins hiçbir zaman yayın çizgisinin birkaç metre ötesine geçmedi ve sahanın her iki yanından yayın her yerinden yakalayıp şut ve top sürme dışından atılan üç sayılık atışların karışımından oluşan disiplinli bir şut rejimine sadık kaldı.
UConn seansını yarı sahada bir çekişme yarışmasıyla kapattığında bile Mullins asla ayağa kalkamadı. Malachi Smith Mullins daha deneme şansı bulamadan yarım sahadan bir şut atarak egzersizi sonlandırdı.
Mullins’in Cuma günkü odaklanmış antrenman seansıyla desteklediği mesaj, ikonik Elit Sekizli oyun galibinin ihtişamının tadını çıkarma zamanının geçtiğiydi.
Mullins antrenman sahasına çıkmadan önce dolabından “Bu sonsuza kadar hatırlayacağım bir şut” dedi. “Ama bence Salı günü gerçekler ortaya çıktı. Antrenmana geri döndük ve koç sana ‘bu asla olmadı’ ve ‘bu olmadı’ diye bağırıyor. Bence bu sayfa Salı gününden sonra değişti ve şimdi hepimiz Illinois’e odaklanmış durumdayız.”
UConn koçu Dan Hurley, Salı gününden bu yana “şok koçluk” yaptığını, Mullins ve Huskies’i sarsarak gerçeğe döndürmeye çalıştığını söyledi. Duke’a karşı 19 sayılık geri dönüş muhteşemdi. Ancak nihai hedef hâlâ iki galibiyet uzakta.
Eğer UConn dört yıl içinde üçüncü bayrağını asacaksa, bu tarihi Duke zaferinin şöhretine güvenerek gerçekleşmeyecek.
Hurley, “Gerçek şu ki o an bitti” dedi. “İnanılmaz bir an. Bu anı hayatınızın geri kalanında yaşayacaksınız. Ama biz buraya yüzükler için geldik, saatler için değil. Final Four’a gelen herkes güzel bir saat alacak, ancak yalnızca bir grup yüzük alacak. Bu yüzden sosyal medyadan uzaklaşın, kolunuza dopamin enjekte etmeyi bırakın ve hazırlık ve antrenman konusunda ciddi olun çünkü biz UConn’da Final Four pankartları asmıyoruz. Ulusal şampiyonluk pankartları asıyoruz.”
Hurley, Mullins’in Duke anının bittiği konusunda haklı. Ancak bunun kalıcı etkileri her yerdedir. Bu Final Four, Mullins’in memleketi Greenfield’den sadece 30 dakika uzaklıkta gerçekleşecek. IndianaMullins bu hafta aranan bir adam. Son zamanlardaki kahramanlıkları kargaşayı daha da artırdı.
“Bu” atışın Mullins’in hayatını ne ölçüde değiştirdiği inkar edilemez. Kanıt için gittiği her yerde etrafındaki kamera sürüsüne bakın. Ancak soyunma odasında, takım arkadaşları hâlâ Greenfield-Central Lisesi’ndeki hikayeli lise kariyerinin ardından bir yıldan daha kısa bir süre önce kendilerine katılan aynı çocuğu görüyor; belki de şimdi biraz daha fazla adım atmış durumda.
UConn muhafızı “Genellikle Braylon çok dikkat altındadır, soğukkanlıdır ve çok fazla duygu göstermez.” Jayden Ross söz konusu. “O zamandan bu yana, herkes gibi onun da gözlerinde kesinlikle biraz daha ışık vardı.”
Eğer UConn dağın zirvesine dönüş yolculuğunu tamamlayacaksa bunun temel nedeni Mullins olabilir. Beş yıldızlı birinci sınıf öğrencisi, maç başına en az beş üçlük atmaya çalışan üç Huski’den biri. Bir milisaniye içinde perdeden çıktıktan sonra ayağa kalkabiliyor ve üçlük atabiliyor.
Ya da size şut sahteliğiyle vurabilir ve yayın içinde bir nokta bulabilir ve burada 2 sayılık denemelerinin %61’inde dönüşüm gerçekleştirebilir.
UConn forveti: “İmkansız olduğunu söylemiyorum ama eğer bir savunma oyuncusu değilseniz onu durdurmak oldukça zor olacak çünkü onun çok farklı kombinasyonları ve karşı hamleleri var.” Jaylin Stewart Mullins’i savunduğunu söyledi. “Sizden kaçmak veya potaya ulaşmak için pompalı taklidini kullanıyor. Üzerinizden şut atabiliyor ve yüksek bir dikeyliğe sahip.”
Gerçek şu ki, UConn, Mullins’in ikonik NCAA Turnuvası oyun galibi olmaktan çok daha büyük bir önem düzeyine çıkan Elit Sekizli atışına iki zafer uzakta.
Herkes hatırlıyor Gonzaga’nın Jalen Suggs yarı sahada maçı kazandıran bir oyuncuyu yenmek için vuruyor UCLA 2021 Final Four’unda. Tüm zamanların harika bir çekimi. Ancak Christian Laettner’ın 1992’de Duke adına Elit Sekizli maçı kazananı Kentucky Mavi Şeytanlar şampiyonluğu kazandığı için daha da büyük bir tarihsel öneme sahip.
Mullins her iki durumda da üniversite basketbol tarihine geçecek. Eğer Final Four’da tekrar başarılı olabilirse, Elit Sekizli’de kendisi için yarattığı sonsuz bilgiyi en üst düzeye çıkaracak.
UConn cumartesi gecesine hazırlanırken ona karşı bahse girmeyin.
UConn’un forveti Jaylin Stewart, “Duygusuz bir adama benziyor” dedi. “Fakat o baskı anlarına girdiğinde, açıkçası hiç baskı hissettiğini düşünmüyorum.”
