Yaklaşık 10 dakika içinde herkes Brandeis Üniversitesi’nde eğitim almanın kendilerine ne kadara mal olacağını öğrenebilir; buna okul ücreti, oda, yemek ve liyakat ve mali yardımlardan yapılacak indirimler de dahildir. Kurum kısa süre önce potansiyel öğrencilere finansal bilgilerini, akademik transkriptlerini ve test puanlarını girdikten sonra katılabilecekleri gerçek fiyatı söyleyecek yapay zeka destekli bir araç olan Faye’yi (mali yardım için “FA” oyunu) başlattı. Araç, öğrencilere tamamen garantili bir katılım fiyatı vererek (kabul edildikten sonra mali ve akademik bilgileri doğrulanacak) diğer net fiyat tahmincilerinin bir adım ötesine geçiyor ve Brandeis liderleri, yüksek öğrenimdeki maliyet karışıklığı etrafındaki oyunu değiştirebileceğini umuyor.
Fahiş etiket fiyatları ve çift haneli öğrenim indirimleri nedeniyle kolejler, öğrencilerin kendi kurumlarına gitmek için ne kadar ödedikleri konusunda şeffaflık eksikliği nedeniyle artan eleştirilere maruz kalıyor. Milletvekilleri ve aday öğrenciler onlara daha fazla netlik sağlamaları konusunda baskı yapıyorlar. Yakın zamanda anket Strada Eğitim Vakfı tarafından öğrenciler, ebeveynler ve genel halk arasında yapılan anket, üniversiteye gitmenin maliyeti konusundaki kafa karışıklığının kurumlar hakkında şüphe uyandırdığını ortaya çıkardı. Ankete katılanların yüzde 76’sı, “çok kafa karıştırıcı” bir mali yardım süreci olan üniversitelerin “öğrencileri eğitmekten çok para kazanmayı önemsediğini” söyledi. Neredeyse yarısı (yüzde 49), “basit” bir süreci olan üniversiteler hakkında aynı şeyi söyledi.
Kolejler şeffaflık sorununu öğrenim ücreti garantileriyle çözmeye çalışırken, ücretsiz öğrenim gelir eşikleri, anlık fiyat tahmincileri ya da Üniversite Maliyet Şeffaflığı Girişimi’ne bağlılık, bunların hiçbiri öğrencilere ilk gün ödeyecekleri bedeli verecek kadar ileri gitmedi. ile yakın zamanda yaptığımız bir sohbette Yüksek Öğrenimin İçinde Brandeis Üniversitesi rektörü ve Bradford College ile Columbia Üniversitesi Teachers College eski başkanı Arthur Levine, Zoom üzerinden yüksek öğrenimin fiyatlarını göstermede diğer sektörlerden farklı olmaması gerektiğini söyledi. Faye gibi platformlarla kurumların bu öngörülebilir fiyatlandırmayı sağlamaya teşvik edileceğini söyledi. “Eğer insanlara bu gerçeği söyleme kapasitem varsa neden söylemiyormuş gibi davranayım ki?”
Bu röportaj uzunluk ve netlik açısından düzenlendi.
1. Neden Faye gibi bir araca yatırım yapmaya karar verdiniz?
Liseyi hiç bitirmemiş bir babanın çocuğuyum ve maddi yardım olmasaydı Brandeis’e gidemezdim. Göstermek istediğim şeylerden biri, yeteneği ve geliri olan herkesin Brandeis’e katılmasının mümkün olduğuydu. Ama bundan da öte, göstermek istediğim şey şuydu: Üniversitelerin fiyatlandırmaları ve şeffaflık eksikliği nedeniyle geniş çapta eleştirildiği bir dönemde, bunu şeffaf hale getirebileceğimizi fark ettim. İnsanlara gerçekte ne elde edeceklerini gösterebiliriz. Diğer sektörler bunu yapmak zorunda kalıyor. Yüksek öğrenimin neden olmadığını bilmiyorum. Bunu yapabilirsek, çalıştırabilirsek diğer kurumların da benzer uygulamaları benimsemesini teşvik edebiliriz diye düşündük.
2. Artık Faye dünyaya geldiğine göre yüksek öğrenimde ne gibi değişiklikler olmasını umuyorsunuz?
Yüksek öğrenime yönelik üç genel eleştirinin olduğunu söyleyebilirim. Birincisi maliyet ve şeffaflıktır. İkincisi, müfredatlarımızın eski olması ve zamana muhtemelen bir zamanlar olduğu kadar uymamasıdır; üçüncüsü ise kolejlerin ve üniversitelerin değişmesi çok yavaştır. İki ve üçe zaten cevap vermiştik. Tüm müfredatımızı yeniden tasarladık ve liberal sanatları yeniden icat etmeye çalıştık ve Brandeis’e geldikten sonraki ilk beş ayda tartışmaları ve onay oylamalarını yaptık, yani özünde modern yüksek öğretimin eleştirilerinin üçüne de cevap verdik.
3. Üniversitelerin öğrencilerin ve ailelerinin ihtiyaç duyduğu maliyet şeffaflığını sunmasının neden bu kadar zor olduğunu düşünüyorsunuz?
Faye’i geliştirmek bizim için gerçekten zordu. Neyse ki John Katzman ve Noodle bunu denemek için gerçekten istekliydi. Baktığımızda ve düşündüğümüzde, “Bunu yapamayız, bu işe yaramaz” dedik ve ilk birkaç girişim, maddi yardımın ne olacağı konusunda çılgınca hedeften uzaktı. Ancak biz bunu doğru yapmaya kararlıydık ve kayıt yönetiminde bu inanılmaz kişiye, Jennifer Walker’a sahip olduğum için gerçekten şanslıydım. Olağanüstü bir ekibi var ve bunun sonuna doğru Faye’i yaratmaya çalışırken 7/24 ilerliyorlardı. Bunun çok ama çok önemli olduğunu düşündük. Üniversitelere güven duyulması gerekiyor ve bu güveni kazanmanın en önemli parçası da buydu.
Bir işe alım aracı olarak liyakat indirimleri sunmak, bana göre biraz kalitesiz. Faye de paketleri hak ediyor. Burada ihtiyaç temelli olduğunuzu söylemiyoruz, bunun tüm paket olduğunu söylüyoruz. “İşte ödediğiniz bedel” demek istedik. Eğer yapabiliyorsak bunu yapmalıyız. Ve evet, zorluklar vardı. Aslında yönetim kurulumumdan iki yıl sonrasına kadar öğrenim ücretini belirlemesini istedim. Üniversiteler bunu yapmıyor.
Kariyerimin çoğunu eşitlik ve düşük gelirli öğrencilerin kolej ve üniversiteye devam etme kapasitesi hakkında yazarak geçirdim. Brandeis’e geldiğimde sorduğum ilk sorulardan biri şuydu: “Öğrenim ücretini üçte bir oranında kesersek ne olur?” Mali yardım konusunda uzman birkaç kişiye gittik, “Satılık tabelasını nereye koymak istersiniz?” dediler. Cevap şu; bu cevabı beğenmedim ama bu konuda yapabileceğim hiçbir şey yok. Tiffany’nin yarı fiyatına indirim yaptığını hayal edin. “Tanrım, bu Tiffany kamu hizmeti yapıyor” diye mi düşünürsünüz yoksa “Başları ciddi belada olmalı mı?” Bu yüzden düşündüm ki, eğer fiyatımı düşüremezsem ve parçası olduğumuz, bizimle aynı fiyatları talep eden kolej grubunu belirlemek istersem, yapabileceğim en iyi şey her öğrenciye “İşte tam olarak ödeyeceğiniz miktar” demek olurdu.
4. Strada’nın yakın tarihli bir raporu, üniversitenin maliyeti konusundaki kafa karışıklığı ile yüksek öğrenime olan güven kaybı arasında güçlü bağlantılar olduğunu gösterdi. Sizin yapmaya çalıştığınız gibi üniversitenin maliyeti konusunda daha fazla şeffaflık sağlamak, üniversitelere ve kolejlere olan güvenin yeniden inşasına nasıl yardımcı olabilir?
Bence şeffaflığın olmayışı kulağa flimflam gibi geliyor, bu da bana söylemeyeceksin çünkü beni değerim kadar kabul etmek istiyorsun anlamına geliyor. Ne zaman yapabileceğini bana söylemeyeceksin. Eğer insanlara bu gerçeği söyleme kapasitem varsa neden söylemiyormuş gibi davranayım ki? Şeffaflığın olmayışı ve yüksek maliyet, güvenin azalmasının nedenlerinden ikisidir. Gerçeği söyleyerek bu iki gerçekliği de ortadan kaldırabileceksem neden bunu yapmayayım?
Yüksek öğrenimin olağanüstü eleştirilere maruz kaldığı, hükümetin gerçekleştirdiği eylemlerin, başka bir güç tarafından yapılması durumunda savaş eylemi olarak değerlendirileceği bir çağda yaşıyoruz. Yüksek öğrenim inşa etmemiz gerekiyor; geleceğimiz buna bağlı ve özellikle de bunların üstesinden gelebilirsek, mevcut eleştirilerin beraberinde getirdiği dikkat dağıtıcı unsurlara sahip olamayız.
5. Hem federal hem de eyalet yasa yapıcıları, öğrenci yardım ödül mektuplarının standartlaştırılması veya ders materyallerinin maliyetinin kamuya açık olarak gösterilmesi gibi konularda daha fazla çapraz şeffaflığı zorunlu kılacak mevzuatı yürürlüğe koydu. Hükümetin daha fazla katılımının kolejler ve öğrenciler için maliyet şeffaflığı konusunda oyunu nasıl değiştireceğini düşünüyorsunuz?
Yüksek öğretimin daha şeffaf olmaya karar vermesinin sebebinin hükümetin onları buna zorlaması olması üzücü olurdu. Bu, kurumunuza inanç oluşturmanın veya kolejlerimize ve üniversitelerimize güvenmenin bir yolu değildir. Sonuç olarak, bence bunu yapmak zorunda kalmaları, bunu yapma konusunda bir sorumluluk hissetmeleri ve eğer yapmak zorundalarsa üniversitelerin onları buna zorlaması üzücü.
