Neredeyse otuz yıl boyunca, Jo Marie Payton’ın “Family Matters”ın son sezonunun ortasında ikonik Harriette Winslow rolünden neden birdenbire ayrıldığına dair söylentiler dolaşıyordu. Popüler inanışlardan biri, çıkış yapan karakteri Steve Urkel’in Jaleel White ile birlikte çalışmaya tahammül edememesiydi. gösteriyi öncülünü değiştirmeye zorladı.
Ancak bizzat reisiye göre gerçek, söylenti çarkının sizi inandırmaya çalıştığından çok daha az skandaldır: O sadece bir tempo değişikliğine hazırdı. “Aile Meseleleri”nde — televizyon tarihinin en iyi spin-off’larından biri — Payton, “Perfect Strangers” dizisindeki karakteri Harriette’i canlandırdı; Chicago merkezli Winslow klanını ayakta tutan şımarık, keskin zekalı anne. Ancak perde arkasında Payton bir kaçış için can atıyordu.
Samimi bir röportaj sırasında TV Dizisi FinaliPayton, gösteriden ayrılma arzusunun ayrılmadan yıllar önce başladığını açıkladı. Payton, “Bana Mahalia Jackson hikayesini yapma fırsatı teklif edilmişti ve ben başka bir şey yapmak istedim” diye açıkladı ve yeni projeler için beyin fırtınası yapmak üzere menajeriyle birlikte düzenli olarak ağa başvurduğunu ekledi. “Bob Saget ‘Amerika’nın En Komik Ev Videoları’nı yapıyordu. Yaratıcı tarafta bana biraz daha enerji verecek başka bir şey yapmak istedim.”
Jo Marie Payton, bir çocuğu kıskandığına dair dedikodulardan rahatsız oldu
Sonunda Payton, üretim kısıtlamaları nedeniyle potansiyel fırsatların gözden kaçması nedeniyle “boğulmuş” hissetti. Mükemmel bir mutfak benzetmesi kullanarak şunları kaydetti: “Yemek yapmayı seven bir fırıncı, pişirmeyi bırakmak istemez. Sadece her zaman çikolatalı kek veya çikolatalı kurabiye yapmak istemezler… Oyunculuğu asla bırakmak istemedim… Sadece bu projeyi yapmaktan yoruldum.”
Orijinal sözleşmesi 8. Sezonun sonunda sona erdiğinde Payton resmi olarak “serbest oyuncu” idi. Ancak yapım ekibi onu iki yıl daha burada kalmaya ikna etti. Ne zaman “Family Matters” dokuzuncu sezonuyla ABC’den CBS’ye geçtiPayton uzlaşmayı kabul etti. Çıkışa “Sadece CBS’ye geçişi başlatmak için geri gelirdim ve tüm anlaşma bu şekilde gerçekleşti” dedi. “Sezonun yarısını, sekiz bölümü yapacaktım. Bir seçeneğim vardı ve bu seçeneği kullandım.”
Ama sonunda sezon ortasında ayrıldığında (aktrisle birlikte) Judyann Elder, TV’deki en kötü yeniden yapımlardan biri olarak kabul edilen filmde Harriette’i canlandıracak), kaşları kaldırdı ve gerginlikle ilgili yanlış söylentileri körükledi. Payton, doğrudan kalçasından ateş etmeyi tercih ettiğini açıklayarak, “Canımı acıttı, çünkü bu çocuğu kıskanan skandal bir insan gibi görünmeme neden oldu” diye itiraf etti.
Payton, Winslow ailesiyle yollarını ayırdıktan sonra tutkularına yöneldi, hatta bir caz albümü çıkardı. Ayrıca “Moesha” ve “Will & Grace” gibi dizilerde birden fazla konuk oyuncu olarak yer aldı ve seslendirmede başarı yakaladı; en önemlisi unutulmaz, çabuk sinirlenen Suga Mama’ya Disney’in hit animasyon dizisi “The Proud Family”de hayat verdi.
