İngiltere’nin sol bek oyuncusu Nico O’Reilly, Çarşamba günü Arjantin’e karşı oynanacak Dünya Kupası yarı finalinde Lionel Messi ile karşılaşacak “hayatta bir kez karşılaşacağı fırsatın” tadını çıkarıyor.
Thomas Tuchel, Cumartesi günü Miami sıcağında Norveç’e karşı 2-1’lik zorlu bir galibiyetle son dörtlüde yer almayı garantiledi ve şimdi Atlanta’da, İsviçre’yi 3-1 mağlup eden son dünya şampiyonuna karşı bir maçla karşı karşıya.
Bu, Messi’nin İngiltere ile ilk karşılaşması olacak ve 39 yaşında, bu son olabilir. Manchester City defans oyuncusu O’Reilly de onunla kulüp düzeyinde hiç karşılaşmadı.
Sol bekten başlaması halinde muhtemelen Messi’ye karşı bire bir savunma yapmak zorunda kalacak olan O’Reilly, BBC Radio 5 Live’a “Sabırsızlanıyorum” dedi.
“Bu, hayatta bir kez karşınıza çıkacak bir fırsat. Kariyerinin sonuna doğru geliyor. Kişisel olarak benim için o, futbol sahasına dokunan en iyi oyuncu. Ve evet, bu mücadele için sabırsızlanıyorum.”
Turnuvaya Cezayir’i 3-0 yendikleri hat-trickle başlayan Messi, Miroslav Klose’nin 2014’ten bu yana kırdığı 16 gollü gol rekorunu egale ederek Dünya Kupası tarihinde tüm zamanların en çok gol atan oyuncusu oldu.
Arjantin kaptanı o zamandan bu yana beş gol daha atarak bu rekoru kırdı; attığı toplam sekiz gol, onu Altın Ayakkabı yarışında Fransız Kylian Mbappe ile birlikte birinciliğe taşıdı ve kariyerindeki Dünya Kupası puanını 21’e çıkardı.
Beş kez Ballon d’Or kazananı Arjantin’in ana tehdidi olsa da, İngiltere kalecisi Jordan Pickford, Lionel Scaloni’nin ekibindeki diğer yeteneklerin göz ardı edilmemesi konusunda uyardı.
Pickford Pazartesi günü İngiltere’nin Kansas’taki antrenman üssünde medyaya verdiği demeçte, “Kariyeri boyunca pek çok gol attı ve pek çok şeye katkıda bulundu. Bu kadar uzun süre sonra nihayet onunla karşı karşıya gelmek ve onu çocukken izlemek harika” dedi.
“Hepimiz Messi’nin ne kadar iyi olduğunu biliyoruz ama aynı zamanda Arjantin’in de ne kadar iyi olduğunu biliyoruz. Sadece ona güvenemeyiz. [stopping] Messi. Diğer güçlü yönlerine ve yararlanabileceğimiz zayıf yönlerine odaklanmalıyız.”
Yarı finalin galibi, Salı günü (20:00 BST) birbirleriyle oynayan Fransa veya İspanya ile 19 Temmuz Pazar (20:00 BST) New York New Jersey Stadyumu’ndaki Dünya Kupası finalinde karşı karşıya gelecek.
