Yargıç, yerel TV devi Nexstar’ın rakibi Tegna’yı devralmasını duruşmaya kadar durdurdu

Federal bir yargıç, yerel TV devi Nexstar’ın önde gelen rakibi Tegna’yı devralmasını, antitröst davası sonuçlanıncaya kadar engelledi.

Nexstar kaybederse, 65 ek istasyonun dahil olduğu 6,2 milyar dolarlık anlaşmayı geri almak zorunda kalabilir. Cuma akşamı yaptığı açıklamada Nexstar, karara Dokuzuncu Devre Temyiz Mahkemesi’nde itiraz edeceğini söyledi.

Cuma günü Sacramento’daki Kaliforniya Doğu Bölge Mahkemesi Baş Hakimi Troy Nunley’in verdiği karara göre, Nexstar’ın yasal mücadele sona erene kadar yeni satın aldığı Tegna istasyonlarını ayrı ayrı işletmesi gerekecek.

Başkan Trump, anlaşmayı Şubat ayında kamuoyuna açıklamıştı – oldukça alışılmadık bir adım – ve birkaç saat sonra Federal İletişim Komisyonu Başkanı Brendan Carr da aynısını yaptı. Carr’s FCC’dekiler de dahil olmak üzere Trump yönetimi yetkilileri onayladı Nexstar’ın Tegna’yı haftalar sonra satın alması.

Nexstar, yeşil ışığı aldıktan birkaç saat sonra işlemi tamamladı.

Sekiz Demokrat başsavcı ve uydu TV şirketi DirecTV hızla dava açtı.

Nunley daha önce Nexstar’ın Tegna istasyonlarını işletmesini engelleyen geçici bir yasaklama emri çıkarmış ve davacıların sonuçta galip gelme şansının yüksek olduğunu tespit etmişti.

Cuma akşamı alınan ve ihtiyati tedbir olarak adlandırılan kararda Nunley, davacıların “birleşmenin ‘makul bir rekabete aykırı etki olasılığı’ yarattığına dair ilk bakışta kanıtladıklarını” yineledi.

Nexstar, televizyonda “istasyon grubu” olarak bilinen bir gruptur. Bu grupların ülke genelinde çeşitli pazarlarda birçok yerel TV kanalı var. Bu istasyonların çoğunluğu ABC, CBS, Fox ve NBC gibi ulusal yayın ağlarına bağlıdır. Nexstar, gelir açısından ülkenin en büyük istasyon grubudur. Tegna dördüncü büyüktü.

Nunley başlangıçta davaları birleştirse de davacıların biraz farklı zorunlulukları var ve duruşmada ayrı şikayetlerde bulunmalarına izin veriyor. Başsavcı, devralımın, özellikle haber söz konusu olduğunda, yerel TV pazarının çok fazla kontrolünü tek bir şirkette birleştirdiğini savunuyor.

Birkaç Tegna gazetecisi, NPR’ye meslektaşlarının, Nexstar’ın şu anda en az iki “dört büyük” istasyona sahip olduğu pazarlardaki eski şirketin istasyonlarında toplu işten çıkarmalar beklediklerini söyledi. Gazeteciler iş güvenliği endişeleri nedeniyle isimlerini gizli tutmak kaydıyla konuştu.

DirecTV, yayınlarını yerel pazarlarda taşıma hakkı için televizyon istasyonu sahiplerine ödeme yapmak zorunda olduğu için dava açıyor. Mahkeme başvurularında şirket, Nexstar’ın müzakerelerinde daha fazla avantaj elde etmek için ek istasyonları kullanabileceğini öne sürüyor.

Nextstar buna itiraz ediyor. Hukuk ekibi, Tegna’nın satın alınmasıyla ABD’deki tüm yerel televizyon istasyonlarının yalnızca %15’ine sahip olduğunu belirtiyor.

Yine de bu, 44 eyalette ve Columbia Bölgesi’nde 265 yerel istasyon anlamına geliyor ve ülkedeki hanelerin %80’ine ulaşıyor. Bunların hepsi benzeri görülmemiş rakamlar. Federal rekabet kanunu, şirketleri bu seviyenin yarısından daha azıyla sınırlıyor.

Başsavcının işaret ettiği gibi Nexstar, yatırımcılara operasyonlarını daha önce Tegna’ya ait olanlarla entegre ederek “sinerji” olarak adlandırdığı şekilde yılda 300 milyon dolar elde edeceğine söz verdi. Geçmişte bu tür tasarruflar genellikle işten çıkarmalara ve birleştirilmiş operasyonlara tekabül ediyordu. Sonrasında Tribune Media’yı satın alıyorörneğin Nexstar, Indianapolis istasyonlarının haber odalarını birleştirdi.

Anlaşmaya onay verirken Federal İletişim Komisyonu ve Adalet Bakanlığı, önümüzdeki iki yıl içinde altı istasyonun satışı gibi asgari tavizler talep etti. Yasaların belirlediği sınırları aşmak için Nexstar’a, şirketin halihazırda faaliyet gösterdiği 30’dan fazla pazarda istasyon satın almasına izin veren muafiyetler verildi. Bunlara Columbus, Ohio, Denver ve Des Moines, Iowa gibi pazarlar dahildir.

Nexstar, kararın ardından Cuma akşamı şirket tarafından yayınlanan bir bildiride, “Bu işlem, Federal İletişim Komisyonu ve ABD Adalet Bakanlığı’ndan gerekli tüm düzenleyici onayların alınmasının ardından dört haftadan fazla bir süre önce tamamlandı.” dedi.

Nexstar açıklaması şöyle devam etti: “Nexstar Medya Grubu artık TEGNA’nın sahibi ve yürürlükteki Mahkeme kararına uygun adımlar attı.” “Nexstar neredeyse otuz yıldır tüm yayın istasyonlarına – yerel haberler, hava durumu ve topluluk odaklı programların yanı sıra büyük ağ programlarına – ücretsiz kablosuz erişim sağlıyor. Bu rekabet yanlısı işlem, yerel istasyonları daha güçlü hale getirecek ve yerel gazeteciliğe ve gerçeklere dayalı haberlere sürekli yatırımı destekleyecektir.”

Obama’nın yedek kulübesine atadığı Nunley, mantığının çoğunu Nexstar’ın önemli pazarlarda NFL oyunlarını DirecTV’den alıkoyma konusunda sahip olabileceği göreceli güce dayandırdı. Ancak Nexstar’ın önerdiği gibi, haber yayınlarının hacmi artsa bile birleşmelerin istasyonlarının yerel haber yayın kalitesini artıracağı yönündeki Nexstar’ın iddialarına da şüpheyle yaklaştı. Yasal emsallerden alıntı yaparak, “FCC’ye ‘antitröst sorunlarına karar verme yetkisi verilmedi’ ve FCC’nin eylemi ‘antitröst yasalarının federal mahkemelerde uygulanmasını engellemeyi amaçlamadı” diye yazdı.

“[T]Nunley, Mahkemenin, Davalıların entegrasyon çabalarının, rekabeti ortadan kaldıracağı ve haber odalarının işten çıkarılması ve kapatılmasıyla sonuçlanacağı için, TEGNA istasyonlarının elden çıkarılmasını daha da zorlaştıracak çabalar olduğu konusunda Davacılarla aynı fikirde olduğu yönünde karar verdi.

Ve Nunley, Nexstar’ın, FCC’nin onayının her türlü antitröst veya rekabete aykırı endişelerin yeterli incelemesi olarak görülmesi gerektiği yönündeki iddiasını da reddetti.

Nexstar’a dava açan eyalet yetkililerinden biri olan Kaliforniya Başsavcısı Rob Bonta, hakimin kararını açık bir zafer olarak selamladı.

Bonta yaptığı açıklamada, “Bu birleşme yasa dışı, sade ve basittir.” dedi. “Federal hükümet havlu atmış olabilir ama biz tüketiciler, işçiler, uygun fiyat ve yerel haberlerimiz için mücadele etmeye devam edeceğiz.”

Paneldeki tek Demokrat olan FCC Komiseri Anna Gomez, “FCC ve diğer devlet kurumları, bu yönetimin güçlü dostlarına hızlandırılmış, kapalı kapılar ardında onay vermek için şu anda Milyarder Buddy Bypass olarak bilinen yöntemi kullandı.” dedi.

Davanın davacılarından biri olan New York Başsavcısı Letitia James için çalışan ve Wilson Sonsini hukuk firmasında antitröst avukatı olan Beau Buffier, davanın sonucunun büyük ölçüde DirecTV ve eyalet başsavcısının anlaşmanın Nexstar’ın tüketiciler için fiyatları artırmasına izin verdiğini ikna edici bir şekilde gösterip gösteremeyeceğine bağlı olacağını söylüyor. Nunley’in eylemlerine dayanarak, eyaletlerin ve DirecTV’nin duruşmada esası kabul etme şansının yüksek olduğuna inanıyor.

Buffier, Nexstar’ın DirecTV’nin şikayetini – bir anlaşma yoluyla veya başka şekilde – çözmesi durumunda, bunun kablolu yayın şirketleri ve bazı yayıncılar da dahil olmak üzere yerel TV kanallarını taşımak için para ödemek zorunda olan diğer sağlayıcıların paralel endişelerini çözmeyeceğini belirtiyor. Ve başsavcı Nexstar için davayı kısa devre yaptıracak bir anlaşmayı değerlendirirken farklı bir sorun ortaya koyuyor, dedi.

Buffier, “Eyaletleri memnun etmek için Nexstar’ın önemli sayıda istasyonu elden çıkarmak zorunda kalması beklenebilir, bu da genel ekonomiyi, sinerjiyi ve işlemden elde etmeyi bekledikleri faydaları etkileyecektir.” dedi.

“Dolayısıyla, örneğin tüm ikili istasyonların elden çıkarılmasıyla sorunu çözmeye çalışmak yerine, uzun bir süre boyunca bu sorunla mücadele etmeye devam etme konusunda potansiyel olarak bir teşvikleri var.”