Weston McKennie’nin varlığı her zaman kahkahalarla anılır. Bir grup gazetecinin sırtları ona dönükken, yalnızca takım arkadaşlarının görebildiği yüksek bir yerde gizlenerek diğer oyuncuların röportajlarını bozdu. Bir keresinde, medyanın iki üyesinden (sizinki de dahil) son soruyu yanıtlamak için taş, kağıt, makas mücadelesi vermesini istedi (ve ben kazandım). Başka bir zaman, golf arabası kullanıyordu ABD erkek milli takımında Dünya kupası Irvine, Kaliforniya’daki ana kampı, böylece o ve takım arkadaşları, güvenli bölgeye park edilmiş bir kamyonda antrenman yapmadan önce biraz soğuk bira içebilirler.
Takım arkadaşları onu tanımlamak için çeşitli kelimeler kullanıyor; komik, aptal, palyaço. Ayrıca onu tartışmasız bir şekilde takımın orta sahadaki lokomotifi, başantrenörün en önemli dişlilerinden biri olarak biliyorlar. Mauricio Pochettino‘S akıcı, saldırı odaklı makine. Dikkate değer bir oyuncudan düpedüz önemli bir oyuncuya dönüştü ve bunu Juventus’ta kariyerinin en iyi gol atma formu olan dönüşümsel sezonunun ardından yaptı. McKennie, Çarşamba günkü Levi’s Stadyumu’ndaki son 32 turuna, ABD takımında şu ana kadar üç maça da başlayan tek oyuncu olarak giriyor ve kendisine ait olan önemli bir rolü üstleniyor.
Savunma oyuncusu Sergino Dest, “Onun bizim için gerçekten önemli olduğunu düşünüyorum” dedi. “O bir çeşit boks oyuncusu. Çok koşuyor. Çok yardımcı oluyor. Tüm çabasıyla düellolara giriyor, bu takım için gerçekten faydalı çünkü bu aynı zamanda ihtiyacımız olan bir şey. Dengeye ihtiyacımız var ve birçok farklı türde oyuncumuz olduğunu hissediyorum ve o bizim için gerçekten önemli bir oyuncu.”
Denge, McKennie’nin varlığı için uygun bir kelime; büyük kişiliği, iş hayatındaki çalışkan, serbest dolaşım rolüyle benzersiz bir şekilde eşleşiyor. USMNTorta sahası. McKennie’nin oyununda zekice bir şeyler var, bunun nedeni çok bilgili ve çok yönlü bir oyuncu olması; Juventus’ta geçirdiği altı yıl onun hayal edebileceği kadar geniş bir pozisyon yelpazesinde oynadığını gördü ve oyununa daha da fazla katkı sağladı.
“Dürüst olmak gerekirse, kulübünde olduğu gibi hareket etmek ve farklı pozisyonlarda oynamak, bence bu ona her pozisyonun ne gerektirdiğini daha iyi anlamasını sağlıyor, bu yüzden ona ne demek istiyorsanız onu oynarken kendisinden neye ihtiyaç duyulduğunu anlıyor,” diye belirtti defans oyuncusu Tim Ream. “Ayrıca, başarılı olabilmek ve işlerini yapabilmek için diğer oyuncuları nasıl daha iyi pozisyonlara koyacağını da biliyor. Grubun büyük bir kısmıyla birlikte söylüyorum – özellikle antrenmanlarda, eğer izin veriliyorsa, takım arkadaşınızın o anlarda neye ihtiyacı olduğunu anlamak için farklı alanlara, farklı pozisyonlara girmeye çalışın. Açıkçası bence sadece oyunu ve onun etrafındaki pozisyonlardaki oyuncuları daha kapsamlı bir şekilde anlamayı düşünüyorum.”
USMNT’nin eğitim oturumlarında da bu açıkça görüldü. Bunların oluşumunda Avustralya’yı 2-0 mağlup etti 19 Haziran’da McKennie sahanın ortasında forvet Alex Zendejas’ı takımın küçük gruplara ayrıldığı ve günün ısınması olarak topa temas ettiği bir egzersiz olan rondoya davet etmek için bağırdı. McKennie gürültücüydü, enerjisi yalnızca orta saha oyuncusu Tyler Adams’a denkti ama kalecileri dış saha oyuncuları ile kıyaslanamayan dokunuşları nedeniyle azarlarken bile, güzel bir ayak hareketi için Chris Brady’ye iltifatlarda bulundu. Daha sonra Zendejas’a topa nasıl daha iyi kafa atabileceği konusunda rehberlik ediyor ve ona bir dahaki sefere kollarını topa sokması talimatını veriyordu.
Tek başına bu sahne bile McKennie’nin son Dünya Kupası’ndan bu kupaya kadar olan gelişiminin bir örneğiydi. Juventus’un ihtiyaç fazlası olarak gördüğü bir oyuncudan, yol gösteren, genç oyunculara yol gösteren tecrübeli bir oyuncuya dönüştü. Kendisi, savunma oyuncusu Alex Freeman’ın kış döneminde MLS’den Orlando City’ye transfer olmadan önce konuştuğu insanlardan biriydi. İspanyaVillarreal, profesyonel kariyerine ilk adımını atan 21 yaşındaki oyuncu için temel bir an oldu. Dünya Kupası golcüsü 500 günden az bir sürede.
McKennie’nin takımdaki en yakın arkadaşlarından biri olan forvet Folarin Balogun, “Weston’ın gerçekten olgunlaştığını düşünüyorum” dedi. “Bence bu onun kulüpteki en iyi sezonu ve bunu uluslararası seviyeye taşıdığını düşünüyorum. Weston’la ve attığı adımlarla çok ama çok gurur duyuyorum ve onun takımımızda kesinlikle daha üst düzey bir lidere dönüştüğünü ve farklı şekillerde liderlik etmeye devam ettiğini düşünüyorum. Kamptaki enerjiyi iyi yapan biri. O herkesle konuşan, herkesin rahat olduğundan emin olan biri. Bence sahada da, oynadığımız maçlarda bunu görebilirsiniz, gerçekten büyük bir etki yarattı.”
USMNT’nin kendi topraklarında Dünya Kupası’na giden yolu, bazılarının bir araya getirilmesi diğerlerinden daha kolay olan farklı büyüme hikayelerinden oluşan bir yapboz parçasıydı. Ancak McKennie’nin yükselişi en çok göze çarpan şey; uzun süredir devam eden potansiyeli doğru zamanda ortaya çıkan bir oyuncunun mükemmel örneği.
Pochettino, “Sanırım tüm övgüyü hak ediyor çünkü sahip olduğu yetenek, kapasite ve kalite, bence bu o. Çünkü geriye dönersek, Juventus’ta kazandığı her şey onun sayesinde” dedi. “Bir basın toplantısında o ve 10 kişinin daha Juventus’ta oynadığını söyledim. [he’s] oynuyor [at] sağ bek, orta saha, forvet. Bence [he] sadece kaleci gibi oynaması gerekiyor ama bu o. Bu o. [In] sonunda bazı anlarda şunu fark etti: ‘Yapabilirim. Daha iyi olabilirim. Oyunun taleplerini karşılayabilirim.’ Bu yüzden onu tebrik ediyorum çünkü bu şekilde devam etmesi gerekiyor çünkü o muhteşem bir oyuncu ve bizim için önemli bir oyuncu ve bence yarın bunu göstermeye devam etmek için harika bir fırsat.”
