İngiltere şoktaydı. Farkı bir kenara bırakın, izleyiciler iki takım arasındaki sınıf farkı karşısında hayrete düşüyorlardı.
Ve bu, çoğu kişinin yavaş yavaş başlamasını beklediği bir Springbok takımıydı.
Güney Afrika’nın son anlamlı maçı Kasım ayındaydı.
Kaptan Siya Kolisi ve ikinci sıradaki Eben Etzebeth’in geç çekilmesiyle uzun bir sakatlık listesine sahipler; yıldız sinek yarı Sacha Feinberg-Mngomezulu’nun, forvet ana dayanakları Franco Mostert, Lood de Jager, RG Snyman, Kwagga Smith, Frans Malherbe ve diğerlerinin yokluğuna ek olarak.
Springboks’un geleneksel hücum üstünlüğünü 21. dakikaya kadar sürdürme şansı bile olmadı.
Ama hiçbiri önemli değildi. Güney Afrika bireysel olarak çok yetenekliydi ve kolektif olarak İngiltere’nin iz bırakamayacağı kadar birbirine bağlıydı.
Ellis Genge ve George Martin’in Boks’un devre arasında farkı üçe düşüren sayı denemeleri, devre arasında İngiltere’nin geri dönüşüne dair yanlış umutları artırdı
Boks, aradan sonra rugby’nin yeni dünya düzenini gerektiği gibi yeniden kurdu.
BBC Radio 5 Live’da İngiltere’nin eski yarı yarıya oyuncusu Paul Grayson, “İkinci yarı neredeyse bir mücadele değildi” dedi.
“İngiltere oyunda hiçbir zaman tutunamadı ve bu yüzden de atakları parça parça oldu.
“Güney Afrika kapıyı kırdı, nadiren birkaç aşamadan fazla oynadı ama İngiltere’nin hayatını sıkıştırdı. Karmaşık değillerdi ve uzlaşmazlardı.”
Belki de hiçbir taraf, iki kez hüküm süren dünya şampiyonlarıyla bu kadar parlak bir savaşçı ruh halinde yarışamazdı.
Ancak pek çok kişi İngiltere’nin bunu yapmaya daha yakın olması gerektiğini düşünecek.
George Furbank’ın geç çekilmesinin ardından 15 yaşında, mükemmel ve çok yönlü bir oyuncu olan, ancak uzman bir bek oyuncusu olmayan Marcus Smith’i tercih etmek, arka saha savunmasını çözmedi.
İngiltere’nin havadaki en iyi oyuncularından biri olan Tommy Freeman, daha az alışık olduğu dış pivot rolünü sürdürdü.
Boks çoğu kez havalara uçtu ve muhteşem Damian Willemse’nin gökyüzünü yönetmesiyle topla birlikte geri döndü.
İngiltere, fiziksel cesareti taktik cesaretle birleştirerek ‘büyük’ oynayacağına söz vermişti. Oradaydı ama yalnızca parçalar halinde.
İngiltere’nin üç denemesi de – Henry Slade’in Bok savunmasının kalbine mükemmel kamikaze açısı ve ardından Alex Coles’un son skoru için ortasını yapması için akıllıca bir yanlış pas ile – bu niyeti gösterdi.
Fin Smith ve Ben Earl’ün iyi bir şekilde bir araya geldiği ve Jack van Poortvliet’in, ev sahiplerinin arasından oyulmuş toplayıcının arkasına tek elle boşaltma yaparak adamını bulduğu erken bir pasaj.
Ancak hücum hırsı ve isabetliliği yarışma boyunca dalgalandı.
